水路行船，顺流而下，速度颇快。
常遇霖站在船头，江风带着水汽扑面，
稍稍驱散了些连日的疲惫，却吹不散他眉宇间的凝重。
朱元璋的提醒言犹在耳，他不敢有丝毫大意，
沿途派出哨船探查，命令士卒人不解甲，械不离手。
所幸，一路并无波折。
数日后，船队平安抵达太平府码头。
太平府比起战火纷飞的集庆，显得宁静许多。
听闻前方大捷，城内洋溢着一种期盼与喜悦的气氛。
常遇霖安排大队人马在城外扎营休整，严令不得扰民，
自己只带了赵胜等少量亲兵，径直前往朱元璋原先的府邸，也是如今临时的后方核心。
听闻常遇霖归来，马秀英很快便在偏厅接见了他。
她穿着朴素的常服，未施粉黛，
神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧温润而沉静，
仿佛能包容一切。
几位核心将领的家眷，包括常遇霖的嫂子蓝氏，
也都在厅内，脸上写满了期盼与焦虑。
“末将常遇霖，拜见夫人！”
常遇霖躬身行礼。
在正式场合，他谨守礼节。
“仲威快快请起。”
马秀英的声音温和，带着让人心安的力量，
“前线辛苦，一路奔波，你也受累了。
起来说话。”
她目光扫过常遇霖身上尚未完全愈合的伤口和脸上的疲惫，
眼中闪过一丝怜惜：
“集庆打得很惨烈吧？
将士们伤亡可重？”
“回夫人，集庆已克，我军大胜！”
常遇霖先是报喜，随即语气低沉下去，
“只是攻城之战，确实惨烈，
我军将士伤亡不小。
厅内的女眷们闻言，有人松了口气，有人则更加揪心，
尤其是那些丈夫或子侄正在前线厮杀的。
常遇霖的嫂子蓝氏，性子更急些，忍不住上前一步，声音带着颤音：
“二叔，你你大哥他可好？
玉哥儿呢？他们他们都没事吧？”
常遇霖看向嫂子，放缓了语气：
“嫂子放心，大哥他勇猛无敌，虽受了些皮外伤，
但并无大碍，精神好得很，上位还夸他是头功呢！”
蓝氏闻言，长长舒了口气，眼泪却忍不住掉了下来，是后怕，也是欣喜。
常遇霖顿了顿，声音低沉了几分：
“只是玉哥儿他”
蓝氏的心一下子又提了起来，脸色发白：“玉哥儿怎么了？！”
“嫂子别急，”
常遇霖连忙安抚，
“玉哥儿在攻城时，为护大哥，后背中了一记冷箭，伤势很重”
蓝氏身体晃了晃，几乎站立不稳，被旁边人扶住。
常遇霖赶紧补充道：
“但万幸！箭已取出，淤血也放了，伤口也处理妥当。
我离开应天时，他已熬过高热，醒过来一次，能进水了。
大哥和文正都守着他，郎中说，只要好生将养，性命应是无虞了。”
他将凶险的过程一语带过，重点强调结果已转危为安。
蓝氏听完，这才缓过一口气，拍著胸口，又是心疼又是庆幸：
“这混小子真是吓死个人了！
没事就好，没事就好”
她拉着常遇霖的手，连声道，“二叔，多谢你，多谢你照应他们！”
“嫂子言重了，自家人，应该的。”常遇霖温声道。
马秀英在一旁静静听着，此时才开口，语气带着赞许和关切：
“遇春勇猛，遇霖你临危不乱，救治袍泽，都是好样的。
玉哥儿能脱险，是不幸中的万幸。待到了应天，再好生为他调养。”
她话锋一转，问道：“重八和将士们，在应天可还安好？
城中百姓，可曾受到惊扰？”
常遇霖心中敬佩，马皇后首先关心的永远是丈夫、将士和百姓。
他恭敬回答：“上位安好，已入驻原元廷行台衙门，改集庆为应天府，
并着手安抚百姓，清点府库，申明军纪，秋毫无犯。
城中秩序正在快速恢复。”
马秀英欣慰地点点头：“如此便好。
得民心者得天下，上位能谨记此言，实乃百姓之福。”
她又细致地问了粮草补给、伤员安置等情况，常遇霖一一据实回答。
汇报完公事，转头对着坐在右侧的父亲说道∶
年前军务繁忙，孩儿未能归来团聚，心中一直惦念。
常父年事已高，不便随军，一直留在太平府辅助马秀英处理后勤。
见到幼子平安归来，老人布满皱纹的脸上露出了欣慰的笑容。
“爹，儿子回来了。”
常遇霖跪下行礼，声音有些哽咽。
年前战事紧张，他未能回来，只让兄长代为磕头，此事他一直记挂在心。
“好，好，回来就好，快起来。”
常父连忙扶他，仔细端详着他的脸，
“瘦了，也黑了听说仗打得很凶险，你没受伤吧？”
“没有，儿子好着呢。”
常遇霖起身，扶著父亲坐下，
“大哥也很好，立了大功，就是手受了点皮外伤，不得事。”
“遇春那性子唉，不受点伤反倒奇怪了。”
常父叹了口气，眼中有关切，也有骄傲。
他沉默片刻，看着常遇霖，低声道：
“年前你没回来，爹知道，是军务繁忙，不怪你。
你哥替你磕了头，心意到了就行。”
常遇霖却摇摇头，后退一步，
整理了一下衣袍，神情郑重，再次屈膝，恭恭敬敬地对着父亲磕了三个头。
“爹，年前儿子未能亲至，是儿子的不孝。
这三个头，是儿子补上的年礼，也是报爹的养育之恩，愿爹身体安康。”
额头触地，发出轻微的声响。
常父看着跪在面前的幼子，看着他如今沉稳坚毅的模样，眼圈微微发红，连连点头：
“好，好孩子快起来，
爹知道你和你哥都是好样的，
都在做大事爹心里，高兴！”
蓝氏在一旁看着，眼圈又红了，别过头去擦拭眼角。
马秀英眼中也流露出柔和之色，轻声道：“遇春有心了。
你们兄弟都是孝义之人，在外征战，
保重自身便是对长辈最大的孝顺。快起来吧。”
常遇霖这才起身。
马秀英沉吟片刻，果断道：
“既然前方已定，我等家眷留在此处也无益，反让将士们分心。
遇霖，你安排一下，我们尽快动身，前往应天。
轻车简从，不必张扬，一切以稳妥为上。”
常遇霖立刻领命：
“是！夫人。末将已安排妥当，舟船齐备，随时可以出发。
只是”
他想起朱元璋的提醒，补充道，
“上位曾言，水路虽近，但沿岸未必全然太平，嘱我务必谨慎。”
马秀英神色不变，平静道：“重八所虑极是。
如今群雄割据，小心无大错。
一切由你安排便是。”
她的镇定和信任，让常遇霖心中一定。
“既如此，请夫人并诸位夫人、小姐今日好生休息，收拾行装。
我们明日一早，便乘船出发，返回应天！”
常遇霖拱手，定下了行程。
他不知道的是，就在他们商议行程之时，
一支来自下游、打着“张”字旗号的船队，
已悄然驶入长江水道，目标直指这片刚刚易主的土地。
平静的江面下，暗流已然涌动。
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