舵落口之战的血腥硝烟尚未散尽，汉水河畔的滩涂上，左镇正有条不紊地清理着战场。
堆积如山的贼兵尸首、哀鸣的伤马、散落的兵器铠甲，以及缴获的约两千匹完好战马和大量辎重，无不昭示着这场大捷的辉煌与残酷。
杨世恩和他带来的数千湖广兵，如同闯入盛宴的局外人，尴尬地杵在战场边缘。
看着左镇将士们兴高采烈地清点战利品，听着他们“万胜”的欢呼，再闻着空气中浓得化不开的血腥气，杨世恩的脸色一阵红一阵白，最终定格在难堪的铁青。
他身后的部将们更是眼神闪铄，既有对左镇强悍战力的惊惧，又有对那堆积如山战利品的贪婪，更多的是对自己“姗姗来迟”成为笑柄的羞愤。
方才左梦庚策马来到杨世恩面前说的每一句话，都象是一记记无形的耳光，狠狠抽在杨世恩脸上。
“奉令恭候”、“击溃主力”、“斩获在此”、“待副戎示下”……字字句句，都在无声地嘲讽着他的无能、迟缓与失职！
尤其是那句“残局未靖，正待示下”，更是将他架在了火上烤——仗，我左梦庚已经打完了，最大的功劳我笑讷了，剩下还有点扫尾的脏活累活，你杨副戎要还是不要，就自己看着办吧！
杨世恩胸口憋闷得几乎要炸开，他强挤出一丝比哭还难看的笑容：“左……左副戎神勇无敌，用兵如神，实乃我湖广之幸！本路……本路钦佩之至！剿灭马守应残部，肃清地方，自是……自是责无旁贷！”
他艰难地说着场面话，目光却忍不住瞟向那些缴获的战马和堆积的兵器铠甲。
这些东西，对穷得叮当响的湖广兵来说，诱惑力实在太大了。
左梦庚岂能不知他的心思？心中冷笑，面上却更加“诚恳”：“杨副戎过誉了。剿贼安民，乃我等本分。此次缴获甚丰，晚辈已命人清点造册。
按制，楚军既然也赶到了战场，晚辈这些缴获，似乎也当解送部分至武昌衙门，犒赏三军，抚慰地方。至于追击残敌……”
他故意顿了顿，看着杨世恩瞬间亮起来的眼神，“晚辈所部连日鏖战，伤亡亦重，急需休整补充。
马守应残部已成惊弓之鸟，遁入水网，追剿不易。此等清乡肃靖之事，正需杨副戎这等熟悉楚北地理的宿将主持！
晚辈愿拨出二百匹缴获战马、两千件刀枪弓弩、以及部分粮草，助杨副戎一臂之力！权当晚辈未能及时协同杨副戎作战的……些许补偿。”
左梦庚这番话，软中带硬，既给了杨世恩台阶下，又明确划清了界限：扫尾的活你去干，我主力要休整，别想再指使我！……因为你，不配！
更重要的是，他拨出的物资虽不少，但内核的战马只给两百匹(他缴获近两千匹)，精良的甲胄(本来就少)、武器更是不必细说——肯定都拣差的给啊！
这既是施舍，也是警告：我能给你这些，全是看在官场人情之上，可若你不讲这人情，那将来若再有什么危难，可就别指望我左某人了。
杨世恩脸上肌肉抽搐，心中五味杂陈。左梦庚的“补偿”无疑是雪中送炭，能大大缓解他的困境，但这施舍的姿态却让他倍感屈辱。
只是，如今形势比人强，他也只能打落牙齿和血吞。
“左副戎……深明大义，顾全大局！本路……感激不尽！”杨世恩几乎是从牙缝里挤出这句话，“清剿残敌，肃靖地方，乃是本路本职，定当尽心竭力，不负所托！”
他不敢再提任何“协同”或指挥左梦庚的话，只想赶紧拿着东西走人，离这个让他颜面扫地的煞星远点。
“如此甚好！王大锤，带杨副戎的人去一旁稍候，你们赶紧清点物资，匀出楚军接收的部分！”
这句话王大锤自然听得懂——赶紧把最差的战马和物资清点出来，打发这些楚军滚蛋！
王大锤应诺，客气地带着杨世恩等人去了。
左梦庚看着杨世恩一行的背影，露出讥笑：觉得屈辱？没关系，多习惯习惯就好了。
我今日就是要让你们知晓，如今这等世道，什么官职、头衔都是虚的，只有能打，才是实的！日后见着我左梦庚，你们最好知道自己该摆出什么态度！
左梦庚嘴角露出一丝冷酷的弧线，随即不再看杨世恩，转向郝效忠，“郝游戎，派得力游骑，继续盯紧汉水上下游，尤其是汉口、汉阳方向，以防马守应狗急跳墙，临走前还去偷袭城池，试图挽回一些颜面！”
“得令！”
过不多久，看着杨世恩带着手下将领，如同领救济粮一般，灰溜溜地去接收那批“补偿”物资，左镇众将士无不面露讥诮。
王铁鞭更是毫不掩饰地嗤笑出声：“呸！什么狗屁副戎！追击马守应连个屁都吃不上，捡咱们剩饭倒是跑得够快！”
左梦庚摆摆手，制止了众将跃跃欲试的嘲讽，却将目光投向烟波浩渺的汉水和远处汉阳城的轮廓：“不必理会他们。传令全军：以哨为单位，轮替休整、警戒、清理战场。
重伤员立即送往汉阳府城救治，谅他们不敢不收；阵亡将士必须认真统计清点，记录在册，以便抚恤；缴获的战马、甲胄、精良武器，优先补充我军损耗！张勇！”
“末将在！”
“俘虏甄别，依旧由你负责。老办法——老弱妇孺，发放少许口粮遣散；青壮流民，甄别清楚，愿从军且身家清白者，编为辅兵；冥顽不化、积年老贼，挑出来，明日阵前斩首祭旗！首级……送往武昌献捷！”
左梦庚的语气冰冷，带着慈不掌兵的决断，下达了如牛心寨战后一模一样的处置命令。
他要继续用血淋淋的首级，进一步震慑湖广官场和残馀贼寇，尤其是湖广官场！
今日，左镇之实力就在你们眼前展现，今后再想对我左梦庚指手画脚、呼来喝去，不妨先撒泡尿照照，看自己有没有那么大张脸！
“末将遵命！”张勇领命，眼中毫无波澜。乱世之中，仁慈是奢侈品，唯有铁血方能立足。
次日，武昌城，楚王府。气氛凝重而微妙。
年近古稀的老楚王朱华奎高居王座，面色沉静，但眼神深处却难掩一丝惊悸后的馀波和深深的忌惮。
堂下，布政使、按察使等留守高官垂手侍立，大气都不敢出。
堂中，一个硕大的木匣打开，里面是经过处理的贺一龙首级，因为处置得宜，半个月来仍未腐烂。
在这颗首级之后，摆放着牛心寨、舵落口两战缴获的数十面残破革左大旗与大量初见腐烂的人头，以及刚刚由快马快船送来的、数百颗马守应麾下悍匪的新鲜首级！
浓烈的血腥气、腐臭味和防腐石灰的气息混合在一起，弥漫在富丽堂皇的殿堂中，形成一种极其诡异的反差。
“左梦庚……又是左梦庚！”
老楚王的声音不高，却带着一种沉重的压力，“旬日之间，连破贺一龙、马守应，毙俘近万，解武昌于倒悬……此子，是煞星转世，还是……国之干城？”
他最后一句，目光扫向堂下众官。众官员面面相觑，冷汗涔涔。楚王的问题，也是他们心中最大的纠结。
“来人，先把首级弄走，好好清点处置，”布政使吩咐了一声，硬着头皮上前一步：“王爷明鉴！左梦庚用兵如神，骁勇善战，解我武昌之危，功勋卓着，此乃事实！然……
其行事跋扈，不遵号令，擅改国制，更兼其父子皆手握重兵，如今盘踞南阳，已成尾大不掉之势……
此等人物，实乃双刃之剑！若用得好，可安邦定国；若用不好……恐成心腹大患啊！”
“是啊王爷！”按察使接口道，“观其献捷之举，张扬跋扈，以血腥之首级震慑四方，其心难测！且其与杨世恩杨副戎……似有不睦。长此以往，恐生内耗，反为贼寇所乘！”
楚王沉默良久。作为藩王，他关心的只是封地的安全和自身的地位，朝廷也只准他关心这点东西。
左梦庚的战功，实实在在保障了武昌的安全，这一点毋庸置疑。但左梦庚展现出的强大实力、桀骜不驯的态度，甚至在南阳的那套“逾制”做法，又让他深感不安。
这样一把锋利的刀，如今是握在谁手里的？会不会伤到自己？京师的小皇帝(对于他的年龄而言)究竟搞没搞明白？
“功是功，过是过。”楚王缓缓开口，语气带着藩王的审慎，“左梦庚解武昌之危，保孤藩邸无虞，此乃大功！孤当亲笔上奏朝廷，为其请功！至于其他……”
他顿了顿，目光玩味，“朝廷自有法度，督抚自有考量。尔等留守，当好生安抚地方，筹措粮饷，全力支应左部剿贼事宜！
务必使其兵锋所指，为我藩屏！馀者……非尔等可以妄议，亦非本王可以妄议！”
楚王的态度对于左梦庚而言倒是很明确：功劳我替你报，好处我替你要(敦促地方支持)，但你左梦庚必须继续当好武昌的看门狗！
至于这把刀将来会不会反噬，那是朝廷和督抚们需要头疼的问题，我藩王概不掺和，你们下面的人更别多嘴！
“王爷英明！”众官如蒙大赦，齐声应诺。
楚王的态度本质上不影响地方官的决策，但他作为年近七十的老王爷，上疏论事的时候，皇上也要照顾一下颜面，这就反过来又影响地方了。
所以，既然楚王这么说了，那也算暂时为湖广留守官员应对左梦庚定下了基调——全力支持，小心伺候，功劳归你，麻烦嘛……别找我！
很快，楚王朱华奎的请功奏章和湖广布政使司、按察使司的联名捷报，以六百里加急的速度飞向京师和荆州方孔照的巡抚行辕。
奏章中，湖广官员将左梦庚牛心寨、舵落口两战之功喧染得淋漓尽致，尤其突出其“拱卫藩封”、“解武昌危局”的“忠勇”，溢美之词毫不吝啬。
至于左梦庚的跋扈、抗命、以及湖广官场的难堪，则被巧妙地一笔带过，或语焉不详。