贺一龙与贺锦的心情如同德安府初夏的骄阳，炽热而得意。
他二人麾下近万兵马(因所部分散各地劫掠，此处是本部精兵加之裹挟流民后膨胀的数量)驱赶着抢掠来的数千头牲畜，押送着满载粮秣财货的大车，队伍绵延数里，如同一条臃肿而贪婪的巨蟒，在应山以北的丘陵谷地间缓缓蠕动。
劫掠的丰厚收获让士卒们兴奋地喧哗着，纪律早已荡然无存。贺一龙骑在一匹从某高门大户庄中抢来的骏马上，志得意满，盘算着回到光州老巢后如何分配战利品。
贺锦倒是警剔些，但看着周围熟悉的地形——再往前不远就是革左五营控制了数年的九里关，过了关便是相对安全的豫南地界(属信阳边缘地带，因左镇主力不在，对他们的威胁远小于湖广腹地)，紧绷的心弦也放松了大半。
“这次捞得可真够肥啊！回去一定要好好乐呵乐呵！”贺一龙舔着嘴唇，对旁边的贺锦笑道。
贺锦点点头，目光扫过前方越来越狭窄的谷道，以及谷道尽头那座形似牛心、扼守要冲的山寨轮廓——牛心寨。
“过了前面牛心寨，就差不多算是回家了。让弟兄们加把劲，到了光州地界再歇！”
他们浑然不知，就在牛心寨两侧不算高耸却足够徒峭的山梁密林中，一千两百双锐利的眼睛，正如同盯上猎物的鹰隼，冷冷地注视着他们。
郝效忠和王铁鞭率领的天玑、天权两营骑兵，带上了全部备马，星夜兼程，早已在黎明前悄然抵达，并利用林木和山石构筑了简易的掩体。
战马被牵到山梁背面隐蔽处休息，骑士们则伏在缺省阵位上，弓弩上弦，长矛倚石，摒息凝神，只等信号便会将马牵回。
届时，步营应该已经接战，靠着距离和树林掩护，他们牵马备战并不会被革左贼军发觉。
而在牛心寨后方约三里处的一片相对平缓、林木稍疏的坡地上，左梦庚亲率的主力已经完成布阵。
“少帅，贼军前锋已入谷口！”王大锤派出的斥候飞马回报(步营也有探马，只是数量较少)。
左梦庚立于一处稍高的土坡上，神色冷峻如铁。他放下前次父亲送他的单筒望远镜，目光扫过自己精心布置的防线，最后一次审视了自己为此战准备的经典锤砧战术：
砧——由王大锤的天璇营和张勇的玉衡营共同构成。两营步卒以百户为单位，依托地形，组成前后交错的数个小型方阵。
前排是手持大盾和长矛(或长刀)的甲兵(装备新式棉甲)，后排则是弓弩手和少量火铳手。阵线前方，还利用砍伐的树木设置了简易的鹿角和绊马索。
左梦庚给他们的命令只有一个：如礁石般钉死在此，承受贼军最猛烈的冲击，一步不退！
他刻意将这些成军未久、急需实战淬火的步军放在“铁砧”的位置，就是要用革左贼军的血与火，来检验和磨砺他们的轫性！
同时，这也是对张勇这个新提拔将领能力的重大考验。
“王大锤，张勇！”左梦庚声音不高，却清淅地传入二将耳中，“战法早已为尔等讲明，‘砧’稳，则‘锤’至！贼军锐气，必在尔等阵前撞得粉碎！能否扛住，就看你们的了！
记住，没有我的帅旗号令，弓弩不得齐射，步卒不得擅离阵位！违令者，斩！”
“末将明白！人在阵在！”王大锤和张勇齐声应诺，眼中燃烧着战意与决心。
王大锤是天雄军老兵出身，沉稳如山；张勇则年轻气盛，但经过南阳整训，此刻眼神中透着一种初生牛犊的狠劲和渴望证明自己的迫切。
锤——郝效忠和王铁鞭的骑兵，就是那蓄势待发的“铁锤”。他们占据地利，隐于侧翼，等待最佳时机发动雷霆一击，彻底粉碎陷入焦灼肉搏，甚至出现混乱的敌军。
左梦庚的战术意图非常清淅：利用居高临下的缓坡地形和步阵，最大限度消耗、迟滞、疲惫并挤压贼军，将其主力牢牢吸引并钉死在步军阵前。
当贼军攻势受挫，锐气耗尽，阵型混乱之际，便是两翼精锐骑兵俯冲而下，进行毁灭性打击的时刻！
这是标准的锤砧战术，虽然看似简单，但却极其考验指挥官的战场洞察力和对时机的精准把握，以及“砧板”部队的坚韧程度。
在前世某战术指挥游戏系列中，左梦庚就常以锤砧战术作为制胜法宝，轻松横扫绝大多数战役。
在他看来，这一战术就好比最寻常的家常菜——普通厨师做出来平平无奇，而真正的大师却往往就在家常菜上最见真章。
时间在令人窒息的等待中流逝。革左贼军的前锋乱哄哄地涌入了牛心寨前方的谷道，丝毫没有察觉到两侧山林的杀机。
当他们看到前方坡地上突然出现的、严阵以待的官军步阵时，顿时一片哗然！
“官军！有埋伏！”
“他娘的，是哪个营头的？敢挡爷爷们的路！”
“怕个鸟！看那旗号……不认识！不是杨世恩那老乌龟的人！给老子冲过去！”
贺一龙和贺锦闻讯赶到前军，看到前方那支人数似乎不多(相对己方)、但阵型严整、杀气腾腾的官军，也是吃了一惊。
尤其是那面陌生的“左”字帅旗——这他娘也不是左良玉的那面援剿总兵官大纛啊？
他们横竖摸不着头脑，不由面面相觑。但转念一想，管他呢，谁来不是打！仗着人多势众，又急于带着财货回家，二人凶性大发。
“管他哪来的！敢挡路就碾碎他！”贺一龙挥刀咆哮，“弟兄们！杀光这些官狗子！冲过去！财货女人就在前面等着！”
“冲啊！杀官狗！”贺锦也厉声下令。
重赏之下必有勇夫，革左贼军顿时爆发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，向着左军步阵发起了狂野的冲锋！虽是步骑混杂，毫无章法，但至少声势骇人！
“稳住！”王大锤沉稳的吼声在步阵中响起。天璇营的老兵骨干迅速安抚着身边的新兵，嘶吼着让身旁新兵照着自己的行动来行动。
张勇则紧握佩刀，目光死死盯住越来越近的贼潮，口中猛然喝道：“玉衡营！举盾！架矛！听号令！”
大地在铁蹄和脚步下震颤。贼军前锋的骑兵率先冲近，试图利用速度冲垮盾阵！
“弓手！前方五十步！抛射！放！”王大锤抓住时机，果断下令！
嗡——！
数百支弓箭腾空而起，带着凄厉的破空声，如同飞蝗般落入冲锋的贼军骑兵群中！顿时人仰马翻，惨叫声四起！缺乏甲胄防护的革左骑兵在强弩面前如同纸糊！
“弓手！前方四十步！抛射第二轮！放！”第二轮箭雨紧随而至，复盖了后续涌上的贼军步卒！
噗噗噗！箭矢入肉的闷响和惨嚎声不绝于耳！贼军的冲锋势头为之一滞！
“弩手、火铳手！前排！三十步！瞄准！放！”——由于南阳的弩机、火铳数量都十分有限(无库存、无自产)，左梦庚提前要求步营将两者合并使用。
稀疏但震耳的火铳声与弩箭的簌簌声同时响起，白烟弥漫，冲在最前的贼兵如同被重锤击中，瞬间倒下十数人。
三轮远程打击，虽然在左梦庚眼中有不少问题，但在革左贼兵看来却是精准而致命！贼军冲锋的锋锐被狠狠削去一层！
造成这一结果的原因在于，以往明军总是大老远便开始射击，在有效射程之外便浪费掉了本该威力最大的一两轮。
而且，常常因为训练不足、临阵慌张等原因无法做到齐射，导致投射火力稀疏而混乱，无法造成能震慑敌军的瞬间大杀伤。
左梦庚的训练则不同。他对明末时代的冷兵器研究不多，即便原主练就了一身武艺，他也不敢胡乱指导军旅，而是更依赖各营主将的训练。但对于火力投射密度之类，他则自问比时人更加理解。
因此，他的训练原则就奔着高度的纪律化、统一化、密集化而去：不到有效射程绝对不允许开火(或射击)，必须形成齐射，射击必须形成轮次……等等。
若非担心自己麾下到底新兵太多，可能扛不住敌军大举杀近时的心理压力，他甚至很希望将第一轮射击压缩到四十步以内，最好三十步！
要是能象巅峰时期的龙虾兵那样“看清对方眼白才准齐射”，那他就敢以同等兵力硬撼满清巴牙喇！
不过，即便只是如今这般水平，这三轮齐射也造成至少百馀敌军当场毙命，三、四百以上的受伤并暂时失去战斗力！
若是寻常流寇，这一轮齐射下来搞不好当场就能打崩！
然而，革左贼军毕竟人多势众，且悍不畏死。在贺一龙、贺锦的亲自督战下，后续部队踏着同伴的尸体，嚎叫着继续涌上！
“轰！”
如同惊涛拍岸！贼军狂潮狠狠撞上了左军步阵！