两日后，正当左良玉在左梦庚陪同下，兴致勃勃地视察城外初具规模的棉务局工场，并对着那些新奇的水力弹花弓和改良织机啧啧称奇时，一骑快马如旋风般冲入工场。
“报——！大帅！少帅！襄阳熊部堂处六百里加急，天使携圣旨已至行辕！请大帅速归接旨！”传令兵滚鞍下马，声音带着急促。
左良玉脸色瞬间阴沉下来。熊文灿处转来的圣旨？用脚趾头想都知道是什么内容！
他冷哼一声：“慌什么！天塌不下来！走，回去看看熊老儿又给老子念什么紧箍咒！”
行辕内，气氛凝重。传旨太监面无表情，展开黄绫圣旨，尖细的嗓音在厅堂中回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：逆贼张献忠，凶顽狡诈，假降复叛，戕害命官，荼毒郧襄，罪恶滔天！五省总理熊文灿，忠勤体国，督剿有方。着即统帅诸军，务期殄灭，以靖地方！
中原援剿总兵官左良玉，世受国恩，忠勇素着。前奏豫南甫定，降众需抚，朕心甚慰。然剿贼大计，刻不容缓！张逆凶焰正炽，荆襄震恐，岂容逡巡观望？
兹特严旨申饬：着左良玉接旨之日，即刻点齐本部精锐，并督率刘国能、马进忠、李万庆、马士秀等归顺诸将所部，克日南下，兵锋直指谷城！务必缠住贼酋主力，以待陕、蜀诸军合围，共捣巢穴！
朝廷已拨内帑银十万两，以为犒军之资，星夜解送。望尔感念天恩，奋勇争先，擒渠扫穴，以赎前愆！若再迁延不进，贻误戎机，国法森严，决不宽贷！钦此！”
圣旨念完，厅内一片死寂。
“以赎前愆”、“决不宽贷”几个字，如同冰锥，刺得人脊背发寒。这哪里是催促，分明是裹挟着十万两银子的最后通谍！
左良玉脸色铁青，腮帮子咬得咯咯作响。他强压怒火，跪地谢恩：“臣……左良玉，领旨谢恩！”声音好似从牙缝里挤出。
十万两银子？哼，不过是买命钱！逼着他去和张献忠拼命！
传旨太监皮笑肉不笑地将圣旨交给左良玉：“左大帅，皇命急如火，张逆凶似狼，您可……抓紧着点。咱家还要赶回去复命，就不多留了。”说罢，拂尘一甩，带着随从扬长而去。
看来这厮也知道左良玉此刻心情好不了，竟然连程仪都不敢拿，赶紧溜之大吉了。
“砰！”左良玉将圣旨重重拍在案上，胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷涌而出：“熊文灿！杨嗣昌！好手段啊！好一个‘以赎前愆’！当老子是你们呼来喝去的狗吗？！”
“父帅息怒！”左梦庚连忙上前，“朝廷这是被张献忠逼急了，又忌惮父帅坐大豫南，才出此下策！十万两银子，不过是想让父帅去当出头的椽子，第一个去试张逆刀锋！”
左良玉猛地转头，盯住儿子：“你待如何？难道让老子抗旨不成？！”
“孩儿不敢！”左梦庚深吸一口气，迅速分析，“圣旨已下，抗旨便是授人以柄。然张献忠复叛，其志不小，一旦闻知官军进剿，必在谷城左近缺省埋伏，以逸待劳！
孩儿以为，父帅若仓促南下，只带刘国能、马进忠等降军为前驱，恐……恐正中其下怀！此去凶险异常！”
他单膝跪地，抱拳请命：“父帅！孩儿愿亲率本部精锐，随父帅一同南下！有孩儿在侧，必能……”
“住口！”左良玉厉声打断，眼中闪过一丝复杂的光芒，有愤怒，有决绝，更有一丝不易察觉的……保护欲。
“你以为老子这是去捞军功吗？这是去填火坑！”
他走到左梦庚面前，居高临下，声音低沉却斩钉截铁：“老子打了一辈子仗，张献忠有几斤几两，老子比你清楚！他那些伎俩，翻不出老子的手掌心！
刘国能、马进忠、李万庆、马士秀这些狼崽子，虽然手底下的人被你整编了一拨，但也正因如此，他们自己是顺是逆，就越发难测。
如今老子正好带出去溜溜，是骡子是马，战场上见真章！是死是活，看他们自己的造化！徜若留着在豫南，反倒是祸害！”
“至于你——”左良玉的目光扫过儿子年轻而坚毅的脸庞，语气不容置疑，“给老子留在南阳！哪儿也不许去！”
“父帅！”左梦庚急了，“张献忠这厮狡诈异常……”
“狡诈个屁！”左良玉粗暴地挥手，“老子吃的盐比你吃的米还多！你当老子这‘左爷爷’的名头是白叫的？当年打得他满山跑的时候，你小子还穿开裆裤呢！”
他缓了缓语气，带着一种不容置疑的托付之意：“听着，庚儿！南阳，还有信阳、汝宁，这才是咱们左镇的根基！是你老子我，还有你，将来安身立命的本钱！
屯田、工场、军械……这些你弄出来的东西，比一万颗流寇脑袋都金贵！老子不会弄这些，交给别人更不放心……”最后这一句，声音已经压低到只有左梦庚能听清了。
但左良玉马上又激昂起来，“你给老子守好它！把棉甲造出来！把好铁炼出来！把屯田户的心给老子拢住了！把南阳打造成铁桶一块！这才是你的头等大事！”
“至于打仗，老子这就带兵去会会八大王，顺便替朝廷看看这些降军降将究竟能否信任。胜了，自然是好；就算……就算一时不顺，”左良玉眼中凶光一闪，“老子也能杀出来！用不着你操心！”
他拍了拍左梦庚的肩膀，力道很重：“你在这儿把根基扎牢了，把家底攒厚了，将来……才真正有本钱跟那些牛鬼蛇神掰手腕！明白吗？！”
左梦庚看着父亲眼中那混合着骄傲、期许、决然，甚至一丝托付后事的意味，心中不由剧震，所有劝谏的话都堵在了喉咙里。
他知道，父亲心意已决，这既是出于对自身能力的自信和对张献忠的轻视，更是出于对“根基”前所未有的重视，以及对独子安危和未来的深谋远虑。
“孩儿……明白了！”左梦庚重重叩首，“父帅……务必珍重！孩儿……在南阳，静候父帅凯旋！”
左良玉看着儿子终于低头，蜡黄的脸上露出一丝欣慰又带着枭雄狠厉的笑容：“这才象老子的种！放心，收拾一个张献忠，还翻不了天！
你小子就看着吧，老子这回非把他这‘八大王’打成‘大王八’不可！你给老子把家看好，等老子提着张献忠的人头回来庆功！”
他转身，大步走向厅外，厉声喝道：“李师爷！击鼓聚将！传令刘国能、马进忠、李万庆、马士秀所部，立刻整顿兵马器械！明日卯时，大军开拔，兵发谷城！”
雄浑的战鼓声在南阳城头隆隆响起，带着一丝被逼迫的愤怒和枭雄的自信。
左良玉点齐了三千本部最精锐的骑兵和步卒(多为亲兵家丁)，又裹挟着刘国能、马进忠、李万庆、马士秀等部降军万馀人，浩浩荡荡，离开了他刚刚移镇、寄予厚望的南阳根基之地，一头扎向张献忠的老巢谷城方向。
左梦庚站在南阳城头，望着逐渐消失在南方烟尘中的大军，拳头紧握。
父亲那决然的背影和“把家看好”的嘱托犹在耳边。但熟知历史的他，心中充满了不祥的预感，却无力改变。
“父帅，千万保重……”无论左良玉在前世史书中是个什么样的人，至少如今他对自己的态度和所作所为，完全当得起“父帅”二字。
他低声自语，眼中寒光一闪，猛地转身，“传令！即日起，南阳全城戒严！屯田区、工场区，护卫加倍！军械局、棉务局，轮班赶工！凡有懈迨、滋事者，军法从事！郝效忠、王铁鞭！”
“末将在！”两人肃然应命。
“着你二人所部骑兵，轮番出巡，监控南阳府全境及信阳方向！凡有可疑流寇、细作，或地方豪强有异动者，先斩后奏！”
“得令！”
左梦庚的目光扫过脚下初显生机的南阳城，掠过城外忙碌的屯田区和新立的工场，最终投向西南方那片未知的战场。
他必须做好最坏的打算。
父亲以往对战张献忠的胜率太高了，如今恐怕很难抑制骄傲轻敌的心态，而熊文灿以及其背后杨嗣昌的催逼，降军虽经整编但暂时还不能完全肯定的军心，以及张献忠必然而然的以逸待劳……这一切都指向一个凶险的结局。
而面对父亲的坚持与决绝，他所能做的，唯有在这风暴来临前，将父亲交付的“根基”，打造得更坚固一些，再坚固一些！无论即将传来的是捷报，还是……噩耗。
南阳城的空气，随着左良玉大军的离去，骤然绷紧。