【引言】 茫茫宇宙间，人身乃一小天地，暗藏造化之枢机。
元朝陈致虚真人撰《金丹大要》十卷，融南北二宗之心法，会儒释道三教之精义，将玄奥丹道化为可行之径。
此书所言“金丹”，非外求之金石，乃人身本具之元炁；所论“大要”，实为身心转化之根本法则。
今以家常白话，为君细说其中奥义，愿读者涤除尘虑，静心体味，或可于日常呼吸间窥见先天一脉真机。
金丹之道，首明“金丹为何物”。陈真人开宗明义：“金者，不坏之义；丹者，圆成之象。”此非外炼之药石，实为人体内本自具足的先天一炁凝聚成形。
先天一炁处于混沌未分状态，似天地未开之鸿蒙，无形无相却含藏万象。此炁平常散于周身，百姓日用而不知，修炼者通过特定方法将其凝聚、提炼、升华，最终结成不朽金丹。
此过程好比农人耕作：人身如田地，精气神如种子，修炼如栽培，金丹便是秋收时饱满的稻穗。若不谙农时、不勤灌溉，良田亦荒芜；若顺天时、勤耕耘，贫地也能获丰收。陈真人特别强调：“金丹大道，至简至易，不过使人复归本元。”所谓修炼，实为返本还源之过程。
后天之精：指有形之精液、血液、津液，易耗易损，如灯中之油，渐燃渐消。
后天之气：口鼻呼吸之气与饮食水谷之气，依赖外源补充，如风助火势，风止火弱。
后天之神：思虑、情感、意识活动，波动不定如湖面涟漪，念起念落永无休止。
此三者构成凡人生命活动，然皆如无根浮萍，随外境流转而迁变不息。
先天元精：藏于肾宫，静极而动时方显，为生命本源能量，如地底涌泉。
先天元气：丹田真炁，不假呼吸自然流转，如天体运行无休无歇。
先天元神：一念未生时的灵明觉性，如明月当空无所不照。
陈真人比喻：“后天如树枝树叶，先天如树根；后天如河流波浪，先天如水源。”修炼核心在于“炼后天返先天”需把握三个关键：
1 保精化炁：非强行禁欲，而是通过心静神凝，使后天浊精自然化为先天清炁
2 炼气归神：非强制闭息，而是呼吸渐微渐细，真炁自然熏蒸上行
3 养神还虚：非压制造念，而是念起不随，渐入无念而灵明的境界
金丹有“三圆之象”：炁圆、神圆、性圆。炁圆则百脉畅通，神圆则慧光常照，性圆则与道合真。修炼者首须坚信此境可至，不生疑贰之心。如航海须先认准北极星，方向明确才不迷失。
药物即先天精气神，采药贵在识时机：
活子时：非定时辰，乃身中阳炁发动之时（如静极光生、混沌初醒）
正子时：天地阴阳交泰之刻（半夜11点至1点），内外相应最易采药
采药之法：“勿忘勿助，似采非采”。如猫捕鼠，凝神以待；如鸡孵卵，温养不失。强采则伤元，过缓则失机。
下鼎：脐下三寸，藏精之府，如灶之贮薪
中鼎：心下脐上，化炁之炉，如锅之烹物
上鼎：眉心之内，成丹之室，如甑之蒸腾
三鼎随修炼进程转换用途，初修以下鼎为基，丹成转以上鼎为用。
采外药：静坐调息，摄心守窍，待炁动则微意引归丹田
采内药：炁满自溢，循督脉上升，自然运转周天
采大药：三百周天圆满，真炁氤氲，冲关透顶
关键在“真意主导”，意过重则火燥，意过轻则炁散。如牧牛童子，牛欲狂奔则轻挽缰绳，牛欲停滞则轻扬鞭梢。
真土即“真意”
戊土：属阳，主主动收摄，如堤坝导水
己土：属阴，主静定涵养，如湖海容流
文火：呼吸绵绵，意照微微，如炭火慢煨
武火：呼吸急催，意专注迫，如猛火急攻
止火：炁满自停，念寂意休，如熄火焖饭
陈真人详述十二时火候： 子时进阳火，午时退阴符，卯酉时沐浴，其它时辰各有节度。如治国安邦，宽严相济；如四季农事，春生夏长秋收冬藏。
1 炼精化炁：后天返先天，百病不生
2 炼气化神：胎息自成，神通渐显
3 炼神还虚：打破虚空，形神俱妙
4 炼虚合道：与道合真，逍遥无待
此过程如蚕作茧、蛹化蝶、蝶破茧，层层蜕变终获自由。
春行沐火：炁机初萌宜温养（如春播）
夏行武火：阳气旺盛宜进火（如夏长）
秋行文火：金气肃杀宜收敛（如秋收）
冬行止火：阴气隆盛宜蛰藏（如冬藏）
每日十二时辰对应不同火候，如亥子丑时宜进火，巳午未时宜退符。
朔日（初一）：月空无光，宜静养收摄，防阴气侵扰
如航海借潮汐，顺之则省力，逆之则危险。
1 走丹失炁：梦遗漏精、炁散神驰。前揉腹百转、醒时即刻盘坐
2 入魔着相：见神见鬼、执幻为真。对治：守定“魔由心生”
3 火候偏差：火燥口干、火寒炁凝。则意守涌泉，寒则意注命门
陈真人特别强调：“真危险不在幻境，而在日常一念之差。”
卯时（5-7点）：阳气初升而阴气未退，宜行动功导引
酉时（17-19点）：阴气初萌而阳气未消，宜静坐温养
此时辰阴阳交战，修炼得当则助长生机，不当则反伤根本。如春分秋分昼夜平，最宜调整阴阳。
卯沐：阳气升发时，观想甘露灌顶，洗刷身中浊阴
午沐：阳气极盛时，意注丹田如日沐浴大海
酉沐：阴气初生时，观想金液淋浴，滋润五脏
子沐：阴极阳生时，一念不生如月照寒潭
此四沐能除心尘、涤业障，使身心莹澈。
复卦（一阳生）：微阳初现，宜细火慢煨
临卦（二阳生）：阳气渐长，宜加火锻炼
泰卦（三阳生）：三阳开泰，宜武火急攻
乾卦（六阳生）：阳极转阴，宜止火温养
差一爻则卦变，差一铢则秤倾，不可不慎。
1 移鼎：下丹田移至上丹田（炼炁化神）
2 换鼎：有形之鼎化为无形之鼎（炼神还虚）
3 弃鼎：无鼎可守，自然运化（炼虚合道）
此过程如蝉蜕壳、蛇蜕皮，旧形虽去而生命升华。
儒家“穷理尽性”即道家的“炼己筑基”
佛家“定慧等持”即道家的“性命双修”
道家“形神俱妙”即儒家的“践形尽性”
书中尤重“道德修为”，谓：“德行不足，虽得诀要，如漏器盛水，终无所成。”在日常中：
此乃真火候、真药物，非独静坐可得。
【结语】 《金丹大要》十万余言，归根不过“返本还源”四字。修炼非弃世独修，而在日常中用功：呼吸间调火候，处事中炼性情，待人时养道德。金丹大道，至平至常：饥来吃饭困来眠，无非道用；起坐行卧应事接物，尽是禅机。
愿读者勿执文字，勿求神奇，但于二六时中：
如此而行，纵不期金丹，金丹自至；不求长生，长生自来。大道至简，唯在笃实践履而已。