长安西市。
茶香阁二楼雅间。
窗扉半开，临街的喧嚣，裹挟着春日暖风，飘入室内。
代战一身红色汉家襦裙，微微倚在了窗边，长发以银环束成高马尾，几缕小碎发，拂过她那小麦色的脸颊。
她手中把玩着一只空了的茶盏，琥珀色的眼眸低垂，视线却如鹰隼般，锁定着楼下街角的骚动。
凌霄站在代战身侧半步。
这个高大的西凉汉子，穿着唐人常见的葛布长衫，却掩不住周身行伍之气。
他眉头微皱，目光同样落在楼下，那个月白色的身影上。
楼下，郑琦的嚣张叫骂，跟班的哀嚎，骨裂的脆响，以及最后刘铮那一声“大皇子殿下”，一字不落的飘进雅间。
尤其是，薛平贵那毫无花哨，却精准狠厉的一脚，踹在郑琦脸上时。
代战捏着茶盏的手指，开始微微收紧，指节泛白。
她此刻象是变了一个人。
完全没有昨天那般天真烂漫，而是成熟稳重。
片刻后。
代战低声说道：“好利落的身手。”
“不象长安里的这些，养在锦绣堆里的公子哥。”
凌霄沉声道：“此人很危险，出手毫无征兆，断人筋骨时的眼神，都没有变一下，绝对是见过血的人。”
“何止见过血。”代战的嘴角，勾起一丝极淡的弧度。
“你看他护住那小姑娘的姿态。”
“整个人，挡得严严实实，后背空门大开都不在乎。”
“这是战场上，护着同袍的本能。”
“可他在对敌人下手时，却又快又狠，杀伐果断！”
代战说到这里，就将手中的茶盏，轻轻搁在窗台上。
“很矛盾，却很有意思。”
紧跟着，楼下的刘铮报出身份，郑家仆从仓皇逃窜。
人群议论纷纷，薛平贵却只低头，安抚着那名少女，对周围的骚动，视若无睹。
“他不在乎。”代战忽然说道。
“什么？”凌霄侧目，一脸好奇。
代战转过身来，后背靠窗棂，阳光在她侧脸上，勾勒出深邃轮廓。
“他不在乎当街打残一个，‘荥阳郑氏’的嫡子，会惹来多大麻烦。”
“要么是蠢到不知深浅，要么……就是他根本就不怕郑家报复。”
她走到桌前，提起粗陶茶壶，给自己重新斟了一盏茶。
茶水是长安常见的煎茶，加了姜枣盐巴，味道浓烈。
代战喝了一口，微微皱着漂亮的柳眉，似乎不太习惯这股味道。
她将茶杯放下，问道：“凌霄，我们入长安几日了？”
凌霄道：“七日。”
“七日。”代战重复了一遍，走到房间另一侧墙上，悬挂的羊皮地图前。
地图绘制粗糙，但河西走廊的山川城池，却依稀可辨。
她的指尖划过凉州的位置，停在了那里。
代战沉思片刻，道：“七日里，我们见了三个礼部的小官，两个兵部的郎中，还有一个自称，能通天听的内侍省宦官。”
她说到这里，声音立即就冷了下来，道：“所有人，收下我们的金饼和皮毛时，都是笑容满面。”
“可一听我们要朝廷，正式册封凉州观察使，便推诿搪塞，说什么‘吐蕃旧地，需从长计议’，‘归义军张大使，已请设凉州节度’，‘此事牵涉甚广’……”
她猛地转身，眼中寒光乍现：“归义军，又是归义军！”
“张议潮的手，伸得可真长啊！”
凌霄沉默了片刻，低声道：“代战，归义军去年刚向唐皇，献上十一州图籍，声势正隆。”
“朝廷欲以他们为藩屏，制衡河西，我们……”
“我们是什么？”代战突然打断凌霄的话，声音里带着压抑的怒意。
“我们是‘吐蕃馀孽’，是‘化外蛮夷’，是上不得台面的地方豪强！”
“就算我祖父，我父亲这二十年来，苦苦守着凉州，不让回鹘吞并，不让吐蕃溃兵为祸地方。”
“可在长安的那些大人物眼里，我们也不过是，随时可以丢弃的棋子！”
代战深吸一口气，强迫自己冷静下来，走回到了窗边。
楼下，薛平贵已带着妹妹，和刘铮离开。
人群也渐渐散去。
只留下地上一滩血迹，和几只踩烂的点心。
“但这个男人不同。”
代战的目光，追随着那个远去的背影，道：“他是皇子，却刚回宫廷，根基浅薄。”
“他敢对五姓七望的人下死手，说明他要么有倚仗，要么……他本就想撕破脸。”
她转身看向凌霄，眼中已是一片清明锐利：“我们需要一个在长安有分量，又不受那些世家规矩，所束缚的盟友。”
“一个敢打破旧局面的人。”
凌霄沉思道：“你认为，这位大皇子……”
代战摇了摇头，道：“他还不够分量。”
“一个刚回宫的皇子，自身都难保。”
“但他是一把钥匙，一把可能打开新局的钥匙。”
“而且……”
代战说到这里，想起薛平贵护住妹妹时，那毫不尤豫的背影。
又想起他踩断郑琦四肢时，那冰冷如铁的眼神。
“而且这个人，和我是一类人。”
代战的声音低了下来，象是自言自语，“为了守护的东西，可以不顾一切，为了扫清障碍，也可以不择手段。”
“只是他守护的是一个小姑娘，而我……”
她的指尖再次抚过地图上，凉州的位置。
凉州。
那座被风沙侵蚀的古城。
城墙上，有她祖父战死的血迹，官衙里有她父亲病逝前，仍在批阅的文书。
城外草原上，有她亲自驯服的战马，军营里有三万双，看着她的眼睛。
汉人、吐蕃人、羌人、氐人，那些把身家性命，都托付给“论家大小姐”的眼睛。
她守护的不仅是一座城，而是一群人。
是一个在夹缝中，挣扎求存了二十年的小小势力。
“代战，我们的时间不多了。”
凌霄的声音，将代战拉回了现实，“甘州回鹘的使者，半个月前已到长安，他们也在活动。”
“归义军张议潮的奏表，恐怕早已递到御前。”
“若朝廷真的下旨，将凉州划归到，归义军节度……”
代战冷笑道：“那就真成了砧板上的肉了。”
“张议潮要的是，‘收复故土’的大义名分，回鹘要的是凉州的牧场和商路。”
“那我们呢？”
“我们这些生在凉州，长在凉州，为守住这片土地，流了二十年血的人，就该被碾碎，成为他们功劳簿上的数字？”
她走到房间角落，打开一口不起眼的木箱，取出一卷用油布包裹的文书。
将其展开后，上面是一份写满吐蕃文，和汉文对照的册页。
“这是凉州七县三万户的籍册，去年重新核验的。”
代战的手指，轻轻抚过纸面，“我父亲临终前说，论家世代镇守凉州，到了我们这一代，吐蕃已亡，大唐未复。”
“我们要做的，不是光复什么帝国。”
“而是让这片土地上的人活下去，活得象个样子。”