薛琪到底年纪小，几样精致点心下肚，方才巷口那点不安，便抛到了脑后。
她小口啜着甜滋滋的蜜水，一双眼睛亮晶晶地，望着薛平贵。
“哥哥，你今天好象有点不一样。”
薛平贵心中微动，面上却不动声色，将一碟剔除了细刺的鱼肉，推到她面前：
“哦？哪里不一样？”
“说不上来，”薛琪歪着头，努力组织语言。
“就是……好象更稳了。”
“像……像戏文里那些，胸有成竹的大将军！”
她顿了顿，声音压低了些，带着孩童特有的敏锐。
“而且，哥哥刚才不看那位姐姐，是故意的，对不对？”
“你认识她吗？”
薛平贵看着妹妹清澈的眼眸，知道她并非全然不懂。
他沉吟片刻，选择了一种薛琪能理解的方式：“不认识。”
“但哥哥知道，有些人就象漂亮的毒蘑菇，看着好看，碰了却会惹来大麻烦。”
“刚才若出手，后续的麻烦会象藤蔓一样缠住我们。”
“或许连安稳日子，都过不下去了。”
薛琪似懂非懂，但她对哥哥有着，无条件的信任，用力点了点头。
“琪琪明白了！”
“哥哥是为了保护我们。”
她咬了一口香甜的雕花蜜饯，满足地眯起眼。
“这个真好吃！”
“哥哥，我们以后天天都能吃吗？”
“当然能。”薛平贵回答得斩钉截铁，目光通过窗户，望向皇宫的方向。
“不止这个，以后琪琪想吃什么，想穿什么，都会有的。”
“再没人能欺负我们。”
他语气里的笃定和力量，感染了薛琪，小姑娘的脸上，最后一丝阴霾也散去。
只剩下对未来的憧憬。
薛平贵带着吃饱喝足，心满意足的薛琪，又去布庄扯了几尺，厚实的新棉布，买了些米面粮油。
甚至还给薛琪，买了一支廉价的，却让她欢喜了半天的珠花。
回到城南那座破败的寒窑，薛琪抱着新买的东西，兴奋地规划着名，要给哥哥做新衣裳，小脸上洋溢着从未有过的光彩。
薛平贵则开始不动声色的，整理这个“家”。
他将那枚证明身份的蟠龙玉佩，从贴身内袋取出，摩挲着温润的玉质，确认其完好无损。
又将原主寥寥几件，还算体面的衣物找出，仔细浆洗干净。
他知道，当宫里的人到来时，他不能显得太过落魄，也不能过于急切。
需要一种不卑不亢，恰如其分的姿态。
接下来的几天。
薛平贵他深居简出，除了必要的采买，几乎不出寒窑。
他利用这段时间，进一步梳理脑海中的现代知识。
从基础的农业改良，水利工程，到更进阶的炼钢、制盐。
乃至简易火药的配比，一一在心中罗列，只待时机成熟。
他也细细规划了，薛琪的未来。
这个妹妹，以后绝不会让她，再受半分委屈。
回宫之后，不仅要给她名分，更要请名师教导她读书明理。
让她见识更广阔的天地。
而不是像原定命运那样，沦为魏豹的玩物，或他情感纠葛的牺牲品。
第三天下午。
天色有些阴沉。
薛平贵正在窑洞外劈柴，动作沉稳有力，丝毫不象饥寒交迫的流浪汉。
薛琪坐在门口的小凳上，一边哼着不成调的小曲，一边缝补着旧衣。
突然，一阵不同寻常的马蹄声，由远及近，打破了这片贫民区的宁静。
那马蹄声训练有素，节奏分明，绝非寻常人家或商队所有。
薛琪警觉地抬起头，有些紧张地看向哥哥。
薛平贵劈柴的动作顿了顿，随即又如常落下，只是嘴角微微上扬。
宫里的人，终于来了。
他放下柴刀，直起身，拍了拍身上的木屑，目光平静地望向小路尽头。
很快，一队衣着鲜明、气度森严的骑士，护卫着一辆看似朴素，却透着内敛贵气的马车，缓缓停在了寒窑前，不远处的空地上。
为首一名身着内侍官服、面白无须的中年人利落下马。
他目光锐利如鹰，迅速扫过这片破败的环境。
最后精准地定格在，站在窑洞前，身形挺拔、面色平静的薛平贵身上。
那内侍心中暗暗称奇。
寻常百姓见到这等阵仗，早已徨恐跪伏。
而这青年，虽衣衫褴缕，却气度沉静，眼神清明，竟无半分怯懦之色。
他上前几步，语气带着宫廷特有的矜持与试探，声音不高，却清淅地传入薛平贵耳中：
“前方可是薛平贵，薛义士？”
薛平贵没有立刻回答，只是缓缓抬起手，露出了一直紧握在掌心的那枚蟠龙玉佩。
玉佩在阴沉的天光下，流转着温润而神秘的光泽。
他迎上内侍审视的目光，声音平稳，听不出任何情绪：
“正是在下。”
“不知道你来寻我，所为何事？”
薛平贵知道，从他拿出玉佩的这一刻起，忍辱负重的时代，彻底结束了。
而属于他波澜壮阔的时代，正缓缓拉开序幕。
至于王宝钏……
他心中冷笑，那已是与再无相干的，上一个轮回的故事了。
当那内侍的目光，在触碰到蟠龙玉佩的瞬间，骤然收缩。
他快步上前，并未立刻去接，而是极其仔细地端详着，玉佩的纹路和质地。
特别是龙睛处，那一点天然的朱砂痣——这是宫中秘而不宣的印记，外人绝无可能仿造。
确认无误后，他脸上的矜持瞬间化为一种混合着激动、敬畏与谨慎的复杂神情。
他后退一步，整理了一下衣袍，竟对着薛平贵深深一揖，语气已带上了显而易见的躬敬：
“奴婢内侍省少监高德，奉圣谕，特来迎殿下回宫！”
这一声“殿下”，声音不大，却如同惊雷，炸响在寂静的寒窑前。
周围那些训练有素的侍卫们，虽依旧肃立，但眼神中无不流露出震撼与了然。
他们接到的本是，秘密寻访的任务。
却不想，竟真在这等陋室之中，寻回了流落民间，十八年的皇子！
躲在薛平贵身后的薛琪，小手猛地捂住了嘴，大眼睛里充满了，难以置信的惊恐与茫然。
殿下？
哥哥？
她小小的脑袋，完全无法理解这两个词，是如何能联系在一起。