尽管沈怜星心中抗拒到了极点，也暗中搜集了李炎无数的罪证，但现实却冰冷而残酷——她与镇北将军府世子李炎的亲事，已正式定下。
侯府与将军府交换了庚帖，过了文定之礼，京城权贵圈人尽皆知。
在所有人看来，永安侯府这位“克夫”的嫡女，能攀上镇北将军府这门亲事，简直是走了天大的运道，连带着沉寂多年的永安侯府，似乎也重新进入了顶级权贵的视野。
听说沈离近日在朝堂上都挺直了腰杆几分。
庄子里的气氛，因这桩婚事的落定而变得压抑。
苏秦月得知消息后，病情又有些反复，拉着沈怜星的手，泪流不止：“星儿……是娘没用，护不住你……那李家世子……听闻非良人啊……你若不愿，我们……我们想办法……”
看着母亲担忧愧疚的模样，沈怜星心中酸楚，却只能强颜欢笑：“娘，您别担心，女儿自有分寸。或许……或许那李世子并非传闻中那般不堪呢？”
她无法告诉母亲李炎那些令人发指的恶行，那只会让母亲更加忧惧。
魏嬷嬷和桃花更是急得像热锅上的蚂蚁，却又无力改变什么。
她们能打理好庄子和铺子，能照顾好夫人的起居，但在这种涉及两个勋贵门第联姻的大事上，她们人微言轻，毫无置喙的余地。
父命难违，这四个字像一座大山，压在沈怜星的心头。
在这个孝道大于天的世道，父亲沈离对她有绝对的婚配权。
她若公然抗婚，便是不孝，不仅会声名扫地，更可能被宗族问罪，甚至牵连母亲。
她写给父亲那封陈情利害的信，如同泥牛入海，没有激起半点涟漪。
沈离是铁了心要用她这个女儿，来换取镇北将军府这座靠山。
“小姐，难道……难道就真的没有别的办法了吗？”桃花红着眼睛，不甘心地问。
沈怜星站在窗前，望着庭院中积着的残雪，目光幽深。办法？她何尝不在日夜思索破局之策？直接对抗不行。
逃？天下之大，她们两个弱女子（加上病弱的母亲和忠仆）又能逃到哪里？普天之下莫非王土，一旦被冠上逃婚的罪名，后果不堪设想。
揭露李炎罪行？没有铁证，将军府完全可以反咬一口，说她诬陷，届时她处境更糟。
似乎……只剩下那条最黑暗，也最无奈的路——让李炎死。这个念头一旦升起，就像藤蔓一样缠绕住她的心脏。
她并非嗜杀之人，但为了自保，为了保护母亲，她不得不考虑这最极端的选择。
她甚至开始暗中查阅医书和毒经，寻找那些能制造“意外”死亡的、不易被察觉的毒物或手段。
然而，她内心深处，依然存着一丝微弱的希望，希望能有转机出现。
她派出去调查李炎的人，也同时接到了另一个隐秘的任务：留意京城是否有其他势力在关注镇北将军府和李炎，尤其是那些可能与前次“意外”有关的线索。
在看似无奈的等待与隐忍中，沈怜星如同一根绷紧的弦，一边承受着婚期日渐临近的压力，一边在黑暗中寻找着那渺茫的生机。
她告诉自己，绝不能放弃。哪怕只有一线希望，她也要牢牢抓住。