“赵司諫这茶，片片青翠，嗅之亦较其他更为清新，入口柔和，回味甘甜，此前在下从未得见，想来並非凡品吧？”
在喝了口王中正等人奉上的茶水后，赵王萧孝友讚不绝口道。
赵肠笑著道：“此乃我大宋官家所赐，茶叶仍是雨前茶，但制茶工艺较以往確有不同，具体述我无法透露。”
“原来是宋廷御贡之物。”萧孝友恍然大悟，对赵肠能得到宋主赐下茶叶丝毫也不意外，只是一脸遗憾道：“饮过赵司諫这茶，日后再饮其他茶叶怕是再无滋味。”
赵肠不禁莞尔，笑著道：“赵王若喜欢，我回头赠赵王一些就是了。再者，据我所知，宋辽两国的权场交易，这新茶亦在交易项目內，故赵王无需担忧。”
“哦？”萧孝友带著几分惊喜道：“如此甚好。不瞒赵司諫，近期在下一直忙著征战之事，倒是未曾去关注河北路那边，算算日子，贵国新建的那几座权场也该工了吧？”
赵肠一时也琢磨不透萧孝友提及宋辽两国贸易之事是否有什么深意，遂避重就轻道：“我也不瞒赵王，在下这段日子忙著旁观贵军与夏军的战事，也未怎么关注河北路，不知具体进展。”
“我知道、我知道。”萧孝友笑著点头道：“赵司諫近期艷福不断，令人心羡。”
“”赵肠微一皱眉，颇有些欲言又止，想问问清楚，但又怕变成不打自招，遂索性呵笑两声，装作没听到。
事实上，萧孝友確实是在试探赵肠，记得前几日时，他是怀疑西夏的没藏太后与这位宋国小郎君可能有些不清不楚的关係，而如今，这不清不楚的恐怕还得多加一位没移太后，毕竟据贺兰山离宫的宫人所言，那位没移太后是被没藏太后带走的，一走便不曾再回宫，而那位没藏太后近期据说可都是在这位赵司諫身边。
考虑到目前西夏处境艰难，不无可能求助於宋国，未必就不会行美人计，使这位赵司諫答应暗助西夏。
毕竟那可是被尊为西夏国母的女人。
没想到赵肠装作没听到，一笑揭过，萧孝友倒也不好再深入试探，毕竟他还是颇为看重与这位小郎君的友谊，也不想闹到不欢而散。
於是在思一番后，他重新起了话头：“昨日一役后，在下本欲请赵司諫到军中坐坐，为赵司諫与耶律都统相互介绍相识，不想赵司諫未做停留，故在下只能尾隨而来—”
“哦。”赵肠故作恍然，隨即假意问道：“不知赵王前来，有何指示？”
“不敢不敢。”萧孝友摆摆手，隨即正色问道：“昨日一役，赵司諫一行亦在边上旁观，不知有何感想？”
赵肠略一思，隨口赞道：“贵军雄壮豪迈，令人印象深刻。”
然而萧孝友听到这句称讚却丝毫没有喜色，反而神色愈发凝重，摇头道：“若非西夏铁最后力尽，我军怕是要重蹈萧惠覆辙，何谈什么雄壮豪迈？”
说到这里，他忽然凝视赵肠，正色道：“所幸天弃西夏，助我大辽得胜，此乃天命。
今西夏精锐十去四五，国力虚弱，我两国何不联手，平分其境，赵司諫意下如何？”
“—”赵肠微一抬眼，控制不住露出似笑非笑的神色。
此时与辽国瓜分西夏？那不就是给辽国做嫁衣么？毕竟就算是赵肠也明白，当前的宋国未必有独立抵挡辽国的实力。
似是注意到赵肠脸上的神色，萧孝友正色道：“赵司諫莫非以为在下狡言骗？非也。我大辽圣主欲伐灭西夏久矣，贵国想必也恨极了这个反覆叛立的国家吧？”
赵肠微笑著点点头。
不可否认萧孝友说的是事情，宋国君臣確实恨极了反覆叛立的西夏，但这指的是李元昊治下的西夏，而如今的西夏就凭他与没藏氏的关係，没藏氏显然是偏向宋国更多，至於其兄没藏讹庞，这廝宋辽两国都有防备，但从目前看来，也是针对辽国的敌意更多。
鑑於此，赵肠何必去考虑灭夏之事，为辽国做嫁衣呢？
西夏自然要攻灭，但不是眼下。
想到这里，赵肠摇头道：“赵王所言差矣。儘管昔日西夏多番叛宋，甚至屡屡引兵进犯我大宋，然此事乃李元昊所为，我大宋又何至於恨屋及乌，將其余夏人也恨上呢？
据我所知，自新君谅祚继位以来，西夏还未尝冒犯我大宋，其於我大宋既无冒犯，於內又不曾失德，致使生灵涂炭、民不聊生，故於情於理，我大宋身为礼仪之邦，都不应谋取西夏。”
“赵帅所言极是。”范纯仁在旁附和道。
萧孝友警了一眼范纯仁，隨即似笑非笑地对赵肠道：“赵司諫今日所言，可与当初在汴京时大为不符啊。当初我观赵司諫，可是恨其了夏人———”
赵肠打著哈哈道：“在下尚年轻嘛，有时想法未免过於偏激，今得两位贤兄辅佐，授我以仁德大道，我耳闻目染，心境自然也较昔日平和地多。
这一番假大空的场面话，令萧孝友哭笑不得，但又不好揭穿，在无奈摇了摇头后，问赵肠道：“昨日一役，耶律都统与我等侥倖得胜，也算未尝辜负圣主的重望。接下来直至入冬，我大辽与西夏应该再无大规模的交战，不知赵司諫接下来有何安排，是回宋国，还是再於夏境逗留一阵？”
赵肠思了一下，不留把柄道：“既无大战，我自然要回宋国，不过在此之前，我先要去討伐宋夏边境的几支叛蕃部落。”
萧孝友有些意外，好奇问道：“那几支部落做了什么么？”
赵肠琢磨了一下，考虑到陕西编户齐民一事最终还是瞒不住辽国，索性就如实相告：“在贵国伐夏之际，我奉朝廷之命，与高若訥相公一同赴陕西施行编户齐民之策，有若干部落既不愿接受，又不肯搬离我大宋疆域，竟串联反叛，我与陕西诸官员合力镇压了几支，但未尽全功，曾有別勒、赫连等几支部落尚未接受应得的惩戒。”
萧孝友微微一愣，表情古怪道：“那贵国还真是抓到了好时机—””
赵肠哈哈一笑，假装没有听出对方稍带的调侃。 见赵肠这般装傻，萧孝友也颇有些无奈，在略一思付后，所幸道明来意：“当前西夏新败，又遭我耶律高家奴副將领兵攻打摊粮城。赵司諫应该也已获悉，摊粮城乃西夏后方粮仓，虽说耶律高家奴副將未必能在入冬前便將此城攻陷，但有他大军围攻摊粮城，摊粮城也难以成为兴庆府一带的调粮周转在下不知西夏是否已有求到赵司諫处，若果有此事，还望赵司諫顾念辽宋邦交，莫要暗助西夏，令我大辽蒙受更大损失。”
范纯仁与文同对视一眼，双双露出凝重之色，只因萧孝友这话实在不太好接，既不能答应、又不好拒绝。
赵肠同样觉得棘手，故一时没有回应。
见此，萧孝友眉头一挑，带著几分深意问道：“莫非被在下不幸言中？”
他倒是未曾挑明，这“不幸言中”究竟指的是西夏已求到赵肠处，还是赵肠已决定暗助西夏，毕竟赵肠之前渲染辽军的雄壮与强大，萧孝友也听出不对，怀疑面前这位小郎君是在为暗助西夏做铺垫，只是考虑到想要持续这段关係，故才没有挑明。
只见在萧孝友的注视下，赵肠心中转过诸般念头，隨即故作疑惑道：“赵王莫怪，在下只是被赵王说得一时出神。赵王所言『暗助”，具体指的是什么？莫非赵王怀疑我大宋会出兵替西夏阻挡贵国的军队？”
“—”萧孝友用带著几分温和却又无奈的目光看著赵肠，摇头道：“当然並非如此。我所谓暗助，是指贵国向西夏提供钱粮。”
“这么做对我大宋有何好处？”赵肠一副我当会如此做的表情。
然而萧孝友却不上当，在莫名一笑后追问道：“赵司諫这是答应了？”
这老傢伙还真是难缠赵肠莫名地看了眼萧孝友，在思付一下后道：“当然，我大宋自不会白白为西夏提供钱粮”
萧孝友闻言不禁摇头失笑：“赵司諫加上『白白”二字，这话可就变了味了———”
说到这里，他收敛笑容正色道：“在下所言暗助，是希望南朝一个铜钱、一粒粮食也莫要运至西夏。”
眼见又一次被对方看穿，赵肠心下也忍不住暗骂两句，但对方把话说到这份上，他反而有了主意，於是皱著眉头道：“这——怕是不好办。”
“”萧孝友稍稍变了脸色。
见此，赵肠忙解释道：“赵王莫要误会，我这话並非是说要助西夏，而是考虑到宋夏两国的榨场交易——”
“哦。”萧孝友如释重负之余，心下也意外於赵肠竟然主动提及两国榨场交易一事，试探著问道：“不能暂时停止交易么？”
赵肠等的就是这句，摇头道：“正如我言，这事不好办。首先，宋夏榨场交易，乃我大宋官家御批之事，主要为缓解陕西、关中百姓吃盐不便的现象，属於我大宋內政。今赵王因贵国与西夏交战，便要求我大宋断绝与西夏的正常贸易，不知情的怕还以为我大宋是贵国的臣属呢”
萧孝友顿时变了顏色，连忙解释道：“赵司諫误会了，在下断没有这个意思——”
赵肠压压手笑著宽慰道：“我知道、我知道，我也就是怕造成误会除此之外，我大宋与西夏的贸易，也为我大宋边民带来了便利。例如西夏的青白盐，虽说夏人可恶，售价颇高，但若是仔细计算运输成本，从西夏购盐，仍贱於我大宋千里迢迢从临海运盐至陕西。昔日宋夏交恶时，我大宋撤销榨场，不瞒赵王说，此举令我大宋数十万关中百姓陷於缺盐的窘迫。考虑到宋夏邦交，我理应卖赵王一个面子，但这事，实在过於重大，我大宋的面子姑且不论，或还会令数十上百方陕西与关中百姓陷入缺粮的危机，在下实在是难以答应。”
他都把话说到这份上了，萧孝友还能说什么，唯有苦笑著点头附和：“是、是、这倒是高了！
从旁，范纯仁与文同对视一眼，心中暗暗称讚赵肠心思机敏，这么快就想到了应对的说辞，从“大宋顏面”与“陕西、关中百姓”两个点阐明不可关闭榨场贸易的原因，令萧孝友难以反驳。
半响，萧孝友朝著赵肠拱拱手道：“职责所在，若言辞上或有冒犯赵司諫，还请赵司諫见谅。”
“赵王言重了。”赵肠笑著回道。
结果他话刚说出口，就见萧孝友又提出了诉求：“若赵司諫不介意的话，在下能否暂时与贵军同行？，在下还未去过陕西，也不曾见识过贵国与西夏互市的榨场，也许能从中借鑑一二。”
赵肠一脸似笑非笑，点头道：“似赵王这等尊贵之人，我陕西岂有不欢迎之理？既如此，赵王便安心留在我军中，待日后与我一同返回陕西至於住处，我命军土为赵王设一顶帐篷，与我两位贤兄为邻如何？”
他抬手介绍下手处的范纯仁与文同：“赵王可莫轻视我两位贤兄，他二人皆是今年新科进土，若非交情，他们可不愿屈居区区一个帅机之职。——皆是饱学之土，赵王与我两位贤兄应该能聊得投机。”
“原来是进士大才。”萧孝友当即对范纯仁与文同刮目相看。
稍后，范纯仁带著萧孝友离开帅帐，为后者准备歇息之处。
赵肠与文同出帐相送，待等二人走远，文同笑著对赵肠道：“一方是西夏权相，一方是辽主亲舅，这要是在营中撞见，这可有瞧的了。”
赵肠朝著远处萧孝友的背影努努嘴，轻笑道：“与可兄以为他没猜到？我当时称讚辽军雄壮威武，他便面色微变，怕是心中早已断定我会暗助西夏，只不过不愿双方撕破脸皮罢了。”
文同恍然道：“故你留他在军中，就是料定他就算日后確认我陕西有暗助西夏之举，也不至於故意挑拨，扩大事態？”
赵肠摇摇头道：“那倒也不是，他说要同去陕西，我总不能当面回绝吧？”
“你就不怕他找出你“暗助”西夏的证据？”
“呵。”赵肠轻笑一声，摇摇头道：“此乃我大宋內政，又涉及陕西、关中数十上百万百姓的用盐，我料辽国也不至於太过威迫。”
“若是威迫呢？”文同顺口问道。
赵肠再次轻笑道：“故我提到別勒那几个部落此次辽国默许我等旁观了两场大战，待明年开春，我大宋也回请他一次，请其去旁观我宋军围剿別勒等诸部落，提前叫辽国一些不安分的人见识一番我大宋的实力，叫这些人不敢借我大宋与西夏的互市说三道四。”
“这主意不错。”
文同一挑眉赞同道。