当垂拱殿正在商议马政之事时，鸿臚寺下辖驛馆內，萧孝友、萧古和、邱洪等人亦在秘密商议。
“事到如今该如何是好？”
待萧孝友问出这句时，邱洪皱眉思忖道：“先派人於城內打探消息，探探那赵暘是否真为宋人皇帝养子，又是否当真受宋国皇帝信赖，再者，宋廷有几人似他那般想法。”
於是萧孝友便將手下十几名从官都派了出去。
这些人才离开驛馆，立刻就有驛馆內的官吏稟告判鸿臚寺事何郯。
何郯便问：“可有开封府军士跟著？”
“有。”
於是何郯也就不再多问了，虽说他国使者实际就是摆在明面上的探子，但宋国机要之地都有军士把守，何郯倒也不担心被辽国窃取什么机密。
不过他依然还是吩咐那名官吏：“待其归来后，叫隨行开封府军士来见我。”
“是。”
其实这会儿便已是申时前后，距日落不到一个时辰，不过鑑於赵暘在汴京的名声，被委派出去的十几名辽国从使还是打听到了不少消息，赶紧回来稟告萧孝友三人。
“不知是否就是那小子，但赵暘此人在城內颇有名气，不过多是恶名，更被传为妖星、恶童相传此人最早於今年年初崭露头角，曾与外戚张尧佐、权知开封府事钱明逸等交恶，后来不知怎么，此人跟外戚张尧佐凑到了一处，协力將钱明逸贬出了京朝”
“在下打听到的也差不多，据说此人深得宋人皇帝宠信，还跟宋人皇帝的从兄弟刘从广及表弟李氏兄弟於矾楼斗殴，惊动整个汴京，然而事后刘从广及李氏兄弟皆遭贬官，但此人却未获罪。”
“据说此人还身兼天武第五军第一营指挥使，曾喊出『谁道仅东华门外以状元唱出者乃好儿』”
“不少人怀疑此子或乃宋人皇帝私生子，开封府虽有闢谣，但无法解释此子为何身具种种特权，自由出入宫城，曾吃住於宋人皇帝寢宫，特赐服緋、服紫”
“据说此前败於庙堂之斗的范仲淹，便是此子劝说宋人皇帝下詔请回京朝的，前权知开封府事钱明逸，据说也是因为得罪此子而被贬离汴京”
诸蕃关於赵暘的消息，听得萧孝友、萧古和、邱洪三人面面相覷。
好消息是，那名叫做赵暘的少年並未宋人皇帝之养子，坏消息是，此子享有的种种特权，不亚於皇养子，且深受宋人皇帝宠信。
更糟糕的是，有种种跡象表明此子反对宋朝“崇文抑武”的风气，试图努力提高军士及武官的地位与待遇这不就对上了么？
那小子曾亲口对他们说，其宋国当前正缺一场重新唤醒崇武之风的战爭。
“看样子宋廷不会答应增幣、割地了”萧古和遗憾道。
萧孝友听罢，忧心忡忡道：“那只是小事，此子所言『宋国正缺一场战爭』，那才叫大事！却不知宋廷有多少官员抱有似此子这般想法”
“慌什么？”萧古和道：“我不否认那小子也许真有想法，但当时他说这话，多半也是回敬我方的胁迫，未必真要与大辽交兵。”
“万一呢？”萧孝友忧心道：“宋人的火器你也瞧见了，以火药弹攻营寨的前半程便威力惊人，更別说最后那偌大土丘，轰隆一声夷为平地，再坚固的城墙也挡不住。还有宋人的突火枪，一蕃齐射，那十匹战马顷刻间百孔流血而亡”
被萧孝友重新唤起当时的记忆，萧古和也无法维持镇定了，实在是那十匹战马百孔流血而亡的场景给他造成了太强烈的衝击。
若换做他辽国的骑兵呢？
他强作镇定道：“我大辽的骑兵有甲冑防身再者，宋人的突火枪射程也不足”
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“你怎知宋人不会再精进改良？”萧孝友道。
萧古和无言以对：“那怎么办？”
辽廷翰林学士邱洪思忖片刻，正色道：“明日，我等同去面见宋主，先谴责宋廷，谴责其罔顾辽宋兄弟之情，秘密研发火器，欲对我大辽不利，要求宋廷將火器销毁，不许研发改进”
“你觉得宋人会答应？”萧古和一脸不可思议。
邱洪摇头道：“宋人自然不会答应，谴责只是为了挽回顏面，顺便表明我大辽对此的愤慨”
萧孝友深以为然地点点头：“那之后呢？”
邱洪轻嘆一声道：“今日这场演练，宋人必是准备了许久，可见他们在得知黄河改道之后，便料到我大辽会对此有所反应，故早做防范。故，联姻、增幣、割地都不要想了，老老实实將第二份国书呈上吧。”
萧孝友与萧古和对视一眼，並无异议。
而与此同时，何郯也问询了隨同辽使的开封府军士，得知那十几名辽使在城內到处打探赵暘的底细，亦是忍不住失笑。
次日清早，萧孝友三人请求覲见宋国官家，赵禎得知后將其请入宫內。
在见到赵禎后，三人愤慨地谴责了宋国秘密研发火器的行为，有意强行给宋国扣上欲“毁盟背刺”的罪名，令宋国失去道义，赵禎听得又好气又好笑，心里也隱隱有些暗喜。
不过他也很清楚，目前赵暘所领技术司研发的火器，大多都只是纸老虎，能嚇唬住辽使已属侥倖，並不能立即適用於战爭，自然也別谈以此击败辽国。
因此他唯有好言解释：“尊使误会了，我大宋改良火器仅是为了自守，绝非是针对他国，更遑论针对贵国昨日赵暘也说过，宋辽乃兄弟之邦，共享近五十年和平，岂有轻启兵祸、置两国百姓於水火之理？”
萧孝友怀疑道：“然而赵正言却又称，贵国正缺一场战爭”
赵禎挑挑眉道：“他年轻气盛，羞於我大宋多次对外失利，便提什么要以一场战爭唤醒我大宋崇武之风，却不知轻启战爭的代价此小儿之论也，尊使不必当真。”
萧孝友与萧古和、邱洪对视一眼，又问道：“不知贵朝似赵正言想法者有几人？”
赵禎脸上闪过一抹玩味的笑容，轻描淡写道：“小儿莽撞之论，又岂会有人附声？”
隨即，他换了种语气道：“尊使放心，我大宋歷来便恪守澶渊之盟，尽力维护宋辽两国之和睦，反倒是贵国，虽声称兄弟之邦，然屡屡冒犯、胁迫，昔日李元昊僭称帝號，贵国不思討伐，反而在我大宋討伐西夏不利时落井下石，威胁增幣，否则便进犯我大宋疆域。此次，我大宋遭遇水害，河北路数十万百姓流离失所，贵国丝毫不顾兄弟之邦，再次趁机胁迫，强求联姻、增幣、割地”
虽说赵禎语气温和，但所说的话却令萧孝友、萧古和、邱洪三人羞愧难当。
待赵禎说完，萧孝友连忙道：“宋主教训地是，事实上我主也不欲如此，奈何身旁有小人教唆，待外臣回朝后，定要奏明我主，驱逐奸邪小人。”
“呵。”赵禎似笑非笑。 见此，萧孝友忙又呈递上第二份国书。
还有另一份国书？
赵禎倍感惊疑，忙令王守规上前接过国书，取来细细观瞧。
仅扫了几眼，他脸上便露出了惊讶之色：“贵国欲討西夏？”
“是。”萧孝友恭敬道：“事实上，这才是我等此蕃来意，至於先前提出的种种，只是朝中有小人教唆我主，我等不得不从，望宋主恕罪。”
话音刚落，邱洪又道：“我大辽愿再伐西夏，请宋廷增幣十万以资军费。”
赵禎思忖片刻，微笑道：“我大宋君臣共治天下，朕虽为君主，亦要听取臣子建议这样吧，尊使且先回驛馆，待朕招臣子商议一蕃，再派人与尊使商谈。”
萧孝友三人也只好告辞离去。
待他们离开后，赵禎立刻召来枢密使宋庠与枢密副使庞籍。
片刻后，宋庠、庞籍来到垂拱殿，见赵禎满脸笑意，很是不解，好奇问道：“官家龙顏大悦，却不知是何缘故，能否告知臣等，使臣等也沾沾喜？”
赵禎笑著道：“方才辽使三人进宫见朕，两位相公可知他们做什么来了？”
“什么？”
“他们来谴责我大宋，大宋我罔顾兄弟之邦情义，处心积虑秘密研发火器，欲对其国不利”
“好一个谴责”宋庠与庞籍闻言亦笑。
君臣几人开怀畅笑片刻，赵禎这才正色对二人道：“除谴责以外，萧孝友几人又递上一份国书，声称这才是原本算了，这不重要，重要的是，他们要伐西夏，特来告知我大宋。”
“伐西夏？”宋庠一愣，隨即有些后知后觉道：“是了，去年下半年李元昊过世，我枢密院亦是年末才得知此事，想来契丹那边也差不多”
庞籍亦轻笑道：“前些年契丹征討西夏，却被李元昊杀得大败，顏面大损，故此次趁李元昊新丧，西夏內部不稳，趁机进兵討伐”
赵禎点点头道：“为此，辽使所求增幣十万作为军旅之费，朕未当面回绝，劳烦两位了。”
庞籍拱手笑道：“有赵司諫在旁，契丹使者必不敢造次。”
赵禎亦笑。
片刻后，宋庠与庞籍离开垂拱殿，与高若訥一同直奔鸿臚寺下辖驛馆。
途中，宋庠又派人前往工部本衙去请赵暘。
差不多巳时前后，负责与辽使交涉的宋庠、庞籍、高若訥、赵暘、张尧佐便再次於驛馆集结，与闻讯而来的王貽永、何郯、陈旭等旁听官员先开了一场小会，提到了“辽国欲討伐西夏”之事。
“这算什么，有枣没枣先打三桿？”赵暘颇有些些哭笑不得。
在场宋国官员也是连连摇头，纷纷指责辽国太过贪婪，做什么都不忘趁机敲诈他宋国。
隨即，王貽永问宋庠道：“契丹伐夏，官家是何看法？”
宋庠摇头道：“官家未提，但多半是坐看两虎相爭吧。”
在场眾官员也是纷纷点头，唯独赵暘提出异议：“何不假称侧应辽国，趁机解决陕西四路的羈縻之患？”
在眾人一愣之际，庞籍率先反应过来，带著几许惊喜道：“赵司諫所言极是，此乃千载难逢之机！辽国伐夏，西夏必不敢妄动”
王貽永皱眉道：“即便西夏不妄动，当地蕃民可也不少啊想要编户齐民，一劳永逸彻底解决羈縻之患，怕是不易。”
赵暘就事论事道：“若西夏不动，大宋还收拾不掉当地蕃民，那依我之见大宋也没什么指望了，诸位该吃吃、该喝喝，坐看大宋衰亡得了。”
“”眾人一脸无语，面面相覷。
这种大逆不道的话，也就眼前这位小赵郎君敢说。
“在下不是这个意思。”王貽永解释道：“在下是怕契丹伐夏虎头蛇尾前几年那次就是，发兵二十万，气势汹汹，结果半年就被西夏击败陕西四路蕃人数十万，军民皆有，若要妥善安顿，非一两年不足以功成，若辽国重蹈覆辙”
赵暘浑不在意道：“西夏若有动作，大不了大宋接著討伐，正好实践枢密院重新擬定的战略，还不必再支付每年二十五万银绢的岁幣”
“会不会太过仓促？”王貽永犹豫道。
宋庠皱眉思忖著，半晌道：“伐夏一事，確实仓促，但编户齐民，可以，此次机会千载难逢，確实不应错过西夏遭契丹討伐，必不敢援助蕃民，最多遣使问询，安抚打发了即可。至於契丹是否会重蹈覆辙那就只能看天意了。”
见眾人相继点头附和，监察御史张择行道：“此等大事，当稟於官家。”
说罢，他请诸人在驛馆稍歇，与何郯一同进宫稟告。
一来一回近半个时辰，张择行与何郯匆匆返回，告知在小会议室內百无聊赖的眾人：“官家有言，准！”
眾人精神一振，忙派人请辽使重启谈判。
片刻后，双方再次相聚於那间大会议室。
不得不说，当再次看到赵暘时，辽使一方眾人仿佛气势都萎了半截，一方面是因为昨日那场演习，另一方面则是赵暘昨日那番“宋国缺一场战爭唤醒崇武之风”的言论，这两者都给辽使留下了极其深刻的印象。
甚至於，这两桩事相加，令他们更为忌惮。
这不，在和宋庠、庞籍二人见礼之后，明明高若訥、张尧佐的官职都高过赵暘，但萧孝友却率先与赵暘打招呼：“赵正言，又见面了”
赵暘也显得颇为和气，拱拱手笑道：“萧尊使怎知我昨日升官了？我眼下是工部郎中、右司諫了”
“”
萧孝友嘴角抽搐，从旁一干辽使相顾无言。
无人好奇这小子为何升官，因为他们心知肚明。