村落里大部分住户因附近修士势力冲突的波及，早已迁往他处，只剩下零星几户人家仍在此坚守，其中就包括那少女与她相依为命的父亲。
女孩的父亲是位乡野医师，年纪不过四十出头，上月外出采药时不慎跌落山涯，幸而只伤了小腿与手腕，未危及性命。然而家中唯一的生计也就此中断。好在女孩自幼随父进山，识得百草，便主动担起了采药之责，每日将采回的药材交由卧病在床的父亲甄别筛选，以免误采毒草。
女儿要独自进山，父亲自是千般不愿。起初他还强撑伤体，向邻里借了些米粮，许诺日后采药换钱再还。在这生计艰难的世道，邻里见他们父女不易，也都慨然应允。但女孩终究还是悄悄进了山，所幸平安归来。此后父亲知拗不过她，只得默许，每在她出门后，便挣扎着托付村中尚留的猎户：“若遇见小女，望照看一二，日后若有伤痛，他必免费诊治。”
后来，附近修真势力的冲突愈演愈烈，波及至此，多数村民纷纷搬离。也有好心人劝这父女一同离去，但父亲总以“需为亡妻守墓”、“伤病未愈不愿拖累他人”等为由婉拒。他甚至劝女儿随乡邻离开，寻个合适人家安稳度日……在这乱世，婚嫁之事往往便是如此，父母一言，媒妁一语，便可定下一生。
女孩却执意不从，哭着要留下来照顾父亲。
这些前因后果，聂长风自然无从知晓。
他只是在千丈云层间稍作停留，以灵觉默默观察。只见那女孩回家后便生火做饭，为父亲换药，期间不时被中年男子唠叼：“你一个姑娘家，整日在外奔走，如今外面不太平，若被卷入修士争斗该如何是好？”
他却不知，昨夜女儿偷偷溜出，为附近一支受创的修士队伍送去研磨好的药膏，归途险些被陷入杀境的聂长风一剑斩灭。
聂长风敏锐地察觉到，这中年男子体内竟有极其微弱的灵气流转，虽总量近乎可以忽略，却分明是曾尝试开辟灵窍的痕迹。
“应是早年得过些许机缘，自行尝试引气入体，虽未成功，却留下一丝灵气在经脉中流转。”聂长风心念微动，觉得此事颇有意思。他再度凝神探查，竟发现男子腕与腿的伤其实已近痊愈，却仍佯装卧病。这绝非寻常乡野医师所能为，而他竟放心让女儿独闯山林，其中必有隐情。
聂长风略一推演，便猜到这男子滞留不去，多半与此地隐藏的某些秘密有关。
至于那清丽少女，聂长风以灵觉反复探查，连其呼吸心跳都清淅可辨，确认她对此一无所知，只是单纯地心疼父亲。
思绪至此，聂长风指诀轻变，两道凡人肉眼难见的金色烙印穿透云层，悄无声息地没入少女与那中年男子体内。此印可在危急时抵挡灵虚境修士的全力一击，同时也能让聂长风感知到二人遭遇的威胁。
烙印既成，云间身影渐淡，只馀一声几不可闻的轻叹：“囚徒之身，性本淳良，实属难得。”
东海镇星殿内，聂长风的道场笼罩在暮色之中。苏遨明与王六已在此滞留一日一夜，二人始终谨小慎微，连竹楼的台阶都不敢靠近，池中游弋的青鲤更是不敢惊动。
他们早已认定，这些黑袍覆面的监察使绝非善类，对待往生者的态度宛如驱策牲畜。来时的路上，他们目睹了太多往生者对监察使卑躬屈膝的模样，那谄媚姿态令人心寒。
待到夜幕低垂，饥火在腹中灼烧，二人终于悄悄来到池畔。树梢垂落的红色灵果在月光下泛着诱人的光泽。
“小心些。”苏遨明压低声音，目光警剔地扫视四周，“若是被人发现我们偷摘灵果”
王六早已饿得两眼发昏，闻言只是胡乱点头。他颤斗着摘下一枚红果，果实在掌心流转着温润光华。
“这色泽太过妖异，不会有毒吧？”苏遨明蹙眉。
话音未落，王六已三口并作两口将灵果吞下。果肉入腹即化，一股暖流顿时涌向四肢百骸，令他忍不住发出一声舒坦的叹息：“爽！阿伟，快尝尝！”
见同伴无恙，苏遨明也放心食用。初时还小心翼翼，待感受到体内涌动的灵力，二人再也按捺不住，竟在树下争抢起来。不过半炷香功夫，树上的灵果已被扫荡一空。
这灵果果然神异，饱食后的二人只觉浑身舒畅，气血充盈。他们将果核尽数投入池中，便回到池中央的青石台上盘膝而坐。
各自取出怀中玉佩，将心神沉入其中。霎时间，一幅幅经络图谱与玄奥法诀如潮水般涌入识海。
池面泛起细碎涟漪，青鲤争食果核的声响渐渐远去。二人很快进入物我两忘的修行之境，周身隐隐有灵气流转。
一个时辰、两个时辰悄然而逝。
破晓时分，天光撕开夜幕。正当二人修行到紧要关头，额间沁出细密汗珠，一阵剧烈的气浪突然席卷而来！
一艘灵羽飞舟破空而至，羽翼舒展间带起猎猎狂风，池水顿时波澜骤起。苏遨明与王六猛然惊醒，慌忙起身躬身：“恭迎师兄、师姐！”
舟中跃下三道白影，皆是往生者装束。三人微微颔首，目光掠过躬身行礼的二人，径直投向那几株果树。
苏遨明偷眼打量，见三人白袍上沾染着斑驳血污，衣袂间还带着未散的杀气，显然刚经历了一场恶战。
“待会儿见机行事。”他低声提醒身旁的王六，“切记言多必失。”
此刻天际初明，晨光将三人的影子拉得修长。飞舟的羽翼在曙光中泛着淡金光泽，而道场中的气氛，却骤然紧绷。
“这……这怎么可能！”一个略显阴沉的女子声音响起，带着难以置信的颤斗，“昨日分明还剩许多灵果！”
一个沉稳的男声随即响起：“罢了，我这就去取些丹药来应急。”
“师兄，我随你去。”另一个娇柔的女声应和。
两道白影腾空而起，正欲离去时，那娇柔女子忽然瞥见池中景象，顿时惊呼：“我的灵鱼！”身影一转，轻盈落在苏遨明与王六所在的石台上。
方才说要取药的男子并未停留，径直向茅草屋方向掠去。
那娇柔女子环视石台四周的水池，只见数条三十馀斤的青鱼翻白漂浮，水面隐约泛着血丝。本就灵力不济的她胸口剧烈起伏，指着苏、王二人厉声道：“是你们！定是你们两个小子！说，是不是你们偷吃了灵果，还害死了我的灵鱼？”
要知道，先前随聂长风执行任务时，这女子目睹同行者惨死都未如此激动。那时虽有恐惧，但想到有聂长风坐镇，她尚能保持镇定。可见此刻她是真的动了肝火。
苏、王二人对视一眼，心知这故作娇柔的女子绝非善类，默契地保持沉默。他们深谙与这般人物纠缠，言多必失的道理。
“装聋作哑？”女子语带讥讽，字字诛心，“看你们这副穷酸相，想必是乡野出身。你们的爹娘没教过你们，别人的东西动不得吗？”
数息后，取药的男子返回，从白玉瓶中倒出三枚流转着莹莹清光的丹药：“楚月师妹，先服丹药调息。顾师姐，您也快些服药，恐怕稍后还有麻烦。”
始终在树下搜寻的顾姓女子闻言，弯腰拾起一枚果核，身形一闪便落在石台上。她服下丹药，目光在苏、王二人身上停留片刻，却未立即发难，而是盘膝开始调息。
楚月见顾雪不予理会，转而向忠厚男子投去楚楚可怜的目光：“师兄~！”
“当务之急是恢复灵力。”男子温声劝慰，随即闭目调息。
楚月恨恨地瞪了苏、王二人一眼，终是不甘地盘膝坐下。
自始至终，苏、王二人保持着躬身姿态，默不作声。王六双拳在袖中紧握，骨节发白。王六是个实在人，但他最恨他人轻贱自己的出身。但当他瞥见苏遨明镇定自若的神情，终是强压下怒火——眼前这些往生者的修为，远非他们能敌。
王六强压下心头怒火，心中默念着：“君子不立危墙之下”，将满腹愤懑生生咽回。他深知此刻发作，无异于以卵击石。
一旁的苏遨明同样心绪翻涌。他暗自思忖，这个楚月若不早日除去，日后必成心腹大患。然而他自幼孤身一人，尝尽世间冷暖，早已深谙隐忍之道。
从送外卖时遭遇的无理叼难，到求学路上听尽的冷嘲热讽，苏遨明早已明白一个道理：在没有足够实力之前，贸然暴露锋芒只会招致灾祸。正是这份隐忍，让他在逆境中始终保持清醒，最终以优异成绩考入省重点科技大学。
此刻他清楚地认识到，在这个弱肉强食的修真界，唯有展现出足够价值，才能获得应有的尊重。
既然命运给了他们这些往生者重来一次的机会，他定要牢牢把握。
“修为，必须尽快提升修为。”苏遨明在心中默念。即便聂长风待他们还算宽厚，但这终究是一个实力为尊的世界。稍有不慎，便会如蝼蚁般被随手碾碎。
思绪飘忽间，他想起了几乎忘却容貌的父母。奇怪的是，他心中并无太多亲情牵绊，更多的是好奇：“你们是否也成了往生者？如今身在何方？”毕竟十几年的分离，早已将那份亲情冲淡。
就在苏遨明神游天外之际，打坐中的三人已服下丹药。几人深知这些丹药的珍贵——即便是跟随聂长风这般天骄，每月也只能分得一瓶四粒。若是换了其他监察使，往往要两三月才能得到一粒。
为了获得修炼资源，不少往生者不惜委身成为监察使的侍妾。在这个朝不保夕的世界，什么名誉、尊严，在生存面前都显得无足轻重。
聂长风作为年轻一辈的翘楚，确实享有更多资源倾斜。但即便如此，也架不住他修炼时惊人的消耗。每次他去领取月例时，掌管丹药分配的长老都要暗自抹汗——殿内若是多几个这样的天才，怕是整个镇星殿都要被吃穷。
聂长风一人所需的修炼资源，就是寻常灵御境修士的数倍。每每见他提着四五个鼓鼓的储物袋离开，后面排队的监察使无不眼红。这些丹药在低阶修士间，早已成为硬通货。在这个世界，凡俗的金银已毫无价值，唯有灵石和丹药，才是真正的财富。