苏遨明恍恍惚惚地挑着两桶井水，沿着村中小路往回走。清晨目睹修士杀人的场景还在脑海中挥之不去，这个世界的残酷比他想象的更加赤裸。
“救命——”
一声凄厉的少女尖叫划破村子的宁静，将苏遨明的思绪猛地拉回现实。
他循声望去，只见前方一户人家的木门被暴力破开，碎木散落一地。少女的哭喊和哀求声从屋内传来，其间夹杂着布帛撕裂的声响。苏遨明顿时明白了里面正在发生什么。
“去，还是不去？”他内心剧烈挣扎，“非亲非故，何必惹祸上身？她的家人又在哪里？”
但想到那个素未谋面的少女可能比自己还小，若是今日无人相助，往后的人生恐……
“就当是积德吧。”苏遨明放下水桶，将扁担握在手中，悄声靠近屋舍。
苏遨明刚踏入屋内，只见一个下半身赤裸的汉子正将一个约莫十五六岁的少女按在榻上，少女衣衫破碎，嘴角渗血，眼中满是绝望。
那汉子听见动静，猛地回头，露出一张狰狞的脸：“哪来的杂种，敢坏老子好事？”
苏遨明不及多想，抡起扁担直劈对方面门。那汉子显然没料到这个看似文弱的少年竟敢动手，仓促间抬手格挡。
“咔嚓！”
扁担应声而断，那汉子惨叫一声，手臂以诡异的角度弯曲。但他竟强忍剧痛，另一只手摸向腰间的短刀。
苏遨明心头一凛，这才意识到自己力气大增。他不敢怠慢，趁对方还未取出兵刃，一个箭步上前，用半截扁担直刺对方咽喉。
“呃……”汉子瞪大双眼，喉间发出嗬嗬声响，缓缓倒地。
榻上的少女早已吓晕过去。苏遨明强压下心中的悸动，迅速检查确认汉子已断气，随即用破碎的床帘裹住尸体，扛起便往外走。
他在院中四下张望，最终将尸体投入深不见底的旱厕。回到屋内，他用灶膛里的草木灰仔细清理了血迹。
待少女悠悠转醒，苏遨明只留下一句：“人已经处置了，你也没有见过我，是路过的修士救了你。”
说罢便匆匆离去。他心知此地不宜久留，那些山野散修的爪牙定然还在附近。
走在回姚老头家的路上，苏遨明才发现自己的双手仍在微微颤斗。方才生死相搏的场面不断在眼前闪现，让他呼吸急促，心跳如擂。
苏遨明不敢相信，自己才来几天就杀了人，虽然弱肉强食就是这个世界的规则，但他让心有馀悸。
风中摇曳的木门被一脚踹开，扬起尘土。
“艹！，又没人！他娘的又被其他人抢先了！”两个身着粗布劲装的汉子站在破败的木屋前骂骂咧咧。
他们腰间悬挂着刻有诡异符文的令牌，手中提着沾染暗红血迹的钢刀——正是附近山野散修麾下收罗的杂役。
二人骂骂咧咧地转向村中心走去，那里住户密集，或许还能抓到几个漏网之鱼。
“砰！”
姚老头的院门被粗暴踹开。
“今天真晦气，一个都没捞着！”为首的汉子啐了一口，目光扫过院内，“哟，姚老头，今天碰巧在家？不如跟我们回寨子，给你安排个烧火做饭的差事，总比在这等死强！”
院内正弯腰拾取落叶的老者身形一顿，沉默良久。
“老东西发什么呆！”另一个汉子不耐烦地催促，“赶紧收拾收拾！可惜了这院子，要是咱们哥俩以前有这条件，何至于去给仙师当差！”
说话的是胡老大，约莫三十出头。早年爹娘双双离世，只剩他和弟弟胡老二相依为命。
“行。”姚老头齿间挤出一个字，眼中厉色一闪而逝。当他转过身时，又恢复了往日的浑浊。
浑浊的目光掠过二人，望向远处山峦，仿佛在与谁作别。
风中槐树沙沙作响，老者微微颤斗的身躯，压抑着难以言说的悲痛与愤怒。
胡家兄弟早年为了活命，投靠了附近山头的散修。起初还幻想着有朝一日能得传仙法，踏上修行路。待真正见识了修真界的残酷，才知道自己不过是随时可以舍弃的棋子。幸好如今已成气候的山野散修都在扩张其麾下的爪牙，他们这才对抓壮丁这种“好差事”趋之若务。
苏遨明隔着数十米就听见了姚老头院中的喧哗。他惊讶于自己听觉的敏锐，难道这就是金色面具女子所说的“修行者”的变化？
“是那钟声改造了我的身体？”这个念头一闪而过，他的脚步却未停歇，径直走向姚老头的院子。
正欲被带走的姚老头听见熟悉的声音：
“我跟你们走！”苏遨明清朗的声音传入三人耳中。
胡家兄弟一愣，随即大喜：“老二，快抓住这小子！”
两个老练的杂役一拥而上，轻易制住了主动送上门来的“壮丁”。
“来得正好！”胡老大得意地打量着这个穿着粗布麻衣的少年，“正愁抓个老头子不好交差！放心，跟着我们混，亏待不了你！”
他利落地用绳索捆住苏遨明的双手。
姚老头见状，跌跌撞撞冲出院门，怒骂道：“两个畜生！劳资ri你祖宗!”
不知何时，他手中多了一个瓷瓶，猛地砸向胡老大的后脑。
就在千钧一发之际，胡老二一把推开了他大哥，双臂交叉硬生生挡住了瓷瓶。温热的鲜血混着碎瓷片四溅。
“老东西找死！”胡老大暴怒起身，一脚将姚老头踹翻在地。
“不要抓他，我跟你们走就是……”姚老头趴在地上，声音带着哀求。
胡老大冷冷看着地上的老者：“上次听说你家老二被一位仙师看中了，收做徒弟了。至于老大……兴许命大也说不准。老老实实在家待着，别自寻死路！”
苏遨明侧过头，对姚老头露出了一个笑容：“就当我是去找你家老大了。”
说话间，他注意到胡老二身后的巷子里探出一个熟悉的身影——正是清晨在棕袍修士测试时，跪在他身旁的那个憨厚青年。
趾高气扬的两兄弟浑然不觉，一道杀气正从身后巷中袭来。
胡老二染血的双手在怀中摸索，正要取出什么。二人却突然发现姚老头的眼神有异，急忙摸向腰间的长刀转身。
那憨厚青年收势不及，直直撞向二人的刀锋。
苏遨明想要出声阻止，却已来不及。
然而令人意外的是，憨厚青年竟“噗通”一声跪倒在地：
“二位爷，我是来投奔的！地上这位彦祖是我兄弟！”
胡老二皱眉转身，恶声恶气地道：“就特么你叫彦祖啊？快说，这小子你认不认识？最好想清楚了再答！”
几块擦得锃亮的灵石从黑布包中散落，不偏不倚滚到姚老头脚边，在尘土中打着转。
这几块灵石是胡老大留下的，虽然品质不高，但也够姚老头去换不少钱财了。
渐行渐远的四人头也不回地消失在烈日下。
良久，姚老头依然坐在地上，无神地盯着泥地上快要干涸的血迹，回忆着方才发生的一切。空洞的双眼逐渐变得冰冷。
临走前，胡老二有意无意地提了一句：“和平村的消息，一直是李二麻子偷偷传给洞府的。”
四人押着苏遨明和王六，在山路上跋涉了近一个时辰，终于抵达一处隐蔽的山寨。
这山寨依山而建，木栅栏上刻着简陋的防护符文，几个持刀杂役在门口巡逻。与其说是营地，不如说是个土匪窝。
待苏遨明和憨厚青年被押进寨中，一个身着锦袍、腰佩长剑的中年男子正坐在太师椅上品茶。他抬眼看了看新来的两人，不耐烦地道：
“忙活半天才抓来两个？d一群废物！”他放下茶盏，“算了，即刻准备转移。”
前往主寨的路上，憨厚青年主动介绍自己：“各位爷，我叫王六，管我叫老六就行。”
那锦袍男子冷哼一声，手中把玩着一枚泛着幽光的玉佩，凌厉的目光扫过众人：“我t问你话了吗？”
王六却朝着他一个劲地憨笑，气氛稍微缓和了些许。
“行吧，都挨个介绍一下自己。”锦袍男子继续道。
坐在最前面的苏遨明首当其冲：“我叫张伟，从外地逃难到和平村。”
苏遨明理直气壮地回答：“我没有啊！一直都是别人叫我彦祖的，我没说过我叫彦祖呀！”
“下一个。”锦袍男子满头黑线。
“我叫刘军，本地人。”
“俺叫朱高，本地人。”
……