车队行了两日，终于抵达了江南道的首府，江宁府城。捖夲鉮占 更薪最哙
当那座巍峨耸立，城墙高达数丈的雄城，出现在地平线上时。
车队里，发出了一阵压抑不住的惊叹声。
宁阳县城与之相比，不过是个不起眼的村镇。
马车驶入城门，街道的景象，更是让致知书院的弟子们，目不暇接。
宽阔的青石板路，足以容纳八马并行。
街道两旁，是鳞次栉比的三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。
店铺的招牌，有来自京城的瑞蚨，也有来自西域的胡商珠宝行。
街上行人如织，衣着光鲜，南腔北调，甚至还能看到几个金发碧眼的番邦人。
这股扑面而来的繁华之气，让刚刚在宁阳县创建起自信的少年们，感到了一丝莫名的渺小。
他们投宿的客栈，是顾员外早就预定好的，名叫“文会楼”。
顾名思义，这里是各地前来府城应考的学子们，最喜欢聚集的地方。
他们刚一踏入客栈大堂，便被里面的景象，再次震撼了。
大堂里，摆了不下二十张桌子，几乎座无虚席。
坐着的，全是和他们年岁相仿的读书人。
这些人，三五成群，高谈阔论，言语之间，皆是他们听不懂的风雅之事。
“听说了吗？今科府试的主考官，还是知府李大人。
“李大人乃是实干之臣，最喜经世致用之学，我等在策论上，需多下功夫啊。”
“何止。
我听闻，李大人的老师，乃是京中的陆秉谦御史。
他的文风，也颇受陆御史影响，偏爱质朴简约，我等切不可过于堆砌辞藻。”
“兄台所言极是！
不知兄台对近来朝廷热议的‘漕运改海’一事，有何高见？”
这些话语，不断地飘入致知书院众人的耳中。
他们的脸色，渐渐变得凝重起来。
在这里，每一个考生，都仿佛消息灵通，见识广博。
他们不仅熟悉主考官的背景和喜好，更能对朝堂大政，说得头头是道。
而致知书院的众人，除了陈文，对这些事情，几乎是一无所知。
他们第一次，直观地感受到了信息和见识上的巨大差距。
王德发更是听得目瞪口呆，他小声地对顾辞说道：“顾哥，这些人怎么什么都知道？”
顾辞没有回答，他的脸上，第一次没了平日里的轻松，多了一丝严肃。
陈文将这一切看在眼里，没有说话。
他要的，就是这种效果。
不让他们亲眼看看外面的世界，他们永远不知道，自己那点在宁阳县的成就，是多么微不足道。
他们安顿好行李，便在大堂里找了张空桌坐下，准备用饭。
席间，一个穿着月白色长衫，手持一把折扇的年轻公子，领着几个同伴，走了过来。
那公子约莫十七八岁，面容俊朗，气度不凡，一看便知是出身于大户人家的子弟。
“几位兄台，看着面生，可是从外县而来？”那公子摇著折扇，笑着问道，语气还算客气。
顾辞站起身，拱手道：“我等从宁阳县而来，初到贵地，还望兄台多多指教。”
“哦？宁阳县？”那公子似乎想起了什么，眼中闪过一丝玩味，“我倒是听闻，今岁宁阳县试，出了些奇事。说是有个叫致知书院的，包揽了前三甲，不知可是真的？”
顾辞心中一动，傲然道：“不敢当。学生顾辞，正是致知书院学子，忝列第三。”
他本以为，报出名号，会引来对方的敬佩。
却没想到，那公子听完，竟噗嗤一声，笑了出来。
他身后的几个同伴，也跟着发出了哄笑声。
顾辞的脸，瞬间就涨红了。
“你你笑什么？”
那公子收敛了笑容，但眼中的讥诮之色，却更浓了。
他上下打量了顾辞一番，摇著头说道：“久闻宁阳县文风不盛，却未曾想，竟已到了这般地步。”
“一个县试第三，便敢如此自得。
殊不知，这等名次，在我江宁府城，怕是连府试的门槛，都摸不到呢。”
这话，说得极其刻薄，毫不留情。
顾辞的血，一下子就涌上了头顶。
“你！”
他正要发作。
“顾辞，坐下。”
陈文平静的声音，从他身后传来。
顾辞回头，看到了先生那不容置疑的眼神。
他咬了咬牙，只能愤愤不平地坐了回去。
陈文站起身，对着那位公子，拱了拱手。
“小徒年少，言语无状，还望公子海涵。”
那公子瞥了陈文一眼，见他衣着朴素，便更不放在眼里，只是淡淡地说道：“管好你的学生便是。”
说完，他便摇著折扇，带着同伴，施施然地，向楼上的雅间走去。
整个过程，他甚至没有问陈文的姓名。
那是一种，从骨子里透出来的，对乡下人的无视。
大堂内，其他桌的考生，也都向这边投来了看好戏的目光。
顾辞的脸，一阵青一阵白，手中的筷子，几乎要被他捏断。
张承宗，李浩等人，也都低着头，大气不敢出。
这是他们抵达府城的第一日，便被人当头一棒，给了一个结结实实的下马威。
晚饭，在一种压抑的沉默中，结束了。
回到房间后，陈文将所有弟子都召集到了一起。
所有人的情绪，都很低落。
“怎么？”陈文看着他们，“被人说了几句，便都蔫了？”
顾辞抬起头，不服气地说道：“先生，那人欺人太甚！”
“他欺你什么了？”陈文反问道。
“他他瞧不起我们宁阳县，瞧不起我们致知书院！”
“他说的是事实吗？”陈文追问。
顾辞愣住了。
陈文继续道：“宁阳县的文风，比之府城，是否不盛？”
顾辞沉默了。
“你们县试的名次，在这江宁府，是否真的算不得什么？”
顾辞的头，低了下去。
陈文看着众人，缓缓说道：“别人瞧不起你，不可怕。”
“可怕的是，你自己，也瞧不起自己。”
“更可怕的是，你明明知道自己的不足，却不愿承认，只会被那点可笑的自尊心，冲昏了头脑。”
“今日之事，于你们而言，是羞辱，更是好事。”
“它让你们明白了，天外有天，人外有人。”
“也让你们知道，接下来的府试，你们要面对的，是怎样的一群对手。”
“收起你们在宁阳县的那点骄傲。”
“从现在起，把自己，当成一个最普通，最无知的考生。”
“我们，从零开始。”