一间密闭的办公室内，天花板上的水晶吊灯散发着冷白的光。
红木办公桌油光锃亮。
一身着白西装的中年男人端着骨瓷咖啡杯。
蒸汽氤氲中，他的笑容带着几分玩味。
“咔哒”。
沈焰推门而入，上衣还残留着雾水的湿气。
他抬手将一叠文件甩在办公桌上，纸张散落的声响打破了室内的静谧，却没让男人脸上的笑意淡去分毫。
“三爷，完成了。”
沈焰语气平静，像是在汇报一件无关紧要的小事。
被称作三爷的中年男人慢条斯理地捡起文件，随意翻了几页，嘴角勾起一抹赞许：“不错不错，原计划三天的任务，你一天就收了尾，果然没让我失望。”
他放下咖啡杯，看向沈焰：“那几个临时组队的参与者，处理得也干净？”
沈焰没接话，转身就往门口走，显然不想多谈。
“别急着走。”三爷抬手叫住他，“坐下来，聊聊。”
沈焰脚步一顿，侧过身看他。
三爷正用银质小勺轻轻搅动咖啡，蒸汽模糊了他的眉眼，看不出情绪。
沉默两秒，沈焰拉开对面的椅子坐下，动作干脆。
他背脊挺直，周身的寒气丝毫未减。
“沈焰，我问你，一次次亲手送那些‘现实世界的朋友’去死，心里就没半点难过？”
沈焰闻言，只是抬了抬眼皮，用带着一股拒人千里的冷漠答道：“三爷，如果只是想问这个，我没话可说。”
他说着就要起身，三爷却再次摆了摆手：“别急。”
他抿了口咖啡，语气放缓了些：“进入这么久，执行了上百个任务，难道你就不好奇，这所谓的‘’，到底是什么东西？”
这句话终于让沈焰停下了动作。
他重新坐下，脸上的冷漠淡了些：“对参与者来说，它是地狱。”
“哦？”三爷挑眉。
“规则杀人，执念索命，稍有不慎就万劫不复，不是地狱是什么？”沈焰顿了顿，话锋一转，“只不过，对我来说，阈限是希望。”
“希望？”三爷来了兴致，身体微微前倾，“你是指沈念？”
“是。”沈焰点头。
“阈限之所以是地狱，就是因为参与者的执念太杂。钱、权、名声、地位欲壑难填。”三爷轻轻敲了敲桌面，语气沉稳，“他们想发财，想成名，想挽回失去的东西，这些执念被阈限放大，最终反噬自身。”
沈焰却摇了摇头提出了不同的意见：“如果人没有欲望，和机器有什么区别？人类之所以能进步，能从蛮荒走到现在，靠的就是求知欲、求生欲、野心这些所谓的‘执念’。一刀切地说执念是祸根，未免太武断。”
三爷没有反驳，反而笑了：“有点意思。那你知道，为什么里，会有那么多废弃驻点，又不断有新生驻点冒出来吗？”
沈焰摇头。
“驻点的任务发起人，其实也是心存执念之人。”三爷缓缓解释，指尖在文件上轻轻一点，“但他们和普通参与者不同。”
“哪里不同？”沈焰追问。
“他们的执念，更纯粹，也更强烈。”
三爷说着目光落在沈焰脸上，“而你，沈焰，你身上的执念，比其他人都要浓郁，也更纯粹。”
沈焰没有承认，也没有否认，抬眼迎上对方目光，反问：“那三爷你的执念是什么？”
三爷闻言，身体缓缓后仰，靠在椅背上。
他的目光投向天花板上的水晶灯，眼神变得悠远而复杂。
“我的执念啊说起来很简单。”
他顿了顿，看着沈焰，一字一句地说：“就是去死。”
此言一出，沈焰心中一紧。
他见过想活的、想复仇的、却从没见过把“去死”当成执念的。
在里，所有人都在拼命活着。
可三爷，这个掌控着一切的人，执念竟然是“去死”？
三爷看着沈焰的反应，自嘲笑道：“很意外？”
沈焰沉默着，没有说话。
他忽然觉得，眼前这个男人，比里任何一个怪物都要诡异。
三爷看着沈焰紧绷的侧脸，指尖在咖啡杯耳上轻轻摩挲了两下，忽然倾身拉开办公桌最底层的抽屉。
他从抽屉里拿出两个巴掌大的金属按钮，轻轻放在桌面上。
按钮一红一蓝，表面都刻着一道极细的纹路。
“你不是好奇我的执念吗？这就是答案的一部分。”
三爷的手指在两个按钮之间划过，“红色按钮，按下它，会在三分钟内彻底崩溃。所有正在执行任务的参与者被强制剥离意识，关于阈限的一切记忆会被彻底抹去，平平安安回到现实。”
“但有个代价。”三爷话锋一转，“那些在阈限里死过的人，他们的‘存在’已经和阈限绑定。阈限毁灭，他们在现实世界的痕迹也会被彻底抹去。就像从来没活过一样。”
“那蓝色的呢？”沈焰问道。
三爷笑了，这次的笑里没有自嘲，只有一种解脱般的轻松。
“蓝色按钮，是为我准备的。按下它，我会立刻被阈限的核心能量吞噬。我的执念是‘去死’，这是最彻底的实现方式。”
他顿了顿，目光又一次落在沈焰脸上：“而你，会接替我的位置，成为的新‘超管’。对你来说，这是找到你妹妹沈念最快的方式。”
“成为新‘超管’？”沈焰的呼吸微微变得急促，但随即又恢复，“代价呢？”
“代价就是，你永远无法回到现实世界。”三爷的声音沉了下去，“成为超管的那一刻，你会成为阈限的一部分。你能看着现实，却再也摸不到。你能听到现实的声音，却再也无法参与。你会活着，却像个被困在玻璃罩里的幽灵。”
桌面上的红与蓝，像一道生死抉择的鸿沟。
红色代表“终结”。
蓝色代表“掌控”
“所以，你的选择是什么？”三爷问道，同时端起咖啡喝了一口。
沈焰的目光在红、蓝两个按钮上停留半秒，就抬手将两个金属块一并推回三爷面前。
“都不选。”三个字，掷地有声。
三爷挑了挑眉，端咖啡的动作顿住，显然没料到他会如此干脆：“你不想立刻复活沈念？这可是最快的捷径。”
“想。”沈焰毫不避讳，“但不是以永远困在阈限为代价。”
他身体微微前倾，语气坚定：“我要的不是一个被困在执念空间里的‘影子’，是能和我一起走回现实，晒得到太阳、吃得到热饭的沈念。如果我只能困在这里，就算凝聚出她的意识，也只能让她跟着我一起做个‘幽灵’，这样的复活，毫无意义。”
他想要的不是“存在”，是“活着”。
三爷盯着他看了三秒，忽然低笑出声，眼神也从意外变成了欣赏。
他将两个按钮重新塞进抽屉：“倒是我小看你了，以为你会为了沈念不顾一切。”
“不顾一切不代表不择手段说起来，我们之前谈的对赌协议，还作数吗？”
“协议当然作数。”三爷优雅地喝了一口咖啡肯定道，“只要你帮我清理五千个废弃驻点，收回一万枚规则币，我就告诉你复活沈念的方法。”
“很好。”
沈焰说着从口袋里掏出一张折叠整齐的牛皮纸，放在办公桌上，推向三爷。
“哦？这是什么？”
三爷接过牛皮纸展开，发现这是老九写的收据。
正文写着：今收到沈焰交来青铜规则币一万枚，代为保管，凭此收据支取。
“没想到，你居然真的集齐了？”
说话间，三爷眼底的意外已然变成了毫不掩饰的欣赏：“我以为你至少要十年才能凑齐一万枚。”
“这只是第一步。”沈焰站起身，“剩下的就是清理废弃驻点。”
“五千个废弃驻点没那么好清理，清理它们相当于毁了半个阈限空间。”
“我知道。”沈焰走到门口，手搭在门把上，回头看向三爷，“但我从来说到做到。五千个废弃驻点，我会一个个清干净。”
三爷看着他挺拔的背影，忽然开口：“沈焰，你有没有想过，万一我骗你呢？‘完整回归’的方法，可能根本不存在。”
“那我会亲自找你算账。”沈焰回答得干脆利落。