杨家沟至北塬镇的道路工程如火如荼地进行，周瑾并未沉浸在初战告捷的喜悦中。他深知，对于靠天吃饭的清源而言，“路”是动脉，“水”则是命脉。调研笔记上那十几个缺水村的名字，如同沉重的石头压在他心头。
就在他着手梳理水利政策，准备向“水”难题发起进攻时，石峡村传来紧急消息——因抢灌濒临旱死的秋粮，村民与邻乡柳沟村发生激烈水源纠纷，双方聚集了上百人，械斗一触即发！
周瑾立刻放下手头工作，只带着李建国和一名干事，骑着自行车火速赶往现场。赶到石峡村外的河道旁时，场面已十分紧张。两村村民手持铁锹、锄头对峙，叫骂声不绝于耳，几个年轻人已经扭打在一起，河水在双方争执的简陋水坝间呜咽着流淌
“都住手！”周瑾推着自行车，直接插入了两拨人群中间，声音不大，却带着不容置疑的威严。他认得石峡村的村长，也记得调研时柳沟村老支书的样子。
“周县长！”石峡村村长象是看到了主心骨，立刻上前，“您给评评理！这河上游的水，历来就有我们村一份，现在他们柳沟在上游把水几乎截光了，我们的庄稼眼看就要旱死了！”
柳沟村的老支书也不甘示弱：“周县长，不是我们不讲理！今年天旱得厉害，我们村的地也在喊渴！这水是从我们村边流过的，我们先引水救急，有什么不对？”
周瑾没有立刻评判谁对谁错。他蹲下身，掬起一捧浑浊的河水，又看了看两岸蔫黄的庄稼和村民们焦灼而充满敌意的面孔。他明白，简单的各打五十大板或强行调水分水，都无法从根本上解决问题，反而可能激化矛盾。
“乡亲们，”周瑾站起身，目光扫过双方，“我知道，大家都是为了活命的水，为了地里的收成。但你们看看，拳头和锄头，能打出水来吗？今天就算打伤了人，地里的苗就能喝饱水吗？”
他语气沉痛，说到了村民们最现实的担忧，紧张的气氛稍稍缓和。
“我是清源的县长，这条河两岸的百姓，都是我的父老乡亲，我不能看着任何一方挨饿受穷。”周瑾继续说道，“今天这事，强压解决不了问题。我提议，石峡村和柳沟村，各选出五名代表，加之乡里的干部，我们现在就成立一个临时协调小组。不把水的事情理清楚，拿出一个两边都能接受的章程，我周瑾今天就坐在这里不走了！”
他的态度坚决而诚恳，摆出了彻底解决问题的姿态。村民们互相看了看，最终在各自村干部的劝说下，同意了选出代表。
接下来的大半天，周瑾就坐在河边的石头上，主持这场特殊的现场协调会。他让双方充分陈述理由和困难，引导他们不再纠缠于历史旧帐和眼前意气，而是聚焦于如何最有效、最公平地利用这有限的水资源。
他提出：“我们能不能不争‘该谁多用’，而是商量‘怎么一起用好’？比如，根据两个村实际的灌溉面积和作物需水量，制定一个分时段、分流量的用水计划？成立一个由两村共同组成的用水管理小组，负责轮流值守、按计划放水？”
这个思路让争吵不休的双方都愣住了。他们祖祖辈辈为水争斗，从未想过还能这样“合作”用水。
经过反复磋商，甚至在周瑾的指导下进行了简单的测算，一个初步的《石峡-柳沟段河道用水管理临时协议》终于达成。协议规定了用水高峰期两村错时灌溉的具体时段和流量分配，并约定共同维护河道，清理淤积。
当双方代表在协议上按下手印时，夕阳已然西下。一场可能流血冲突的纠纷，被化解于无形。更重要的是，周瑾借此机会，将“协同治水、合作共赢”的理念，种在了村民心中。
回到县里，周瑾连夜整理思路。石峡村的纠纷给他敲响了警钟，也提供了契机。他决定将解决局域性缺水问题，作为继修路之后的第二场攻坚战。
他再次深入研究国家和省里关于小型农田水利建设、“母亲水窖”工程、抗旱应急等方面的政策资金。结合调研情况，他提出了一个“长短结合、软硬兼施”
短期内，立即对全县类似石峡-柳沟这样的水源争议风险点进行排查，推广临时协议模式，避免冲突。同时，紧急向地区、省水利部门申请抗旱应急资金，支持各村抢修现有水利设施，增建临时性蓄水池。
中长期，则系统规划：一是争取将清源纳入“小型农田水利重点县”项目，对全县老化渠系进行系统整治；二是大规模推广“母亲水窖”等雨水集蓄工程，解决分散农户的人畜饮水和庭院经济用水；三是选择合适地点，论证建设一两座具有调蓄功能的小型水库的可能性。
方案形成后，他再次展现出高效的执行力。一方面，安排水利局、各乡镇立即落实短期措施；另一方面，亲自带队，拿着更加系统、更具说服力的水利建设规划方案，奔赴地区和省城。
有了修路项目成功申报的经验，地区和省水利部门的领导对这位年轻县长务实作风印象深刻。他的方案数据翔实，规划清淅，既考虑了应急之需，又着眼于长远发展，很快得到了积极回应。省水利厅原则同意将清源县列入下一年度小型农田水利重点县申报串行，并先期拨付了一笔抗旱补助资金。
资金和政策支持陆续到位，清源县围绕“水”的战役全面打响。各乡镇组织村民清淤修渠，新建、维修水窖，水利技术人员深入田间地头指导。周瑾的身影依旧频繁出现在各个水利工地上，他挽起裤腿和村民们一起清理渠道的身影，被许多村民看在眼里，记在心上。
“周县长是真心给咱办事的。”这样的话，开始在清源的田间地头流传。他的威信，在解决一件件实实在在的民生难题中，悄然树立。
与此同时，他推动的农产品外销也初见成效。第一批按照新标准筛选包装的清源山地洋芋和小米，成功进入陇州和省城的市场，因为品质优良，价格比以往提高了近三成，种植户们第一次尝到了标准化和渠道建设的甜头。
夜幕降临，周瑾在办公室翻阅着各乡报送的水利工程进度报表和农产品销售情况汇总，虽然疲惫，但内心充实。他提笔给陈盼盼写信：“……水的问题，比路更复杂，关乎生存，也容易引发矛盾。但唯有直面它，疏通它，才能让这片土地真正焕发生机。盼盼，我越发觉得，治理一方，如同精密的系统工程，每一个环节都需倾注心血，但每解决一个问题，看到群众脸上的笑容，便是最好的回报。”
窗外，清源的夜空星辉点点。黄土高原之上，一股名为希望与活力的水流，正沿着新修的渠道，缓缓浸润着干涸的土地，也滋润着无数期盼已久的心田。周瑾的基层之路，在破解一个又一个发展桎梏中，愈走愈坚实。