他掏出藏在怀里的手枪，想要自杀，可手指颤斗得厉害，连扳机都扣不动。
“齐燮元，束手就擒吧！” 郑斧头逼近大树，枪口对准齐燮元：“卢少帅有令，留你全尸。”
齐燮元抬起头，脸上满是血污和泥垢，眼神疯狂：“卢小嘉！我做鬼也不会放过你！”
他猛地站起身，想要扑向郑斧头，却被早已瞄准他的几名斧头帮成员同时扣动了扳机。
“砰砰砰！”
数颗子弹穿透了他的胸膛、腹部，鲜血喷涌而出，染红了他的锦缎马褂。
齐燮元的身体晃了晃，重重地倒在地上，眼睛圆睁，似乎还在怨恨着什么。
怨恨吗？
也许吧。
他做梦都没想到自己会死，不是军阀之争败了下野不就行了吗？
孙传芳都没死，为什么到他这不一样了？
要不咋说他内心恨卢小嘉，到他这里赶尽杀绝了。
郑斧头走上前，踢了踢齐燮元的尸体，确认他已经死透，对身边的手下道：“割下他的人头，带回去复命。清理现场，别留下痕迹。”
“是！”
手下们立刻行动起来，有人拿出匕首，割下齐燮元的人头，用布包好；有人则将尸体和亲信的尸体拖到河边，扔进了护城河；还有人仔细擦拭现场的血迹，销毁弹壳。
整个过程干净利落，前后不过半个时辰。
郑斧头带着齐燮元的人头，迅速撤离了小路，消失在苏州城的巷陌之中。
护城河的水流缓缓流淌，带着血腥味，向着远方而去。
小路上恢复了平静，仿佛刚才的激烈枪战从未发生过，只有散落的几缕布条和干涸的血渍，诉说着这里曾发生的一切。
上海租界，王亚樵收到郑斧头送来的人头，亲自查验无误后，立刻给宁波营地发去电报：“清道夫任务完成，目标已除。”
宁波营地内，卢小嘉正在与卢永祥通电话。
“父亲，齐燮元已死。” 卢小嘉的声音平静无波。
电话那头的卢永祥顿了顿。
电话听筒里的电流声滋滋作响，卢永祥的声音迟了半拍才传来，带着明显的错愕。
“齐燮元…… 死了？”
杭州督署的书房里，卢永祥握着黑色胶木听筒，案上摆着刚拟好的安抚江浙士绅的电文。
卢小嘉坐在宁波营地的木椅上，他没直接回答，而是拿起桌上的搪瓷缸，喝了口凉透的粗茶。
“王亚樵亲验的尸，人头已经送去租界码头，沉进黄浦江了。”
“糊涂！” 卢永祥的声音陡然拔高，听筒里传来茶杯重重搁在桌面的声响：“北洋圈子就这么大，你把事做绝，日后谁还肯给我们留馀地？”
卢小嘉放下搪瓷缸，目光落在墙上的江浙地图上。
金陵的位置被红笔打了个叉，旁边标注着齐燮元的名字，字迹凌厉。
“他不是寻常败将。”
“再不是寻常败将，也是北洋一脉！” 卢永祥的语气带着愠怒，还有一丝不易察觉的焦灼：“你忘了张勋复辟失败，段祺瑞怎么保他的？忘了冯国璋下野，曹锟还送他天津租界的公馆？我们混的是刀光剑影，讲的是留一线生机。今日你杀降，明日别人打我们，谁还肯网开一面？”
书房里，卢永祥起身踱了两步，军靴踩在青石板地上发出沉闷声响。他从衣架上取下军大衣，手指划过领口的盘扣 —— 那是前清新军的旧物，跟着他征战二十年。
案头的铜制烟盒被打开，他抽出一支哈德门，火柴划亮的瞬间，照亮了眼角的皱纹。
“民国五年，我在淞沪和李纯对峙，他兵败后通电下野，我没动他一根手指头。后来他在天津做寓公，逢年过节还遣人送礼物。这不是念旧情，是规矩，是人情世故，江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故！
你怎么就不明白这点呢？！。” 火柴梗扔在痰盂里，发出滋啦的轻响，卢永祥继续道：“军阀混战，胜败乃兵家常事。今日你赢，明日他赢，没人能一直站在高处。下野留命，是我们这群人的护身符。”
他是真的担心，万一他们输了呢？他倒无所谓了，年纪大了，可小嘉年轻啊！
要是卢小嘉有个三长两短，他们卢家怎么办？
卢小嘉走到帐篷门口，看着外面操练的士兵。
他们穿着迷彩军装，背着德式步枪，正沿着操场跑步，口号声震得空气发颤。
远处的弹药库门口，两名卫兵握着汉阳造，站姿笔挺。
“齐燮元不是李纯。” 他的声音通过听筒传过去，平稳得没有波澜：“金陵城里，他把百姓捆在垛口，老弱妇孺推在前面挡子弹。城外壕沟里，全是被他逼去填沟的平民尸体，有的孩子才七八岁。”
卢永祥的呼吸顿了顿，书房里陷入短暂的沉默。
想起去年齐燮元派人来杭州谈判，席间那人嚣张的模样，说 “江浙本就该是直系的地盘”。可即便如此，他还是按规矩给对方留了退路。
“乱世之中，谁手上没沾点血？” 卢永祥的声音缓和了些，却依旧带着坚持：“张作霖当年杀了郭松龄，可对杨宇霆始终留着分寸。吴佩孚败走四川，冯玉祥也没追着斩尽杀绝。你把齐燮元杀了，等于打破了二十年的默契。”
他走到案前，拿起那份未发的电文，上面罗列着要安抚的名单，有前清遗老，有商会会长，还有几个北洋旧部。这些人如今虽无兵权，却在江浙地面上根基深厚，消息灵通得很。
“昨日张謇的侄子还来见我，问齐燮元的下落。我只说他去了租界，没敢说实话。这些人最看重‘规矩’，你杀降的事要是传开，他们会觉得我们行事乖张，日后募集军饷、征调粮草，怕是要处处掣肘。”
卢小嘉转身回到桌前，拿起那份金陵百姓的控诉书。上面密密麻麻写着齐军的暴行，有百姓被抢光家产，有妇女被强行掳走，字迹歪歪扭扭，却透着刺骨的绝望。他想起张治中送来的照片，城墙上的百姓被绳索捆着，脸贴在冰冷的城砖上，眼神空洞。
“他投过小鬼子。”
卢永祥握着听筒的手猛地一紧。
“你说什么？”
“前两年，他派亲信去东北见过板垣征四郎，带了江南的矿产分布图。” 卢小嘉的声音压得很低：“王亚樵查到的，证据在我这儿。今日放他去租界，明日他就能引着鬼子打回来。到时候，江浙百姓要遭的罪，比金陵城更甚。”
杭州督署的书房里，卢永祥站在窗前，望着远处的西湖。
湖面波光粼粼，游船点点，一派太平景象。
可他知道，这太平下面全是暗流。
曹锟在北平调兵，吴佩孚屯兵河南，张作霖在东北整军，每个人都盯着江浙这块肥肉。
“就算他有投敌之心，也该留着活口。” 卢永祥的声音里带着疲惫：“把他软禁在租界，派人盯着，断了他的连络，不比杀了省事？你这么做，等于给曹锟递了把柄。他要是通电全国，说我们浙军杀降不守信，那些摇摆不定的军阀，怕是要倒向直系。”
他想起民国九年，自己和齐燮元在上海会面，两人在十里洋场的酒楼里喝酒，齐燮元拍着胸脯说 “北洋兄弟，打断骨头连着筋”。如今想来，全是虚与委蛇，可即便是虚与委蛇，也该留着表面的体面。
“曹锟要打过来，迟早的事。” 卢小嘉的声音里听不出情绪：“陈永健的第一师已经到了苏州，张治中的第二师在金陵整编，江浙闽三地兵力加起来五万，德械装备比直系精良。他想打，我们就接。”
“你以为打仗是过家家？” 卢永祥的语气里带着恨铁不成钢：“去年闽省打仗，耗掉的军饷够江浙百姓吃半年。你杀了齐燮元，他的旧部散在苏北、皖北，要是被曹锟收编，反过来打我们，腹背受敌的滋味，你想尝？”
书房里的座钟滴答作响，敲了三下。
卢永祥从烟盒里又抽出一支烟，却没点燃，只是夹在指间。
“齐燮元的旧部，王亚樵已经盯着了。” 卢小嘉的声音传来，带着一丝笃定：“他在苏北的亲信赵俊卿，昨晚已经被斧头帮的人‘请’到上海租界，要么归顺，要么沉江。皖北的李宝章，收了我们送去的三万银元，已经通电脱离直系。”
卢永祥愣了愣，没想到儿子早就布好了局。他捏着香烟的手指松了松，烟卷落在案上。
“你早就想好了要杀他？”
“从他把百姓推上城墙那天起。” 卢小嘉的声音里带着一丝冷意：“民国军人，守土安民是本分。他倒好，拿百姓当筹码，抢了金陵的财物想溜之大吉。这种人留着，就是给乱世添乱。”
杭州督署外传来士兵换岗的口令声，卢永祥走到案前，捡起地上的烟卷，重新夹在指间。
听筒里传来卢永祥的叹息声，带着无奈，还有一丝妥协。
“江浙的士绅那边，我会出面安抚。曹锟要是发难，我就联合张绍曾、卢信，通电全国，说齐燮元通敌叛国，罪该万死。”
既然齐燮元已经死了，他也说不通这个儿子，只能想办法帮他擦屁股，不然怎么办？
卢小嘉走到地图前，指尖落在北平的位置。
曹锟的名字被圈了红圈，旁边标注着直系的兵力部署。
“父亲放心，陈调元已经归顺，他知道齐燮元的底细，关键时刻能作证。”
“陈调元？” 卢永祥有些意外：“那小子向来见风使舵，你就不怕他反水？”
“他的家眷在上海租界，王亚樵盯着。” 卢小嘉的语气很平淡：“他要是反水，全家都得跟着齐燮元陪葬。”
书房里，卢永祥点了点头，算是认可了儿子的做法。他拿起案上的狼毫毛笔，在电文上添了一句 “严惩通敌叛国之徒，以安民心”。墨汁落在宣纸上，晕开的痕迹象一朵黑色的花。
“你做事，向来比我狠。” 卢永祥的声音里带着一丝复杂的情绪：“只是记住，军阀乱世，没有永远的赢家。今日你能杀齐燮元，明日别人也能杀你。留一线生机，不是为了别人，是为了自己。”