福州督署的电报房彻夜未眠，发报机的滴答声刺破夜空，在寂静的街巷里格外刺耳。
孙传芳背着手立在房外，军靴碾过青石板，留下深浅不一的痕迹。
夜风掀起他的将官服下摆，露出腰间佩刀的冷光，却压不住他眼底的焦灼。
三城失守的战报如同巨石压心，福州城防虽固，可面对陈永健的德械师，他心里没底。
“总司令，电报拟好了。”电报员举着纸稿跑出来，声音带着颤音。
孙传芳一把夺过，逐字逐句审阅。
纸稿上的字迹潦草，却字字透着绝望：“卢逆小嘉遣陈永健率德械师攻闽，一日连陷建瓯、南平、泉州，兵锋直指福州。
闽省兵力匮乏，器械窳劣，实难抵挡。
恳请玉帅、抚帅速发援兵，共击顽敌，事成之后，闽省岁入半数奉送，愿听调遣，永结盟好。”
说过没办法，这封电报他不想发！
可不发不行了，相比丢掉整个闽省，他还是更愿意给出一些好处！
向曹锟、齐燮元求援，无异于与虎谋皮，可眼下除了这两条路，他别无选择。
闽西的张毅素有异心，援军迟迟不到，仅凭福州现有兵力，撑不了三日。
“发！立刻发往北平、金陵！”孙传芳低吼，声音里满是破釜沉舟的决绝。
电报员不敢耽搁，转身冲进电报房。
滴答声再次响起，如同孙传芳急促的心跳，穿越千山万水，飞向直系的两个内核据点。
北平，总统府内灯火通明。
曹锟正搂着姨太打牌，桌上堆满银元，笑声爽朗。
他马上要通过贿选登上总统宝座，正是志得意满之时，每日饮酒作乐，朝政皆交予李彦青打理。
“大帅，闽省孙传芳急电！”侍卫长捧着电报闯入，打断了牌局。
曹锟皱起眉头，不耐烦地挥挥手：“什么鸡毛蒜皮的事？没看见我正忙着吗？让李彦青处理。”
“大帅，是急事！”侍卫长语气急切：“孙传芳说，卢小嘉攻打闽省了，一日连失三城，现在兵临福州，请求援兵！”
“卢小嘉？”曹锟手里的牌掉在桌上，他猛地坐直身子，脸上的醉意瞬间消散：“你再说一遍？卢永祥的儿子，敢打孙馨远？”
姨太们吓得不敢作声，纷纷退到一旁。
曹锟接过电报，借着灯光快速浏览，越看脸色越沉。
“荒谬！简直荒谬！”曹锟将电报拍在桌上，声音震得屋顶的瓦片嗡嗡作响：“卢永祥自身难保，还敢让儿子攻闽？孙传芳手里两万多人，怎么会败得这么快？一日三城，他是吃了败仗还是睡着了？”
他来回踱步，军靴踏得地面咚咚作响。
孙传芳是直系在南方的重要棋子，闽省更是牵制卢永祥的关键。
若是孙传芳倒了，卢小嘉吞并闽省，实力大增，江浙局势将彻底失衡，他的总统宝座有可能要吹了！
“传李彦青！”曹锟怒吼：“让他立刻来见我！”
不多时，李彦青穿着绸缎马褂，一路小跑进来，脸上还带着谄媚的笑：“大帅，深夜召唤，可是有什么喜事？”
“喜事？丧门星的事！”曹锟将电报扔到他脸上：“你自己看！卢小嘉打了孙传芳，闽省要丢了！”
李彦青捡起电报，看完后脸色变了：“这……这怎么可能？卢小嘉不过是个纨绔子弟，孙司令手握重兵，怎么会……”
“怎么不会？”曹锟瞪着他：“孙馨远急电求援，要兵要粮，你说怎么办？”
李彦青擦了擦额头的冷汗，脑子飞速运转。
大帅一直在贿选，直系国库空虚，部队大多驻守北方，防备奉系和皖系残馀，根本抽不出太多兵力驰援闽省。
可若是不救，孙传芳败亡，皖系势力壮大，对直系绝非好事。
“总统，”李彦青定了定神，小心翼翼地说：“闽省路途遥远，调兵过去至少需要半月，怕是远水救不了近火。不如先给孙传芳发电，安抚其心，许诺援兵随后就到，让他务必坚守福州。同时，电令齐抚帅，让他从苏浙边境出兵，牵制卢永祥的兵力，减轻闽省压力。”
曹锟沉吟片刻，点头道：“也只能如此了。你立刻拟电，告诉孙传芳，援军已在筹备，让他务必死守福州，不得有误。另外，给齐燮元发电，让他速攻江浙，逼卢永祥回师救援，解闽省之围。”
“是！属下这就去办！”李彦青如蒙大赦，转身快步离去。
曹锟望着窗外漆黑的夜空，眉头紧锁。
他总觉得事情不对劲，卢小嘉敢如此悍然动兵，绝非一时冲动，背后定然有周密的部署。
孙传芳的惨败，也超出了他的预料，这卢小嘉的部队，难道真有传说中那么强悍？
与此同时，金陵督署内，齐燮元正与几位将领商议苏浙边境的防务。
他身着军装，坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，眼神阴鸷。
作为直系在江南的内核人物，他一直觊觎江浙这块肥肉，只是碍于卢永祥的实力，迟迟不敢动手。
“督帅，北平急电，闽省急电！”传令兵推门而入，递上两份电报。
齐燮元接过，先看了孙传芳的求援电，脸色微微一变。
再看曹锟的命令，眉头瞬间拧成一团，猛地将电报拍在桌上：“胡闹！简直是胡闹！”
在座的将领们面面相觑，不知发生了何事。
“卢小嘉那黄口小儿，竟然敢攻闽！”齐燮元怒不可遏，声音里满是难以置信：“孙传芳手握两万馀众，经营闽省半载，防线层层叠叠，怎么会一日之内连失三城？这战报是假的还是孙馨远怯战？”
将领们纷纷围拢过来，传阅电报，脸上都露出惊容。
“督帅，孙司令素有‘笑面虎’之称，作战勇猛，怎么会败得如此之快？”参谋长陈调元疑惑道：“卢小嘉的部队，难道真有那么厉害？”
“厉害？不过是些德械装备罢了！”齐燮元冷哼一声，可心里却没底。
他早听闻卢小嘉从德意志采购了大量军火，还聘请了德意志顾问训练部队，只是没想到战斗力竟如此强悍。
“督帅，曹大帅令我们从苏浙边境出兵，牵制卢永祥，解闽省之围。”副督统宫邦铎说道：“我们是否即刻调兵？”
齐燮元沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击。
出兵江浙，正是他梦寐以求的事情，可卢永祥经营江浙多年，根基深厚，兵力雄厚，绝非易与之辈。
若是贸然出兵，胜则罢了，若是战败，不仅丢了自己的地盘，还会被曹锟问责。