克洛伊脸上的笑容没有丝毫变化。
记忆的碎片在脑海中翻涌。原本的克洛伊，在家族中的处境确实尴尬。
天赋平平，血脉未显，与光芒万丈的兄姐相比堪称黯淡。
同胞妹妹米丝莉更是自幼展现超凡天赋，备受宠爱，与他也不甚亲近。
至于其他异母的兄姐……关系更是冷淡疏远，甚至不乏轻视。
希琳的推测，合情合理。
恐怕那天决斗之后，王都里许多看明白他“伪装”的贵族，心里也都是这么想的。
只可惜，答案完全错误。
而他自然也不可能将真正的答案告知于对方。
所以，片之后，克洛伊咧开嘴，断言道：“没错，就是这样！”
希琳微微一怔，显然是对克洛伊这果断的回答感到意外。
她张了张嘴，似乎还想追问什么。
但克洛伊却显然并不太想继续在这个问题上纠缠下去。
他伸了个懒腰，从女神象的肩膀上跳下，笑着朝希琳做出一个告别的手势：“行了，你想透气就在这慢慢透去吧，我巡逻去了。”
说罢，他便转身，迈着轻快的步伐迅速消失在了希琳的视野之中。
“……”
清晨的号角声刺破了喀罗镇凝滞的寒冷空气。
营地里瞬间活了过来，士兵们沉默而迅速地拆卸营帐、装载物资、套好驮马，动作麻利非常。
第一小队和其他学生们也纷纷从简陋的避风处钻出来，一个个脸上还残留着几分倦意，但眼神却比昨日多了些不同。
昨夜镇民的馈赠与那些沉甸甸的目光，如同无形的烙印，让“战争”二字褪去了些许虚幻的浪漫色彩，多了几分必须肩负的真实重量。
负责护送队伍的军官站在一辆物资车的车辕上，裹着厚重的皮毛大氅，肃然目光扫过集结的队伍，尤其是那两拨年轻的学生。
“都给我听清楚了！从喀罗镇再往北，就算正式踏入交战区边缘了！别以为昨天打了几头雪狼就了不得，那连开胃菜都算不上！”
他顿了顿，眼神更加锐利：“越靠近霜狼堡，遭遇魔族渗透小队、游荡魔物、甚至敌方侦察骑兵的可能性就越大！都给我打起一百二十分的精神！眼睛放亮，耳朵竖尖！任何风吹草动，立刻示警！”
他的手指向北方阴沉的天际线，那里铅云低垂，仿佛压着无尽的肃杀。
“今天的任务就一个——天黑之前，抵达霜狼堡！路上不许拖沓，不许掉队！谁要是因为自己的疏忽把整队人拖进危险，军法可不认你是什么学院的天才，哪家的少爷小姐！”
严厉的警告让不少学生下意识地挺直了脊背，脸上的轻松神色彻底消失。
莉莉丝紧张地捏了捏法杖，希琳抿紧嘴唇，索罗斯和琼森交换了一个凝重的眼神。
另一支小队的成员们也不自觉地靠拢了些。
唯有克洛伊，依旧那副模样，甚至还有闲心从空间戒指里摸出块不知道什么时候存下的硬面包，掰了一小块丢进嘴里，嚼得嘎嘣响。迎着疤脸军官扫过来的视线，他还咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
军官抽了抽嘴角，没说什么，重重一挥手：“出发！”
车轮碾过被冻得坚硬的泥土和残雪，发出单调而沉重的声响。
离开喀罗镇不过数里，周遭的环境便以肉眼可见的速度变得荒凉肃杀。
树木越发稀疏低矮，扭曲如鬼爪，裸露的岩石上复盖着厚厚的冰壳，反射着惨淡的天光。
风似乎也变了味道，除了刺骨的寒冷，更多了一股若有若无的铁锈味。
走了一段，气氛过于沉闷。
另一支小队里，那个昨天向克洛伊请教冰魔法的男生突然凑了过来，挤眉弄眼地压低声音道：
“嘿，克洛伊，昨天晚上的事儿，我可是都看到了哦~”
克洛伊侧过头，冰蓝色的眼眸里笑意盈盈：“恩？你看到什么了？”
德里克表情变得贼兮兮的，用手肘轻轻撞了撞克洛伊：“别装啦，昨儿后半夜，我起来放水……咳咳，迷迷糊糊的，好象看见你和公主殿下，一块儿坐在女神象上，嗯哼，深更半夜，孤男寡女，是不是在幽会呀？”
他拖长了语调，脸上的八卦之火熊熊燃烧。
旁边的艾丽卡和另一个女生也忍不住竖起了耳朵，好奇地看过来。
克洛伊闻言，先是眨了眨眼，随即笑道：“饭可以乱吃，话可不能乱说啊。”
“公主殿下体恤下属，有意帮我分担一下守夜之责，到你嘴里怎么就成幽会了，小心我告你诽谤啊~”
那男生笑嘻嘻道：“这有什么不好意思承认的呀，虽然大家以前都为希琳公主感到不甘，但是从你不再伪装之后，大伙可是都觉得你跟公主殿下超级般配的！”
克洛伊摇头失笑，倒也懒得再去解释什么。
他不回应，其他人也自觉无趣。
于是一段小插曲就这么过去，转而说起了其他的话题。
只不过，随着队伍不断向北深入，说笑声自然而然地越来越少，最终彻底消失。
道路两旁开始出现不自然的痕迹——大片被踩踏得泥泞不堪的土地，断折带有焦痕的枯树，岩石上深深的斩痕……
接着，是更加刺目的景象。
一具被积雪半掩的魔族尸体突兀地闯入视野。
那是一只低阶的恶魔，皮肤灰败，佝偻的躯体上有个巨大的窟窿，早已冻结的暗紫色血液泼洒在雪地上，如同丑陋的污迹。
它狰狞的脸上还凝固着死前的凶暴，空洞的眼框望着灰蒙蒙的天空。
学生们队伍里响起几声压抑的抽气声。
而这仅仅是开始。
越往前走，类似的痕迹越多。
人类的残破甲胄碎片，折断的箭矢，烧焦的旗帜一角……甚至有一处洼地里，横七竖八躺着好几具人类士兵和魔物的尸体，显然发生过一场小规模遭遇战。
尸体都已被冰雪复盖，但一些可怖的伤口和僵硬的姿态依然清淅可见，诉说着战斗的惨烈。
空气仿佛凝固了，小队里再无人说话，只剩下车轮碾压雪地，马蹄踩踏泥泞的声响……