有个骑士没操纵好战马，战马惊惶扬起前蹄，将扛旗侍从甩进雪堆。
“操，四十里雪路白跑了！”
“真倒楣！”
寒风似乎都变得温和了，雪片轻柔飘落，鼻尖的冷铁味被新雪的清新取代。
庭院爆发震天欢呼！
“天啊，走了，修士们真的走了！”
“感谢大人，感谢沃尔夫冈阁下！”
“真和教会们打起来，俺们真的没有这个胆子哩。”
领民们相互拥抱，喜极而泣。
艾登的视觉所见，一张张脸从苍白转为红润，绝望的眼神被泪光和笑意替代。
人群中，马克抱着孩子，脸上火辣辣的羞愧。
艾登清淅看到他低头的动作。
马克回想起自己的懦弱劝言，内心如被鞭笞般痛楚，他怀疑主人的能力，只顾自保，那份短视让他无地自容。
而另一边，佣兵团团长，血狼巴索，站在人群外围，脸色阴沉得能滴出水来。
他本意是来拱火，巴不得教会和艾登打起来，好让这个让他丢了面子的年轻领主吃点苦头。
可万万没想到，艾登竟然请来了沃尔夫冈主教这样的人，轻描淡写就化解了危机。
看着教会人马灰溜溜离开，巴索只觉得一股邪火憋在胸口无处发泄，只能狠狠攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
寒风卷着尖锐的冰晶在庭院里嘶鸣，沃尔夫冈深灰色的修士袍被吹得猎猎作响。
他凝视着方济各消失在风雪中的背影，那佝偻的身形仿佛被沉重的屈辱压弯。
却又倔强地挺直脊梁，最终化作雪幕中一截枯木般的剪影。
“他并非恶人，艾登。“
主教的声音被风撕成碎片，但依旧传到艾登耳朵里。
“我听人说过他的事迹。”
两人踏着新积的雪走向艾登的木屋，靴底碾压积雪发出一阵阵咯吱声。
橡木门被推开的呻吟声中，暖流裹挟着松脂香汹涌而来。
壁炉里燃烧的阿尔卑斯赤松劈啪炸响，火星如红蝶般飞舞，映亮石壁上悬挂的雄鹿头颅标本。
艾登将盛满热葡萄酒的银杯推过桌面，招待在东方时的战友。
“去年饥荒时，”
沃尔夫冈指尖摩挲着杯沿水汽，
“他把修道院的粮仓打开，救下了一群濒死的流民。”
“裁判所查出某位红衣主教豢养娈童那夜，是他举着火把带人砸开地窖铁门。”
“他虔诚得近乎苛刻，每餐不过一块黑麦饼，不沾酒色，更对教会某些人的龌龊勾当深恶痛绝。”
玻璃杯被放下，木头发出的呻吟仿佛在为话题作注，
“可惜啊，他象块阿尔卑斯山最硬的燧石，刚直得不懂变通，为此开罪了半个教区的主教。”
壁炉里的松木劈啪作响，火光映照着艾登棱角分明的侧脸。
“所以你理解他今日的坚持？”
艾登顺着话题问道。
“太理解了，”
主教啜饮一口，肉桂香气在唇齿间弥漫，
“他就是头认准教条就绝不回头的倔驴。
若非今日这么多人看着，怕教会内讧的丑闻传出去……”
他苦笑着摇头，
“我这主教的面子也未必管用。”
火光在他眼中跳跃，
“你看他那花白胡子，伺奉教会四十年了仍是个司铎，便知此人不懂什么游戏规则。”
“他没有错，你也没有错，只不过是立场性格不同罢了。”
艾登凝视着杯中旋转的酒液，突然嗤笑出声：
“《圣经》是念给羔羊们听的，不是拿来照做的。”
他仰头饮尽杯中酒，辛辣感直冲喉头，结合着记忆附和道，
“确实，教会里都能施展六七环神术但还是个教士的确实大有人在。”
那些前世记忆如潮水涌来，他不自觉用中文低语：
“都是江湖，都是人情世故啊。”
“江湖？人情世故？”
沃尔夫冈困惑地重复着这几个音节奇异的单词，
“艾登，你说的是什么语言？”
“啊，山区某个小部落的俚语罢了。”
艾登急忙用木勺搅动热酒掩饰，香料随之翻腾，
“意思是世间的事情如同一座巨大的迷宫，处处都需要周旋。”
他赶紧转移话头，
“再尝尝这酒？加了蜂蜜的。”
沃尔夫冈却没喝，反而问道，
“对了，佐伊呢？你不是在信上说她在你这里吗？
怎么看不到她的踪影。”
艾登的后背瞬间渗出冷汗。
心中叫苦，写信的时候还不知道佐伊是魔女呢。
现在要是让你知道佐伊是魔女，不知道你们友谊的小船还顶不顶得住。
壁炉的火光突然变得刺眼，他盯着酒液中沉浮的葡萄渣：
“她生病了，不宜见人。”
“生病？”
沃尔夫冈一听，就要起身，
“带我去探望她，我的治愈祷言，基本没有治不了的。”
“不是那种病！”
艾登连忙急中生智打断。
“是每个月都会有的那种病，所以不方便见人，也不想见人。”
“原来如此。”
沃尔夫冈一听，于是也不再强求。
从怀中取出一封火漆封印的信：
“海因里希殿下的信。”
羊皮纸带着松脂与骏马的气息，封蜡上清淅的三狮印记在火光中泛着微光。
艾登拆开信，皇子张扬的字迹跃然眼前。
艾登老友：
如此寒冷的天气，施瓦本竟然还有吉普赛车队路过。
这些流浪者连寒冬都不歇脚，帐篷里飘出的香料味能唤醒死人的鼻子。
但说真的，他们篝火旁起舞的姑娘，蛇般扭动的腰肢里，仿佛藏了整条多瑙河。
太润了也！
你得试试这异域风情，咱们日耳曼人是不懂那种紧致的。
有机会来施瓦本，我请你。
说正经的，今年兽潮邪门得很。
狼群敢在月圆夜冲击城墙，熊瞎子成群结队在黑森林游荡。
我已派信使带着金币去波兰，定要雇来最好的猎魔人进山探查。
另有个大胆念头：何不组建反兽潮盟军？
各领骑士集中指挥，补给由皇室统筹。
若你赞同，回信告知，我们之后细谈。
愿上帝与你同在。
海因里希
于施瓦本城堡，大雪封门之夜。
艾登与沃尔夫冈又聊了聊海因里希信中，关于兽潮的诡异情况和组建盟军的提议。
各自交换了些情报和看法。
艾登也将领地中牲畜被吸食了脑浆的诡事道出。
沃尔夫冈记下，并且表示他会多加注意。
见该聊的都聊完了，沃尔夫冈起身告辞：
“艾登，我该启程去下一个教区巡视了。
代我向佐伊问好，希望下次来时，能见到她康复的模样。”