艾登的手指重重地点在桌面灰痕的中心：
“我们要在溪流入河口上方，筑一道鱼梁。
用硬木做桩，石笼作坝，再挂上渔网。
山涧溪水湍急，但上游峡谷狭窄，正适合截流。
溪里那些溯流而上的鲑鱼、鳟鱼，就是我们的口粮！”
屋内一片死寂，随即爆发出吸气声
鱼梁？捕鱼？
佃农们世代种田，从未想过能靠溪水捕鱼。
戈弗雷浑浊的眼睛猛地亮起微光，他想起了海边那些在潮汐间筑起的鱼栅，原理似乎…相通？
“大人，这…这能行吗？”戈弗雷的声音因为激动而颤斗。
如果真能从溪水里捕到鱼，哪怕只是小部分，也能极大缓解粮食压力。
而且，这比从贫瘠土地里刨食，见效快得多！
“能不能行，做了才知道。”
艾登的声音斩钉截铁，明摆着不容拒绝，
“这是我们自救的第一步，活下去，才有未来，至于伯爵的报复…”
他眼底寒光一闪，手按上腰间那把伴随他征战东方，看似朴实无华的剑柄，
“让他尽管放马过来！”
冰冷的杀气一闪而逝，却让所有人禁若寒蝉又莫名感到一丝奇异的安心。
眼前这位被家族抛弃的主人，似乎真的和那些高高在上的贵族老爷不同。
“都听清楚了吗？”艾登锐利的目光扫过众人。
“听……听清楚了，大人！”戈弗雷第一个反应过来，挣扎着挺直佝偻的背脊。
“是，老爷！”马克和几个年轻人也激动地应道，眼中燃起了一丝希望的火苗。
妇人们赶紧抱紧孩子，用力点头。
“好！现在回去休息！”艾登挥手，“明日黎明，黑石庄园，开始自救！”
众人怀着复杂的心情，敬畏地看了一眼他们的新主人，慢慢散去。
破旧的木屋里只剩下壁炉噼啪作响的火苗，映照着艾登沉思的身影。
他走到门边，望向南方无边的黑暗，那里是群山之外，是未知的海洋。
一股强烈的渴望在胸中翻涌。
但很快，他收回目光，落在脚下这片贫瘠的土地和几间破败的茅屋上。
路还很长，通向海洋的路布满荆棘。
而眼下，这十几条因他而悬于深渊边缘的生命，是他必须扛起的责任，也是他迈向未来的第一块基石。
长夜将尽，黎明未至
翌日清晨。
脚下的土地冻得僵硬，刚刚升起的晨曦，铺设聊胜于无的温暖在黑石庄园之上。
艾登站在那摇摇欲坠的木栅门前，目光扫过眼前这寥寥十数人。
马克他们几个年轻点的，握着豁口斧子的手在微微发抖，指节捏得发白，脸上是听天由命的茫然。
戈弗雷带着几个更老的、半大的小子，手里的铁锹锈蚀得象要散架。
妇人们裹着破烂的围巾，抱着残缺的渔网和工具，眼神躲闪，不敢看艾登。
却又象抓住最后一根救命稻草，将那点可怜的希冀系在他身上。
值得一提的是，这十数人中，只有五个男性，剩下全是女性，其中，又以兽娘占了一多半。
艾登刚穿越来整理记忆时，第一反应还以为这是欧洲古代，当时还叫苦。
他那点外国知识都是初高中学的，满共篇幅也没有多少，指望这点历史知识可怎么混啊。
后来发现，不是如此。
这世界，绝计不是欧洲古代，就比如眼前这些兽娘。
据说，圣母玛利亚不满圣父耶和华造人，自己也想造些，所以结合动物造了这些兽娘出来。
但这就和《圣经》说的有出入了，那圣父圣母圣子，不是三位一体的么？
思绪拉回，并没有见到兽娘后的猎奇兴奋。
只因，这些兽娘各个蓬头垢面，骨瘦如柴，满是伤疤。
他不饿，即使饿了也下不去嘴。
他挑食。
须得有精心打扮，袜鞋齐备。
“都到了？”
艾登的声音穿透清冷的空气，砸碎了这片死寂。
“记住你们的任务，马克，跟我进林子。戈弗雷，沟渠。动手！”
艾登的话语就象无形的鞭子，抽了下去。
人群笨拙地分开，如同被驱赶的羊群。
艾登一马当先。
稀疏的橡木在晨曦微光中投下扭曲的暗影。
时间紧迫，没空慢条斯理地示范。
艾登选定一棵碗口粗的橡树，深吸一口气，体内蛰伏的力量微微鼓荡。
骨骼发出几不可闻的轻响，力量瞬间汇聚于手臂。
斧刃化作一道精准的银光，撕裂坚韧的木头纤维，迥异于普通伐木的沉闷拖沓。
仅仅几下，坚硬如铁的树干发出不堪重负的呻吟，轰然栽倒，砸起一片呛人的尘土。
身后传来倒吸冷气的声音。
马克他们瞪圆了眼睛，那在他们手里半天啃不动一块皮的木头，在艾登手中脆弱得象根枯枝。
看出了他们眼中的羡慕，艾登宽慰道，
“有我在，领地里只会粮食越来越多，到时叫你们呼吸法都升上阶来。”
艾登抹了下额头，汗水渗出，并非劳累，而是强行压制那过于骇人的力量以免惊散他们。
“入斧角度，发力方式，都要注意！
巧劲，不是蛮力，只砍铁杉或橡木主干，不要枝桠。”
艾登目光扫过他们，在艾登认为里，他的目光十分温柔。
但在马克这几个人眼里，艾登的眼神凶狠到无以复加，就如同冰冷的钢针。
马克等人如梦初醒，咬紧牙关开始笨拙地模仿，动作僵硬，效率低得令人发指。
但艾登强迫自己按捺住不耐烦，这是他们必须经历的笨拙。
同时在周围快速移动，哪里慢了，便闪电般补上一两斧，树干应声而断，同时低声纠正他们的姿势和用力点。
终于眼看步入正轨，艾登去视察下一项工作。
果然，没有他就会出问题。
废弃沟渠处。
眼前的景象比预想更糟，淤泥、碎石、腐叶塞得满满当当，更象一条散发着恶臭的烂泥沟，而非引水渠。
戈弗雷半个身子陷在冰冷的黑泥里，正嘶哑地吼着：
“挖，往深里挖，直到见底下的硬土！”
他每一次挥动那沉重的锈蚀铁锹，腰腿的旧伤都使得他剧烈抽搐，冷汗混着泥水从他沟壑纵横的老脸上淌下。
其他人也咬着牙，在湿滑粘稠的泥泞中挣扎，铁锹碰到深埋的石头，震得他们龇牙咧嘴。
绝望像浓重的泥腥味，几乎凝固了空气。
戈弗雷没察觉到艾登过来了，心里矛盾地纠结着：
不是不相信大人，只是……大人那个听来天方夜谭的“鱼梁”，真的能救命吗？
这片烂泥沟，就是我们通往活路的起点？