暮色四合，当陈返的身影出现在陈家大院门口时，翘首以盼的苏婉、苏晴和柳芊芊几乎同时扑了上来。
担忧、埋怨、后怕的情绪交织在她们眼中，化作连珠炮似的责备。
“你还知道回来！”
“不是说三天吗？怎么又耽搁到这么晚！”
“陈返！你嚇死我们了！你再敢这样”
柳芊芊挺著微隆的小腹，眼圈红红的，声音带著哭腔，拳头却捨不得真落在他身上。
陈返看著妻子们真情流露的关切，心中涌起浓浓的暖意，也带著一丝因隱瞒而產生的歉意。
他张开双臂，將她们轻轻拢入怀中，声音低沉而温柔：
“好了好了，我这不是平安回来了吗？这次是我不对，让你们担心了。我答应你们，以后儘量不独自进山深处了。”
他说的是“儘量”和“深处”，並未完全堵死自己的路，但也算是给了妻子们一个安心的承诺。
毕竟，有了正阳湖秘境，普通的深山狩猎对他而言已非必需。
感受著他温暖的怀抱和平稳有力的心跳，三位妻子悬著的心才真正落回肚子里。
埋怨的话也说不出口了，只剩下劫后余生的庆幸和对他平安归来的珍惜。
就在这时，院內传来一声爽朗的大笑：
“哈哈哈，陈小子，你这趟山进得，可是让三位妮子望眼欲穿啊！”
只见柳承宗大步流星地从厅堂走出，显然是早已到了。
“岳父大人。”
陈返鬆开妻子，恭敬行礼。
柳承宗笑著摆摆手，目光却如同实质般在陈返身上扫过。
这一扫，他脸上的笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以置信的惊骇！
“你你突破了？！金腑境？！”
柳承宗的声音都变了调，充满了极度的震惊！
他是通脉境高手，眼力何等毒辣！
陈返此刻气息沉稳如山岳，行走间步履轻灵却落地生根，隱隱透出一种內腑凝实、气血浑然一体的圆融感！
这正是锻体境第三阶——金腑大成的標誌性特徵！
可可这小子，突破铁骨境才多久？满打满算不过数月！这修炼速度简直非人！
陈返心中微凛，知道瞒不过这位老江湖岳父。
他面色平静，淡然一笑：
“侥倖有所感悟，在林中静坐调息时，水到渠成罢了。”
“侥倖？水到渠成？”
柳承宗嘴角抽搐，看向陈返的眼神如同在看一个怪物。
他深知武道之路的艰难，自己从铁骨到金腑，耗费了多少苦功和资源？
整整五年！
而眼前这小子柳承宗深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，拍了拍陈返的肩膀，感慨道：
“好！好！好！陈小子，你真是一次次让老夫刮目相看啊！此等天赋，闻所未闻！我柳家芊芊，嫁了个真龙啊！”
他语气中充满了讚嘆，但眼底深处，那抹探究和震撼却久久未散。
晚宴设在內堂。
为了给陈返“压惊”，也为了招待柳承宗，苏婉和苏晴拿出了看家本领。
而当陈返亲自下厨的最后一道主菜——清蒸赤阳鲤被端上桌时，那独特的、近乎透明的肉质和散发出的、比半灵禽肉浓郁纯净数倍不止的鲜香气息，瞬间吸引了所有人的注意。
“咦？陈小子，这是？”
柳承宗夹起一块鱼肉，那鱼肉细腻得如同凝脂，入口即化，一股难以言喻的鲜美瞬间在舌尖炸开！
更让他动容的是，隨著鱼肉入腹，一股远比红玉稻米精纯、温和却沛然莫御的暖流轰然散开，迅速滋养著四肢百骸！
他通脉境的修为，竟也感觉气血微微活跃，筋骨舒畅！
这效果，比陈家之前拿出的任何东西都要强！
苏婉等人尝过之后，更是惊嘆不已。柳芊芊更是眼睛发亮：
“相公，这鱼太好吃了！而且感觉好舒服，暖暖的！”
陈返微微一笑，含糊道：
“运气好，在一条极偏僻的小溪里发现的，就那几条，费了好大劲才捉到，肉质和滋补效果確实非凡。
柳承宗深深看了陈返一眼，没有再追问。
他行走江湖多年，深知机缘气运之玄妙。
陈返身上笼罩的秘密越来越多了，但这小子重情重义，对芊芊也是真心，更是柳家武馆如今最重要的合作伙伴和財源。
他柳承宗是聪明人，知道什么该问，什么不该问。
这鱼，这陈返匪夷所思的进境，都指向一个答案——此子，身负大机缘！
宴席在惊嘆与满足中结束。
孩子们被带下去休息，苏婉三姐妹也识趣地收拾残局，將空间留给了翁婿二人。
书房內，灯火如豆。
柳承宗脸上的笑容收敛，变得严肃而郑重。
他沉默片刻，从怀中珍而重之地取出一个用油布包裹得严严实实的物件。
解开层层包裹，露出一本材质非金非玉、触手温润、却显得极为古旧的暗黄色册子。
册子封面没有任何字跡，边缘处有明显的残缺和焦痕，显然经歷了不少岁月。
“陈小子。”
柳承宗將册子推到陈返面前，声音低沉。
“此物，是老夫年轻时，在一处极其凶险的古蹟废墟中，拼了半条命才带出来的，名为《九转纯阳引。”
陈返心中猛地一跳！
“纯阳”二字，触动了他最敏感的那根神经！
他不动声色地接过册子，入手微沉，一股难以言喻的古老苍茫气息隱隱透出。
“可惜。”
柳承宗嘆了口气，眼中满是遗憾。
“它是一部残篇，而且深奥得超乎想像。老夫参悟了数十年，也只勉强看懂开篇几句导引法门，对锻体境有些微助益，再往后，便如同看天书，强行修炼反而差点岔了气，伤了经脉。
而且它似乎並非单纯的武道功法。”
柳承宗的目光灼灼地盯著陈返：
“你天赋异稟，进境之速，老夫生平仅见，更难得的是心性沉稳，悟性似乎也极高。
这《九转纯阳引留在老夫手中，不过是明珠蒙尘。
今日，我便將它赠予你！或许你能从中参悟出老夫无法企及的奥妙！”
陈返看著手中这本散发著古老气息的残篇，感受著岳父话语中的信任与期许，心中涌起一股暖流。
他郑重地將册子收好，深深一揖：
“多谢岳父厚赐！小婿必不负所托，潜心参悟！”
柳承宗满意地点点头，隨即话锋一转，声音压得更低：
“陈小子，你如今实力已算一方高手，又掌陈家基业，有些事，你也该知道了。”
他目光深邃，仿佛穿透了墙壁，看向更广阔的世界：
“大禹王朝，立国千年，疆域辽阔。维繫这庞大国度的，除了朝廷法度，更有遍布各地的世家门阀！
王朝为了笼络、管理这些世家，也为了激励武道修行，特设九品世家』评定之制！”
“哦？请岳父详述。”
陈返精神一振，这正是他目前最需要了解的上层规则。
“此制，以家族核心武力为唯一衡量標准！”
柳承宗沉声道。
九品世家： 需至少拥有一位通脉境行脉阶武者坐镇。
八品世家： 需至少拥有一位通脉境周天阶武者，或三位通脉境行脉阶。
七品世家： 需至少拥有一位凝罡境(聚气阶)武者，或三位通脉境周天阶。
以此类推，品级越高，所需顶级武力越强，数量要求也越多。
柳承宗顿了一顿，眼中流露出敬畏与嚮往交织的光芒：
“而传说中三品以上的世家评定，其標准便不再局限於武道了！”
“不再局限於武道？”
陈返心头剧震。
“不错！”
柳承宗的声音带著一丝飘渺。
“传闻，三品世家之上，王朝的评定標准中，將加入仙道修士』的数量与境界！
需有筑基真人』坐镇，方可称三品！
至於那传说中的一品世家非有金丹老祖镇压气运不可！”
“仙道修士！练气！筑基！金丹！”
这几个词如同惊雷，在陈返脑海中轰然炸响！
虽然早知此界应有修仙者，但如此清晰地听到王朝层面对於修仙力量的认可和划分，还是让他心神激盪！
这印证了他之前的猜测，更让他看清了未来的方向！
“仙踪飘渺，仙缘难觅。那些高高在上的修仙世家，更是神龙见首不见尾，非我等凡俗所能触及。”
柳承宗感慨道。
“但，这九品世家』之制，却是实打实的！获得朝廷品级认可，不仅是一份无上荣耀，更代表著在地方上拥有了真正的话语权和影响力！
官府、资源、人脉都將向有品级的世家倾斜！是真正的护身符和登天梯！”
他看向陈返，目光灼灼：
“陈小子，以你如今金腑境的修为，加上我柳家武馆之力，若再能招揽一两位通脉境的好手，运作得当，为陈家谋一个九品世家的名分，並非不可能！这，或许是你陈家未来真正立足的根基！”
陈返静静地听著，心潮澎湃。九品世家！仙道世家！一幅更加波澜壮阔、却也充满荆棘的画卷在他面前缓缓展开。
手中的《九转纯阳引残篇仿佛变得滚烫，正阳湖秘境的纯阳气息在体內隱隱呼应。
他抬起头，眼中闪烁著前所未有的坚定光芒：
“岳父大人教诲，小婿铭记於心！不过这世家之名，我还是要多多斟酌一番！”
柳承宗看著眼前这个沉稳中透著锐气、又留有一丝隱忍远见的女婿，欣慰地笑了。
他仿佛看到，一颗新星，正在这清水镇悄然升起，其光芒，或將照亮更远的未来。
夜深人静。
陈返独坐书房，指尖拂过那本古老的《九转纯阳引残篇，感受著其中蕴含的苍茫气息，又想起秘境中那浩瀚纯阳的正阳湖。
王朝的世家品级、仙道的传说、自身的机缘无数念头在脑海中碰撞、交织。
他將残篇珍重收起，目光投向窗外深邃的夜空，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“武道金腑，不过起点。九品世家，亦非终点。
正阳秘境为基，纯阳引路这仙凡之路，我陈返，带著整个陈家，闯定了！”