辞去了王员外家的活计，陈返便將所有的精力都扑在了自家的田地和那片新圈起来的“育禽场”上。
王家多给的一个月工钱，加上卖了几只精心挑选的“锦毛鸡”给镇上的悦来楼，换来了一笔不小的进项。
陈返没有犹豫，立刻请了村里几个熟手的泥瓦匠和木匠，在东院墙外那片原本荒著的坡地上，用竹篱和结实的木桩圈起了一大片向阳、通风的空地。
地面平整夯实，搭起了宽敞通风的棚舍，划分了活动区域，还挖了浅浅的水沟供鸭鹅嬉戏。
这便是陈家未来的“金窝”——专门用来培育“锦毛鸡”、“玉羽鸭”和“铁掌鹅”的场地。
图鑑家鸡】、家鸭】、家鹅】的二级知识被陈返运用到了极致。
从雏苗的筛选、饲料的精细配比、饮水清洁、棚舍光照通风，乃至预防常见疫病的土法药浴，他都亲力亲为，一丝不苟。
苏婉和苏晴虽然身子重，但也力所能及地帮忙照看、准备饲料，三岁的平安则成了小小的“监工”。
最喜欢跟在陈返后面学著给食槽添水添料，看著毛茸茸的小鸡小鸭嘰嘰喳喳，咯咯直笑。
日子在忙碌而充实的劳作中悄然流逝。
田里的庄稼在水稻】三级图鑑的规则增益和耕种】二级知识的加持下，长势喜人，鬱鬱葱葱，成为村里一道亮丽的风景线。
禽舍里的“半灵禽”们也日渐茁壮，羽毛鲜亮，精神抖擞，普通的鸡鸭鹅与之相比，顿显黯淡无光。
如今陈家的餐桌上，也时常能见到这些美味，长期食用下来，连苏婉和苏晴都觉得孕期的不適减轻了许多，气色红润，平安更是像个小牛犊般结实。
家庭產业趋於稳定，收入来源有了更可靠的保障，陈返心中那份对力量的渴望，便如同春日里復甦的野草，再也抑制不住地疯长起来。
每当夜深人静，看著身边安睡的妻儿，感受著自己体內那远超常人的充沛精力，陈返都无比清晰地认识到。
仅仅依靠这体魄，在真正的危机面前，可能不堪一击。
他需要更系统、更强大的力量！
为了守护这个家，也为了心中那点不甘沉寂的野望。
他开始有意识地打听关於武道的事情。
村里人知道的不多，大多停留在“王员外家护院很能打”、“练武要吃肉”的粗浅层面。
这天，陈返在院中修理农具，邻居王大娘提著一篮子新摘的菜过来串门。
“返哥儿，忙著呢？”
王大娘放下菜篮子，看著东边那片整齐的禽舍，嘖嘖称讚。
“哎哟，你这圈起来的地方可真够气派的！养的那些鸡鸭，看著就精神！听说镇上酒楼都抢著要？”
“大娘过奖了，混口饭吃。”
陈返笑著请她坐下，递上一碗水。
王大娘坐下，聊了些家长里短，话题自然转到了陈返家即將添丁的喜事上。
“我家那小子，前些日子捎信回来了，说在县城的长成武馆』干得还不错，当了个什么哦对，陪练教习！说馆主挺器重他。”
陈返心中猛地一动！
长成武馆！
这不正是他之前隱约听说过的、县城里比较有名气的几家武馆之一吗？
他不动声色地顺著话头问：
“哦？大娘家的小哥在武馆当教习了？真是出息了！那武馆教得怎么样？收徒门槛高吗？”
“嗨，我那小子，也就有把子力气。”
王大娘嘴上谦虚，脸上却带著自豪。
“听他说，武馆收徒，那门槛可不低！光是入门拜师礼，就得这个数！”
她伸出两根手指，又翻了一下。
“二十两雪银！还不算平时的吃穿用度、药浴补品！嘖嘖，穷文富武，真不是说著玩的。”
二十两！陈返暗自咂舌。
这几乎是他现在全部流动家底的一大半了！
而且这仅仅是入门费用。
“这么贵？”
陈返適时地表现出惊讶和嚮往。
“那武馆里教的功夫，厉害吗？”
“那当然厉害！”
王大娘来了兴致。
“我家小子说，馆主可是那什么通脉境』高手！一拳能打断碗口粗的树！
馆里还有几位厉害的教头，学成了，就算成不了高手，去大户人家当个护院头目，或者像我家小子那样在武馆谋个差事，那月钱也是顶顶高的！
就是苦啊，天天打熬筋骨，我看著都心疼”
王大娘絮絮叨叨地说著。
陈返默默记下。
长成武馆，馆主通脉境，入门费高昂，但学成后出路不错。
这信息很关键！
他心中盘算著，送孩子去习武的计划似乎有了明確的目標，但这高昂的费用，让他肩上的担子又重了几分。
至於他自己二十两的入门费，加上后续投入，对现在的陈家来说，负担太重了。
他需要更快的来钱路子，或者另闢蹊径？
几天后，陈返带著一批新出的“玉羽鸭”鸭蛋和几只精心挑选的“锦毛鸡”进城，准备卖给悦来楼，顺便採买些家里需要的物品。
清水镇虽小，但悦来楼是镇上最好的酒楼，生意兴隆。
李掌柜验了货，对那几只有著漂亮锦缎般羽毛、神气活现的肉鸡讚不绝口，而那鸭蛋更是比寻常的大上一圈！
蛋壳透著温润青玉色泽，使得他爽快地便结了比市价高出近五成的价钱。
“陈老弟，你这东西，真是越来越好了！”
李掌柜拍著陈返的肩膀，热情地说。
“下次有好货，一定先送来我这里！价钱好商量！”
“一定，多谢李掌柜关照。”
陈返笑著应承，收好银钱，准备去採买些生活上的物资。
只不过刚走出悦来楼后门的小巷，一道清脆又带著点娇蛮的女声便从旁边传来：
“喂！你就是那个养锦毛鸡』的陈返？”
陈返循声望去，只见一个穿著鹅黄色劲装、扎著高马尾的少女正叉腰站在巷口，好奇地打量著他。
少女约莫十六七岁年纪，生得明眸皓齿，皮肤是健康的小麦色，身姿挺拔，充满了青春的活力，腰间还挎著一柄带鞘的短剑，一看就是个练家子。
“正是在下，姑娘是？”
陈返不卑不亢地回应，心中却有些警惕。他並不认识这少女。
“我叫柳芊芊，长成武馆』就是我爹开的！”
少女柳芊芊几步走到陈返面前，大大方方地自我介绍，一双灵动的眼睛毫不避讳地在陈返脸上扫来扫去，带著毫不掩饰的欣赏。
“嘖嘖，李胖子果然没骗人，养鸡的也能长得这么俊？比我们武馆里那些只会练死肌肉的呆子强多了！”
“”
这位馆主千金，还真是心直口快。
“柳姑娘找在下有事？”
陈返决定直奔主题。
“当然有事！”
柳芊芊背著手，绕著陈返走了一圈，像在欣赏一件稀罕物。
“我听李胖子说，你养的鸡鸭特別好吃，还对人身体好？我爹最近练功到了关口，需要进补，我想跟你买点，最好长期供应！”
原来是生意上门。
陈返鬆了口气：
“柳姑娘需要，在下自然尽力供应。
只是这锦毛鸡』和玉羽鸭』培育不易，数量有限”
“知道啦知道啦，物以稀为贵嘛！”
柳芊芊摆摆手，一副瞭然的样子。
“价钱不是问题！只要你东西好！”
她顿了顿，忽然凑近陈返，压低声音，带著点狡黠的笑意。
“喂，陈返，听李胖子说你最近时常打听武馆跟武道功法的事情？怎么，对练武感兴趣？”
陈返心中一惊，没想到那李掌柜嘴巴这么大到处乱说。
他面上不动声色：
“习武强身，是男儿所向。只是在下已成家立业，琐事缠身，也只能看看罢了。”
“成家了？”
柳芊芊眼中闪过一丝明显的失望，但很快又亮了起来。
“成家怎么了？想学武，什么时候都不晚啊！你要是真想学，我可以跟我爹说说，让他收你做记名弟子！
入门费我可以帮你跟我爹求求情，少收点！”
她语气热切，带著一种少女特有的、不计后果的热情。
陈返看著她亮晶晶的眼睛，瞬间明白了她的心思。
这位馆主千金，恐怕不止是看中了他的家禽，更看中了他这个人。
这份突如其来的“好意”，带著少女懵懂的情愫和武馆千金的特权，如同一块烫手的山芋。
他心中涌起复杂的情绪。
一方面，这简直是天降的机会！
如果能以更低的代价获得入门武馆的资格，得到正规的武道传承，对他而言意义重大。
另一方面，他深知自己已有妻儿，家庭和睦，绝不能因为贪图捷径而招惹是非，辜负了婉儿和晴儿的情意。
柳芊芊的好感是真诚的，但也是他无法承受、更不愿利用的。
“柳姑娘的好意，在下心领了。”
陈返后退半步，拉开一点距离，语气诚恳而疏离。
“只是习武耗费巨大，且需长久坚持，在下家中妻儿尚幼，田產禽畜也需照料，实在分身乏术，不敢耽误馆主和姑娘的期许。
至於禽肉供应，在下定当优先满足姑娘所需。”
他婉拒得十分明確，既点明了自身困境，也暗示了已有家室。柳芊芊脸上的笑容僵了一下，明亮的眼睛黯淡了几分，撅了撅嘴：
“哼！不识好人心！有老婆了不起啊！”
她跺了跺脚，似乎有些气恼，但看著陈返那张在阳光下显得格外俊朗又透著沉稳坚毅的脸，那点气恼又变成了不甘和委屈。
她哼了一声，转身便往城外跑出，马尾辫在脑后一甩一甩的。
陈返站在原地，看著少女消失的背影，心中五味杂陈。
机遇就在眼前，唾手可得，却因情债难偿而不得不放弃。
那本可能轻易到手的武道功法，仿佛隔著一道无形的、名为“责任”的厚墙。
他握紧了拳头，指节微微发白。
武道的门，似乎向他开了一条缝，又被他自己亲手关上了。难道真的只能寄希望於下一代？
或者另寻他法？
带著一丝惆悵和更深的紧迫感，陈返转身，融入了熙攘的人群，向著採买生活物资的集市走去。
阳光照在他身上，拉出长长的影子，那影子背负的，是沉甸甸的家，以及对力量愈发强烈的渴望。