第二天中午，临海城外。
六辆废品运输车驶出城门，卷起一片黄土，在一处荒凉交割点停了下来。
车队对面，毛山王正坐在房蟹上摇着蒲扇，似乎等候多时。
垃圾场主，是个叫老崔的独眼男人。
他吐掉嘴里烟头，瞅了一眼毛山王：
“老猫，你真转性了？连这种人人嫌弃的陈年垃圾，你也要？”
毛山王放下蒲扇，重重叹了口气，声音里满是被生活压垮的疲惫。
“老崔，都那么熟了，我就不瞒着掖着了，我最近的日子不好过，黑金商社那帮人又改规矩了，你应该也知道一些。
“反正我们变种人商队的业绩指标，已经翻了两倍，如果完不成的话，下个季度，我就得滚蛋了。”
老崔的独眼闪烁了一下，他知道毛山王说的是实情，黑金商社的内部斗争，早已经公开化。
老崔和毛山王有着多年的贸易关系，他也不想轻易失去这个伙伴。
“看来，你确实有麻烦了。”
毛山王揉了揉眼睛，挤出几分辛酸：
“你看我这体格，上有老下有小的，手下几十号猫人兄弟等着养活，真没办法了，只能想点歪门邪道。”
他假意打开车门，实则快速扫了一圈废品，成色都还不错，心想这个老崔做事还算靠谱。
“那这些货，你是要”
毛山王声音压低，“这批货我会拉回去，找个便宜的烘烤加工坊，试试能不能把这该死的朽雾去掉一点，能卖多少是多少吧，赚个辛苦钱。”
老崔皱眉：“你确定不会亏本吗？这些可是深棕色的朽雾，别到时候你来找我退货，那场面就不好看了。”
废土人人皆知，如果是浅棕色的朽雾，还能试着烘烤一下；
但暗棕色的朽雾，处理成本直线飙升，已经远远超过了原物品的价值，直接扔掉会更省事。
老崔很肯定，这批货但凡有那么一丝价值，他都不会放进车里，当垃圾运输过来。
“我知道，先试试吧，表面看不出痕迹就行，那些变种人挺好说话的。”
老崔没再劝，怕毛山王真不收了。
他走上前，拍了拍毛山王肩膀，发出沉闷响声。
“你也不容易，这些东西不值钱，放着也是占地方，你给个油钱、人工费啥的就行了。”
老崔在内心盘算了一下，出城批文、关口检查、车油损耗、人工成本友情价报三万会比较合理。
他还没开口，毛山王已经感激涕零，哭丧着脸说：
“老崔，还是你够义气，不愧是我认识多年的老友！这几车货，我说个数吧，就一万五金钞，以后你每天运来六辆，我风雨无阻照单全收！”
老崔听到这价，顿时独眼一瞪：“老猫，一万五？我不是做慈善的啊。”
“崔哥！就当帮兄弟一把！”
毛山王几乎要抱住他的腿，“等我缓过这阵子，回头请你喝最好的酒！你看我这身膘，总不能真饿瘦了吧！”
看着三百斤的大肥猫在自己面前装可怜，甚至涕泗横流，老崔是真无语到了。
“行了行了！就一万五，你赶紧拉走吧，看着心烦！”
“崔哥，你是我的再生父母！要没有你帮忙，我手下那几十张嘴，今天就得饿肚子了！”
“该死的，擦一下你鼻涕。”
“好咧！”
毛山王笑容灿烂地站了起来，指挥手下开始搬货。
很快，六辆卡车的废品，全转移到了毛山王的车队里，货车被塞得满满当当。
老崔看着空空如也的车厢，掂了掂手里的钱袋，心想赚个人工费似乎也划算。
车队启动，毛山王哼着小曲离开。
就在这时，腕部的通讯器传来一阵震动，是同行的加密信息：
森阪的人在找你，犯事了？】
毛山王的猫耳抖了抖，他自问没犯啥事，什么时候得罪的森阪网络？
在废土做生意，总是黑白混杂，被大公司找上门，通常不是什么好事。
他嘴里嘀咕：“搞错了吧，老子最近没碰他们的货啊”
话音刚落，他猛然想起几天前，从庄杋手里收了一台二手的a型号虚拟舱，正是森阪网络的产品。
当时庄杋千叮万嘱，要处理干净，不能留下任何痕迹，却又没说具体原因。
毛山王还打包票，说自己最擅长处理这些黑货，保证不会有问题。
最后，他将收购价从十二万金钞压到了十万，还有点得意。
现在，毛山王的脸颊有点发烫。
他对着通讯器低吼：“停车！”
车队应声停下。
他从蟹壳里拽下一卷黑色帆布，让手下将所有卡车的车厢全部盖住，隔绝信号追踪。
紧接着，他从暗格里取出探测仪，亲自进车厢里检查，还绕着每辆卡车走了一圈，检查车底和轮胎缝隙。
废土上的追踪器，并非卫星定位，依靠的是遍布各大城市和人类聚居地的传感器网络。
一旦追踪信号靠近，就会立即报警回传，定位追踪器的具体位置。
毛山王拿着探测仪，只见屏幕始终显示一条平稳的绿色波形。
没有追踪器。
他稍松了口气，翻找出一台破烂的废土旅行家，快速给庄杋发去一条简短警告，随后将设备扔进酸液罐里。
“先回商社分部，快！”
无论如何，寻求商社庇护，才是最稳妥的选择。
黑金商社最近的一处分部，距离临海城也要二十多公里。
当森阪网络的调查组赶到分部时，找到在悠闲喝茶的毛山王。
“毛山王是吧，我们是森阪网络的总部调查科。”
组长出示了证件，声音冰冷，“你经手了一件与本公司机密相关的物品，请你跟我们走一趟。”
毛山王放下茶杯，肥硕身体反而陷得更深，动也没动。
“各位长官，说笑了，我是黑金商社的二级供应商，不是什么路边野猫，你们森阪的手，是不是伸得太长了？”
与此同时，分部负责人收到了毛山王的紧急求救，说森阪网络要来闹事。
森阪网络？？
负责人一刻都没敢耽误，带着一队全副武装的安保人员赶到。
负责人看了一眼调查组长，又看了看毛山王，没搞清楚发生了什么事。
负责人对组长说：“这里是黑金商社的分部，有什么事可以帮到你们吗？”
他又介绍了一下毛山王：“这位是毛山王，商社二级供应商。”
“嗯”
组长显然不想把事情闹大，他收起了咄咄逼人的气势，语气变得缓和：
“我们只想向毛山王先生，询问几个问题，绝无他意。”
负责人放宽了心，转头瞪向毛山王：
“老猫，你配合一下。”
“好咧，只要不带我走，一切都好说。”
毛山王这才慢悠悠站了起来。
众人识趣退开，只剩组长和毛山王两人在场。
组长开门见山：“6月13日，你是不是收了一台a型号的虚拟舱？”
“6月13日”
毛山王眯着眼努力回想，“是有这么一回事，那天有几个人来卖这台机器，我看是黑货，一开始不太想收。”
“但你还是收了。”
毛山王耸肩：“我砍了一半价，对面答应了，我想着利润不错，就收了吧，转手就卖给了一个二道贩子你们不会真要查我吧。”
组长摇头：“卖家是谁？”
“不认识，生客。”
“请你认真点，我耐心有限。”
毛山王笑嘻嘻说：“我每天经手这么多客，真不会记住这些人的面貌。”
这死胖子还在嘴硬，难道是同伙？
组长有些动怒。
黑金商社的靠山是十大财阀之一的陆行鸟，他也不敢闹大，否则早就将这处分部夷为平地。
毛山王轻咳了一声。
组长没反应过来，“什么？”
毛山王又咳嗽了好几下，甚至用眼神暗示，手指来回搓着。
“”
组长终于意识到，这死胖子是在索要好处费，内心的厌恶感愈发强烈。
他将一小块金子扔到桌面，毛山王眼睛都亮了，“谢谢惠顾”
“给你最后机会，全部说出来。”
毛山王的态度立即变好，“长官，我又想起来了，他们的口音很像中都。”
“具体特征。”
毛山王做出努力回忆的样子，每一个细微表情都拿捏到位。
“他们是五个男人一起来的，但戴着灰色面罩，看不清脸，眼睛偏扁，眉骨深邃，鼻根也高，嗯大概这样子。”
毛山王甚至贴心地画了出来，递给了组长。
“但让我印象最深的，是他们的走路姿势一模一样，每个人的抬手角度、迈步距离，像一个模子刻出来的！我当时还以为见了鬼！”
组长怒瞪：“现在又全想起来了？”
“嘿嘿，我有健忘症嘛。”
毛山王摇着蒲扇，继续补充细节：
“我还偷瞥了一眼，发现他们每个人的后脑勺上，都有一块小小黑斑，不像纹身，像是某种编码，比较模糊。”
组长的神色凝重起来。
他又问了几个关于交易细节的问题，毛山王都对答如流，没有丝毫破绽。
“这几天，希望毛山王先生不要离开临海城太远，我们可能随时找你核实一下情况。”
“成，我这里上线付费咨询业务，按分钟计费，欢迎你们常来。”
组长闷着一口气离开。
组员跟在旁边，低声开口：“组长，这个毛山王，可信吗？”
“见钱眼开的奸商，我见过太多了，他们守不住任何秘密的。”
组员点头，继续说：“那群卖家的后颈有编码很像杰克部族的人。”
“如果死胖子没撒谎的话，应该就是那群从中都逃亡的家政克隆人了。”
组长说到这，脸色也越来越沉。
他原以为只有一个目标，现在却变成一个面貌和特征完全相同的庞大群体。
这下有点麻烦了。
调查组刚走出黑金商社的大门，不远处恰好传来一阵吵闹。
疤弟带着他那群凶悍手下，围住了毛山王的车队。
双方剑拔弩张，却都没有开枪。
“我说最后一遍，给老子打开！我倒要看看，这肥猫在倒腾什么宝贝！”
疤弟一脚踹翻了猫人，随后几名手下冲上来，用撬棍暴力破开门锁。
车门打开，浓重的朽雾气息扑面而来，露出一车被腐蚀的废品。
疤弟愣住了。
他身后的手下也愣住了。
“怎么全是破烂？”
疤弟不信邪，跳了进去，在里面翻找一番，除了成堆废铁什么都没有。
无论金属零件，报废义体，还是一堆看不出原样的电子元件，全都被暗棕色的朽雾腐蚀。
肯定是烟雾弹！
疤弟不信邪地撬开其他车厢，结果全是没人要的废品。
“这死胖子，搞什么”
他挠了挠脑门，没搞懂什么意思。
毛山王掐准了时机，这才从商社里走了出来，手里那把大口径霰弹枪已经上膛。
“轰——！”
沉闷枪声响起，在疤弟的脚边炸开一团火花，吓得他一个趔趄，差点摔倒。
“再动我的货，打爆你疤头。”
疤弟见他不敢真开枪，胆子又壮了起来：“毛山王！你他妈是真穷疯了吧，连这种货色都收？”
手下们发出一阵哄笑。
毛山王面无表情：“我乐意。”
“你也就这点出息了，等着降级吧，到时老子要把你这身肥肉做成火腿！”
疤弟撂下狠话，带着手下扬长而去。
调查组长饶有兴致地看完了全程。
他走到毛山王身边，指了指车厢里的废品，“你这些货，朽雾这么浓，还能赚到钱？”
毛山王换上一副愁眉苦脸的表情：
“钱难挣，屎难吃，我准备拉回去用高温烤一段时间，看能不能骗骗那些不长眼的变种人。”
组长眼中闪过鄙夷，他看不起这种坑蒙拐骗的商人。
但也因此，毛山王见钱眼开的性格，让刚才的审问内容，显得更可信了。
组长没再说什么，转身离开。
森阪网络总部，董事长办公室。
森阪龙听完汇报后，脸色平静，看了一眼全息面板。
“你是说，杰克部族？”
“是的，董事长。”
站在他面前的，是调查部部长。
“我们的情报显示，杰克部族已经结束了内乱，推举出一位新首领。
“据说那个首领抢了一台男爵机甲，爆改后装在自己身上，还给自己取了个名，叫‘大杰克’。”
森阪龙的指节轻敲桌面，缓声开口：
“杰克部族的每一个克隆人，大脑结构完全一样，这正好符合人脑矩阵的稳定性要求，最大程度减少排斥反应。”
部长立即醒悟过来，“董事长，您是认为，杰克部族自己搞出了人脑矩阵，然后入侵我们的服务器？”
“很大可能。”
森阪龙在全息屏幕上调出几份文件，随口问：“他们有多少人？”
“董事长，根据最新估算，杰克部族的人口达到了几十万，体量庞大，而且藏在大山深处，查起来非常麻烦。”
“继续查。”
森阪龙眼神微冷，“另外，让南部的调查小组继续，我需要多方印证，确保情报可靠。”
“是，董事长。”
与此同时，废弃的工业小镇。
华昕和科尔带领拾荒团队，在这里展开行动。
在科尔的建议下，拾荒团被分成十个小组，每组由一名人类和一名猫人组成。
猫人的敏锐听觉、嗅觉和夜视能力，是最好的危险预警系统。
四名身穿动力装甲的薪火成员，在外围构成一道安防和火力防线。
华昕的命令传达给每一个人。
“所有人注意，一旦遭遇突发，立即通讯警示，退到最近的装甲兵身边，然后撤回卡车！”
全体点头，认真执行。
六辆重型卡车，围成一个圆形营地，里面也有一名装甲兵和四名仿生人，端着步枪来回警戒。
科尔留守营地，负责调度物资，安排成员的具体份额。
华昕则带着其中一组，在废墟里寻找可能存在的隐藏避难所。
但找了半天，一无所获。
后来，三人穿过一片倒塌的建筑群，来到一座废弃工厂前。
华昕的脚步突然停住了。
她耸了耸鼻尖，一股浓烈的血腥味和恶臭钻入鼻腔。
她抬起头，只见不远处，有用木桩搭建的简陋围栏，上面挂着一些风干碎肉，像是某种祭祀仪式。
她心猛地一沉，用手比划了一下。
身后两人一起默默后退。
“注意，我这边有突发情况，所有小组保持警惕，不要靠近。”
华昕关闭通讯面板后，悄无声息地爬上一旁最高的建筑顶部。
当她从高处俯瞰时，倒吸一口凉气。
是绿皮族！
只见山谷里，密密麻麻，铺天盖地，数不清的绿皮挤满山谷。
它们皮肤墨绿，身材粗壮，挥舞着简陋石斧和木棒，发出一声声“哇嘎”。
她粗略估计，至少有五千多只。
这些绿皮在开山凿路，往外搬运着一车车碎石和原木，不知在捣鼓什么阴谋。
她低头，眼中闪过一丝失望。
原以为，这处废墟小镇能成为薪火未来的基地，但现在看来，短时间内是指望不上了。
“所有人注意，以营地为中心，2点钟方向，距离约五百米，发现了大规模绿皮族，禁止靠近，禁止发出异响，等待重新规划拾荒路线。”
华昕说完后，又录制了一段视频作为凭证，随后身形矫健跳下，和两名组员迅速返回了基地。
科尔意识到问题的严重性，和华昕商量一番后，决定全体撤离。
短期来看，这个小镇太危险了。
当晚，夜色如墨。
毛山王的车队在荒野疾驰，来到一处约定好的荒废建筑。
庄杋带着华昕和熊二，以及六名身穿动力装甲的薪火成员，早已在此等候。
毛山王的车队，带来四台动力装甲和十二辆重卡，其中有六辆，装满了朽雾废品。
庄杋这边，同样开来六辆大卡车，里面装满了高价值旧货。
“老猫，一切顺利吧？”
“没事，调查组那些天真蠢货，全被我带沟里了，至少短时间内，他们应该查不到你头上。”
庄杋拍了拍他的肩：“上次不是我故意隐瞒的，但确实很抱歉。”
“理解理解，毕竟那时候，咱俩还不是什么铁盟友，现在嘛，既然是盟友了那给我打个折呗。”
“行”
毛山王满是感慨：“不过，你小子是真厉害，前脚刚得罪完核子，后脚又把森阪给惹了，还能活蹦乱跳到现在，废土真没几个人有你这份胆量。”
“好，不要说了。”
庄杋听了后也有点郁闷，走向那六辆卡车，打开仓门进去了。
开始施法了毛山王瞥了那边一眼，随后让手下盘点现存的货物。
车厢内弥漫的朽雾，被庄杋源源不断抽离，很快消散在空气中。
一个小时后，所有废品恢复了原有光泽。
这次交易，庄杋净赚七十万金钞，但最后只收了六十万。
他额外支付的十万金钞，作为“封口费”，让毛山王务必想办法，堵住森阪网络的调查，只要别烧到薪火基地就行。
四台动力装甲需要一百万金钞，庄杋在支付完后，手里还有二十万。
为了应对森阪网络的潜在威胁，他又采购了一批新装备与子弹，并为拾荒团添置了高温防护服。
最后，他只剩不到五万金钞。
“老猫，你现在贸易量多起来，也要加强押运的力量了。”
“在招了，但是急不来，一定要靠谱信得过的才行。”
毛山王看向他，“不过这样一来，我暂时没法给你这边带人了。”
“嗯，目前我们的人手足够了。”
交易完成，双方各自离去。
众人回到薪火基地。
十台动力装甲一字排开，金属外壳在灯光下散发冷光，意味着所有薪火核心成员，都成了装甲兵。
科尔盼了许久，今晚终于穿上属于自己的那一台装甲，心情有点激动。
但在激动过后，随之而来的是压力，他找到庄杋，脸上带着一丝不安。
“老大，有件事我必须跟你说。”
他声音有些干涩，“我可能胜任不了装甲小队的队长。”
庄杋有点意外，“是什么原因？”
科尔讲述了前几天在虚拟网络里进行的一次模拟对抗。
在那次对抗中，他的几次指挥失误，导致整个小队“重大伤亡”，让他备受打击。
“老大虽然这只是虚拟网络，可我想了很久，如果你让我管理后勤，算清每一颗子弹，管好每个人的吃穿用度，我是没问题的。
“但我没法带着他们去打赢一场真正的战争，我很怕外行领导内行，那样对团队生命的不负责。”
“科尔，你已经做的不错了。”
“可是”
“这样，你先做着吧。”
庄杋沉吟了片刻，“等以后有合适的人选，你再退下来，不要有负担。”
“那好吧。”
等科尔离开后，庄杋的目光回到屏幕上，继续研究华昕录制的绿皮族视频。
视频里的绿皮营地结构完整，秩序井然，显然已盘踞多时。
绿皮族，是不是和天启教联手了？
庄杋越想越有可能。
这时，华生走了过来，脸带忧虑。
“老大，借一步说话。”
“好。”
庄杋和他走进了房间里。
华生拉下衣服，给庄杋看了看他的肩膀。
只见他肩膀的纳米记忆皮肤，出现一小片剥落，露出底下的真实皮肤。
“老大，这是什么情况？”
庄杋搜寻了一番老人的记忆，缓声说：“可能超过维护周期了。”
华生有点紧张：“那那超过了维护周期，是不是不能修复了？”
“对纳米虫的自我修复能力达到上限，要寿终正寝了。”
(本章完)