旧王被斩首后，盘踞在临海城周边的鼠人族群，陷入彻底混乱。
大大小小的据点，星罗棋布，大的容纳数万鼠人，小的不过数百。
它们曾是塔塔吉铁腕下的一颗颗脓包，被暴力挤压，被迫凝聚。
如今铁腕断了，脓包随之破裂，溃散只是时间问题。
鼠师爷凭借多年威望，迅速压下几个最大据点的骚乱。
他像一个经验丰富的裱糊匠，用言语和承诺作纸浆，暂时糊住了鼠人王朝的裂缝。
但这只是权宜之计。
临海城的鼠人族，心已经散了。
一日没有新主心骨，便会被外地的鼠人族吞并，被天启教疯抢，或被其他捕食者啃食殆尽。
师爷将希望，押在了捷达身上。
但捷达并非妖王，他身上没有与生俱来的血脉威压，不足以号令万鼠。
他想称王，就必须向所有鼠人证明一件事：他能带领族群，杀出一条新路。
“去演讲。”
鼠师爷的计划简单直接，“去每一个据点，拉拢每一个可以拉拢的鼠人，而且速度要快，那些野心家也在游说。”
捷达的公众形象，变得至关重要。
老富康的建议是，穿上那身缴获的天启教动力装甲，用绝对力量震慑。
毕竟在普遍矮小的鼠人眼中，两米多高的钢铁巨物，本身就是威慑象征。
但捷达和师爷都否决了。
“老富康，如果我真穿上了，恐怕会踏入天启教的陷阱，免费帮它们宣传。
“而且躲在一个铁壳子里，对自己的同胞喊话，那和塔塔吉有什么区别？”
捷达像是在对自己说，“我不想让他们畏惧我，我想让他们相信我。”
老富康点头，尊重他的决定。
最终，捷达选择了一套动力外骨骼。
金属支架紧贴身躯，既能增强力量，又不至于遮蔽他的本来面目。
他脱下简陋皮甲，换上一件由多种生物皮革拼接的战甲。
护腕是用蛇人蜕下的鳞皮鞣制，肩膀嵌着一对犀牛角；
胸前则挂着一串绿皮獠牙项链，每一颗牙齿，都代表着捷达的过往战绩。
出发前，他用指尖蘸着猩红颜料，在脸颊上划出两道粗犷战纹。
镜子里的新王，冷峻威严。
老富康顿感宽慰。
演讲的第一站，捷达定在了一处规模中等的褐鼠人据点，那里盘踞着近两千名鼠人。
鼠师爷认为，先积累小胜，从数百人据点开始，提高声望，再图谋大胜。
但捷达选择这里，还有一个重要的原因，他的黑鼠同族，全关押在此。
当捷达一行人抵达地牢时，桑塔已经微微躬身站在一旁，等候新王接见。
最先映入他眼帘的，是四架巨大的钢铁造物，巍峨可怖。
桑塔的心沉了下去。
这就是新王的力量吗？他竟带着如此恐怖的武力前来，是示威，还是清算？
桑塔下意识缩了缩脖子，和其他黑鼠人挤在一起。
“桑塔。”
一个熟悉的声音落下。
桑塔猛地抬头，目光穿过四座钢铁巨山，落在后面那道身影上。
那是只黑鼠人，穿着动力外骨骼和兽皮战衣，脸上涂着血色战纹。
可他认得那张脸，那双眼睛。
是捷达。
桑塔脑子一片空白。
他怎么会在这里，还穿着这身装备？
他投靠了新王？
捷达快步走上前，鼠师爷跟在身后，示意卫兵打开牢门。
“捷达，你”桑塔声音干涩。
捷达没有多言，上前给了他一个沉重拥抱。
“我来晚了，你们都没事吧。”
“没没事。”
桑塔僵硬的身体松弛下来。
原来是捷达不计前嫌，在新王面前为自己求了情。
这份情谊像烙铁，烫在他心口。
其他黑鼠族人看到捷达后，短暂的惊愕化为一阵骚动。
“捷达兄弟！”
“我就知道，你不会忘了我们！”
他们全围了上来，拍打着捷达后背，七嘴八舌地诉说这几天的苦楚。
短暂的寒暄很快被打断。
鼠师爷走上前来，轻声提醒：“时间差不多了，外面的鼠人都到齐了。”
捷达点了点头，对桑塔等人说：“你们都跟我来吧。”
桑塔愣了愣，知道要去见新王了，和其他黑鼠人跟在了后面。
走在最前方的是捷达，身后是四名动力装甲兵，还有三十多名装备精良的黑鼠卫兵，脚步声沉闷如鼓。
一行人走了很久，桑塔的疑惑也越来越深。
新王呢？新王在哪里？
据点的中央广场，近两千只褐鼠人聚在一起，夹杂着少部分黑鼠人。
它们大多衣衫褴褛，神情麻木，既躁动又不安。
捷达从未见过如此大的场面，他站在入口处，手心微微冒汗。
“不用紧张。”
鼠师爷走到他身边，“就按照你真实的想法去说，鼠人虽然没什么头脑，但能读懂你的真诚。”
捷达深吸一口气，点了点头。
他没有让卫兵开路，也没有让装甲兵先行，而是独自一人，一步步走向广场中心，那处由木桩搭成的简陋高台。
无数道目光落在他身上，充满了审视警惕，还有不加掩饰的敌意。
但直到四名装甲兵沉默地站在台下，用战术目镜扫视四周，场上的敌意才稍稍收敛。
捷达站上高台，环视下方。
他看到了许多熟悉面孔，有儿时玩伴，也有看着他长大的老者。
他的声音，通过外骨骼的扩音装置，传遍整个广场，清晰有力。
“我叫捷达。
“我从小在这里长大，你们中的很多人都认识我，也应该认识我的父亲。”
他声音逐渐沉稳。
“我从有记忆起，就一直吃不饱，穿不暖，每天都要干很多活，要天天打仗，今天和绿皮打，明天和行尸打，后天和蜥蜴人打，我们的族人不断减少，我们的家园也在慢慢缩小。
“我眼看着城外的鼠人族在一天天衰弱，在塔塔吉的带领下走向灭亡，我不能再退缩了，所以我站了出来。”
话音未落，人群中窜出一个年迈褐鼠人，它指着捷达大骂。
“住口！你一个黑鼠人，有什么资格在这里大放厥词！你不是我们的同族！”
它嘶哑尖利，极具煽动性。
“还有你，头号幕僚！”
它枯瘦爪指转向鼠师爷：“你也滚出去！你伙同外族，就是鼠人族的叛徒！是敌奸！”
鼠群瞬间被点燃。
“对，滚出去！”
“黑鼠人没资格当我们的王！”
“叛徒！”
辱骂声此起彼伏，一些情绪激动的褐鼠人，甚至抓起地上的垃圾和石块，朝着捷达扔去。
捷达站在原地，没有躲闪。
他甚至制止了装甲兵的机枪威胁。
一块石子飞来，划破了他额头，鲜血往下流，和那道红颜料混在一起。
桑塔站在鼠群后方，自从捷达站上高台那一刻起，他就陷入巨大的震惊中。
原来，捷达才是新王。
此刻，他看到捷达流血，直面同族的羞辱和攻击，内心的天平已经倾斜。
“这些家伙，太过分了！”
他眼睛红了，攥紧拳头就要冲上去。
鼠师爷一把拦住他，摇了摇头，示意他冷静。
在角落阴影里，一个披着黑色斗篷的身影悄然出现。
庄杋远远看着，没有出手阻止，他好奇捷达会如何应对这个局面。
捷达站在台上，孤立无援。
下方的喧嚣与辱骂，在这一刻变远。
他看着那些愤怒或麻木的脸，眼神反而变得清明。
他抹去脸上血污，目光扫过下方，缓声开口。
“这十几年来，我从来没有朝自己的同胞扔过一颗石头。”
捷达的声音，压过了所有嘈杂。
“你们朝我扔石头的时候，是被什么所驱动？
“是别人的欺骗与鼓动？
“还是你们真的恨我，恨我做了什么伤害你们的事情？
“又或者说，你们只是在担心，担心我会像塔塔吉一样，对你们进行无休止地报复？”
他声音不高，却重重敲在每个鼠人的心里。
“我很小的时候，城外的黑鼠人和褐鼠人，数量相差无几，老妖王虽然是黑鼠人，但他从来没有偏袒过任何一方。
“自从他死了后，塔塔吉上台，就开始对黑鼠人进行清算，我们无力反抗，被当作奴隶，被肆意欺压。
“这一切的根源，不在于我们肤色，而是塔塔吉的刻意打压和挑拨。
“他需要免费的劳力压榨，需要激起内部矛盾，需要我们互相仇视和争斗，这样才能巩固他那摇摇欲坠的王座。
“我父亲，在被塔塔吉杀死的前几天晚上，还在对我说，仇怨解决不了任何问题，我们明明都是鼠人，我们的差异微乎其微，我们原本可以和谐相处，为什么现在要针锋相对？
“我们之间，好像陷入无休止的报复和轮回，永远无法消除互相的恩怨。”
捷达的声音，带着一丝压抑悲怆。
“我站在这里，就是想彻底改变这种轮回，不想再回到过去那种局面。”
鼠群沉默了。
不少鼠人低下头，不敢与他对视。
眼看鼠群骚动平息，那个年迈的褐鼠长辈再次跳了出来。
“说得比唱得还好听，非我族类，其心必异！大家不要被这小子忽悠了！
“他一旦称王，肯定会想方设法地报复我们，榨干我们的！”
“我呸！”
一把年纪的老富康，当场怒喝：“塔塔吉在的时候，就没榨干你们吗！”
褐鼠长辈被怼得哑口无言。
捷达沉声开口：
“塔塔吉，是你们的褐鼠妖王，是你们的同族，是你们的王，可你们吃的是什么？喝的又是什么？为什么塔塔吉死了，你们所有褐鼠人反而松了一口气？
“黑鼠还是褐鼠，根本不重要！重要的是谁来当王，谁有本事治理，谁能让大家吃饱穿暖！”
一番话掷地有声，鼠群中响起一阵低语，不少鼠人微微点头。
褐鼠长辈眼看人心动摇，他指着捷达身后的动力装甲，声音尖利：
“那你说说，你这些铁疙瘩是从哪里来的，别告诉我是你自己造的！”
捷达没有回避这个话题：
“这些装甲，是我们抵挡天启教时缴获的战利品！我们有精良装备，也有净水和食物！
“只要你们愿意相信我，我会给你们一个能吃饱穿暖的未来！”
“水源和食物？”
褐鼠长辈嗤笑一声，“你不过是别人推到台前的傀儡，哪能变出这些东西？
“你背后站着的，是回收站的那伙人类吧！人类的话能信吗？他们只会把我们当成工具而已！”
它身边的几个同伙也跟着起哄：
“没错！我们要另立新王！只要褐鼠人当首领！”
“聆听天神！迎接神启！我们不应该模仿这些腐朽的人类！”
庄杋听到这里，目光落在那个高喊神启的鼠人身上。
果然，天启教的信徒已经潜入进来，在现场煽风点火。
一部分天启信徒，继续将矛头指向了鼠师爷。
“幕僚，你背叛了自己的种族，把我们引向人类的陷阱，该当何罪！”
面对汹涌指责，鼠师爷缓缓上前，他没有激昂陈词，平静有力地回应：
“你们当中，有多少是天启教信徒，自己心里清楚，不必再装了，我比你们更了解，天启教疯癫起来是什么样的。
“他们只会把你们当成炮灰和祭品，用你们的血肉去为他们所谓的‘神启’开路，那是一条死路！”
他伸出手，指向捷达。
“捷达王，他所指引的，是让你们学会拿起钢铁来保护自己，孰是孰非，你们的内心，真的没有答案吗？”
场上的气氛紧张起来，鼠人们警惕打量着身边的同类。
天启教的信徒，由于行事疯癫，在废土早已臭名远扬，和许多种族无法共存。
塔塔吉执意要成为天启教的牧首，也让族人的不满情绪拉到最高。
捷达的声音再次响起，这一次，他格外坦然。
“废土之上的鼠人千千万，鼠王和首领也数不胜数。
“如果你们觉得我领导不好，完全可以离开，去选择你们认为能依靠的妖王。
“即便真有那一天，我也不会阻止，因为那意味着，我们的族群终于有了选择，而不再是只有一个残暴的塔塔吉。”
这番话，打动了在场大部分鼠人。
再差还能差到哪里去？
大不了就是第二个塔塔吉，可万一他真能改变呢？
就在人心倒向捷达之时，一股令人窒息的威压，毫无征兆降临。
后方的鼠人打了个寒颤，那是一种源自血脉的恐惧。
鼠群下意识分开一条路。
两道身影，从后方缓缓走来。
为首的是一个人类壮汉，周身缠绕诡雾，看不清面容。
但庄杋认得这股气息，来者正是与他交过手的在逃魔将，铁塔。
在他身边，跟着一位年迈褐鼠人。
那些混在人群中的天启教教徒，一见到铁塔，瞬间陷入狂热，高举双臂。
“神使降临！神使降临！”
铁塔的目光扫过全场。
“我宣布。”
他指向身旁的褐鼠人，“这位新牧首，就是你们的新王了。
“谁同意？谁反对？”
众鼠颤栗，无人敢言。
场上大半摇摆不定的褐鼠人，立刻起身，头也不回地站到铁塔那边。
只剩下一小半鼠人，还在原地迟疑。
铁塔的目光透着不满，他缓缓转向高台上的捷达，充满了不屑。
“一个宵小鼠辈，一个无名小卒，也敢妄称鼠王？”
捷达强忍镇定，他的靠山是老大，但老大还没到来。
铁塔是天启教的十二使徒之一，可调动的资源很多，实力非常强。
所有鼠人都觉得，捷达真死定了。
但捷达没有退缩，“这是鼠人族内部的事，和你们天启教无关。”
“呵，你这小辈的口气”
四名装甲兵的机枪猛然转动，火舌扫向铁塔的傀儡肉体。
“哒哒哒哒——！”
铁塔的肉体当场崩碎，不成人形。
捷达真的敢动枪！
两旁的鼠人被吓得魂飞魄散，连忙躲闪起来，避免殃及池鱼。
“好，好啊”
半空中，铁塔的黑雾身影在一点点凝聚，声音里满是奇耻大辱。
一团浓郁暗雾从他的掌心喷涌，无视任何枪林弹雨，直扑向捷达。
众鼠盯着那一团暗雾，眼含敬畏，老富康的心更是被揪住，大喊着让捷达赶紧躲闪。
但它在笔直飞行的途中，突然拐了个弯，径直飞向一个穿着黑色斗篷的身影。
庄杋从斗篷下缓缓抬起一只手，轻松消弭了那团来势汹汹的暗雾。
他用轻描淡写的语气，吐出四个字：
“手下败将。”
“你，又是你”
铁塔既惊又惧，就连维持形态的诡雾都变得紊乱起来。
又是这个神秘魔将！
上一次，对方轻而易举地吞掉两名魔将，如今再次出现，那股气息似乎比之前更加恐怖了。
“不”
铁塔想要挣扎，发现自己体内的诡雾在不受控制地流失。
“嗞——！”
铁塔发出一声高频尖啸。
他竟硬生生撕裂自己由暗雾构成的躯体，以此断尾求生。
一小团虚弱诡雾，裹挟着他的核心意识仓皇逃离，甚至没敢多看庄杋一眼。
那些天启教教徒，全愣在原地，脸上的狂热被迷茫取代。
神使就这么逃了？
跟着铁塔一同前来的那位褐鼠长老，更是吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。
铁塔一逃，那些站错队的褐鼠人如鸟兽散，生怕下一秒就被清算。
这倒是让庄杋一阵无语，对鼠人的盲从又多了一层认知。
最终，场上只剩犹豫不决的四百多名褐鼠人，还有始终坚定的一百名黑鼠人。
“感谢你们的信任。”
捷达的声音里带着一丝真诚，“我能做的或许不多，但可以向你们保证，从今天起，你们能领到干净的水和食物，你们的工作会被安排得更合理，你们也将拥有更精良的装备。”
鼠师爷也站了出来，声音洪亮：
“所有愿意臣服于捷达王的鼠人，现在，就可以领取今天份额的食物和水！”
这句话成了最后的推力。
那一箱箱食物与净水被提了出来，拆开摆在众人面前。
“我我愿意！”
“谢谢大人，我要饿死了！”
那些褐鼠人全涌了过来。
现实的诱惑，远比承诺更具说服力。
四名装甲兵立在那里，战术目镜扫视全场，没有一只鼠人敢争抢，场面井然有序。
捷达看着眼前这一幕，反而愣住了。
他小跑着走到庄杋面前，脸上带着一丝尴尬和歉意。
“老大，我又失败了，没能挽留大部分褐鼠人”
“你做得够好了。”
庄杋很满意他的表现。
捷达看着那些因为食物才留下来的鼠人，脸上闪过一丝困惑：
“老大，我以后是不是应该先把水源和食物，作为拉拢的筹码？”
庄杋摇头：“那你就搞反了。”
鼠师爷走过来，对捷达轻声解释：
“大人的意思是先画饼讲前途，用理念筛选掉那些意志不坚、或者心怀不轨的鼠人，然后对于愿意留下来的，再用食物和水来稳定人心。
“如果我们一开始就用食物和水来拉拢，那几乎没有鼠人会拒绝的，但这样一来，进来的鼠人参差不齐，甚至会有天启教的奸细，不符合大人您追求的精兵简政理念。”
捷达恍然大悟，老大真神机妙算！
庄杋的目光落在了鼠师爷身上，“师爷，你不是天生的鼠人吧。”
鼠师爷脸上露出一丝苦笑：“大人慧眼，我曾是一名说书人，后来不幸遭了匪寇，被一支花枝鼠人的商队所救，再后来嘛就变成现在这副模样了。”
庄杋没再追问，转而向两人交代起后续方针。
“鼠人普遍懒散，无纪律，你们必须用重典约束，前期能巩固好一两千鼠人，就已经很不错了。
“先打好基本盘，稳固内部，等到后期扩展，才不会乱了阵脚。”
捷达听得很认真，甚至从怀里掏出一个小本子，将这些话一一记下。
记完笔记，捷达想起还有一件事。
他悄悄走到庄杋身边，低声提及桑塔的情况。
“老大，桑塔他是一个直性子，勇武有余，谋略不足，以前他在塔塔吉麾下负责训练新兵，现在我们团队缺人，是不是可以再让他”
庄杋对桑塔当然有印象，“怎么，是有什么问题吗？”
“老大您之前说过，那些脱离出去的鼠人，就不再是我们团队的人，所以我没敢擅作主张。”
庄杋看了他一眼，沉吟片刻：
“如果桑塔能证明自己的价值，那就让他留下来，至于其他黑鼠人，必须和新加入的鼠人一样，要经过严格考核。”
“老大，我明白的！”
鼠师爷也在一旁附和：“大人，我会着手制定好一套严格制度的。”
捷达快步走到桑塔面前。
后者正一脸复杂地看着他，眼神里有惊疑，也有愧疚。
“桑塔。”
捷达斟酌了一下语气：“我现在很缺人手，新兵也多，需要一个教头来训练，你要回来吗？”
桑塔略微错愕。
他看着捷达额头上那道尚未干涸的血迹，许久，长长叹了一口气。
“捷达，你是对的，错的是我，我对不起那些跟着我一起受难的族人。”
说完，他单膝跪地，将头颅低下。
“我的王，感谢你能原谅我，我会用行动来证明自己的价值！”
捷达默然受了他这一跪，才伸手将他扶起。
庄杋则走到桑塔面前，随口说道：
“既然是捷达接纳了你，那你改名叫桑塔纳吧，更好听，以后你就和老富康一起，协助捷达王。”
“谢谢大人改名！”
现在日更新终于稳6k了，现在的一章等于之前的三章，就是每天码字的时间翻倍，要10小时才能完稿，慢工出细活吧顺带求个月票谢谢。
(本章完)