鼠师爷那双滴溜溜的小眼珠，在捷达身上来回打量了数次。
片刻后，他微微躬身，用谦卑的语气开口。
“大人，恐怕难以服众。”
“原因。”
“原因有三。”
鼠师爷谨慎伸出三根爪指：
“这位捷达兄弟，虽然孔武有力，但缺少了一丝威望，只有妖王之威才能服众。”
捷达听了后，略显局促，但依旧挺直腰板，没有退缩。
庄杋脸色平静：“一定要妖王，才能当鼠人族首领？”
“并非绝对，只是更好。”
鼠师爷答得滴水不漏：“如果有妖王坐镇，事半功倍，一声令下万鼠臣服，无需再耗心力去整合，去镇压。”
“还有呢？”
“其二，肤色。”
鼠师爷的目光，在捷达那身乌黑皮毛上停留了一瞬：
“黑鼠与褐鼠，颜色泾渭分明，虽然同为鼠人族，但捷达兄弟来率领的话，恐怕会招来不少抵触。”
鼠师爷说得委婉，但意思很明确，肤色歧视在哪里都存在。
“师爷。”
“哎，在。”
“你是什么族？”
鼠师爷愣了一下：“大人，我是花枝鼠族。”
“你以花枝鼠人之身，位列褐鼠族头号幕僚，一人之下，万鼠之上，这不恰恰证明了，肤色不问出处？”
鼠师爷渗出一丝冷汗，他将腰弯得更低了，“大人，是我狭隘了。”
“说第三个原因。”
“对，对，第三个。”
鼠师爷连忙点头，整理了一下思路：
“第三是数量，废土上的鼠人族超过千万，而北部又以褐鼠为尊，黑鼠族势力薄弱，根基不稳”
“那我问你。”
庄杋打断了他：“临海城附近，褐鼠族有多少？”
“百万之众。”
“塔塔吉麾下呢？”
“不足十万。”
“为何这么少？”
鼠师爷的语速快了起来，像在倾倒积压已久的苦水：
“缺钱，缺粮，更缺德！塔塔吉生性残暴，赋税繁重，族人苦不堪言，所以逃的逃，散的散，这日子没法过了。”
“真只是塔塔吉一个人的问题？”
鼠师爷瞬间秒懂，轻咳一声：“其实鼠人生性懒散，而褐鼠人更是不愿受到约束，也不服管教，游手好闲”
“附近又有多少黑鼠人？”
“不足一万。”
师爷顿了顿，补充道：“黑鼠人稍好一点，但也懒散，也难管。”
“师爷，我问你。”
“大人您说。”
“我有钱，有枪，有粮，给捷达五百黑鼠精兵，能否成事？”
“能成！”
“以五百精兵，管理五千黑鼠族人，稳妥不？”
“稳妥！”
“再以五千黑鼠人，间接掌控五万褐鼠人，又如何？”
这一次，鼠师爷迟疑了片刻，小心翼翼抬头：“号召力恐怕会弱。”
“如果我让捷达成为真妖王呢？”
“足以震慑！”
庄杋语气里带着一丝玩味：“好，现在捷达王统御十万黑鼠人，能成不？”
鼠师爷扫过捷达的背影，心中快速权衡着利弊，最终还是摇头：
“大人还差一点。”
庄杋的声音很轻，却像一道闪电，劈开了鼠师爷的所有思绪。
“那加上我呢？”
话音落下，一缕微不可见的暗雾团，在庄杋的指尖缠绕。
鼠师爷和捷达同时瞪大了眼睛。
捷达想的是，原来魔将大人和军师大人成一体了！
鼠师爷则想通了许多疑点。
为什么不可一世的塔塔吉，会如此畏惧这个人类军师，原来如此
这股纯粹的暗雾，绝对是魔将级别的巅峰存在，他很确定！
那么，眼前的魔将，背后又站着哪一位魔使大人？
他猜不透，也不敢猜。
“师爷，能成不？”
“成，大大的成！”
“好，那再抬到五十万鼠人呢？”
“大人您需要一位能出谋划策，统揽全局的幕僚。”
“师爷意下如何？”
鼠师爷没有犹豫，“噗通”一声，双膝跪地，将头颅深深埋下。
“赴汤蹈火，在所不辞！”
庄杋收回了那缕暗雾，目光落在鼠师爷身上，示意捷达将他扶起来。
“请师爷分析一下当前局势。”
鼠师爷的腰依旧弯着，但眼神忽然锐利，迅速进入了师爷身份。
“大人，塔塔吉一死，它麾下的十万鼠人必然大乱，魔将铁塔，天启教，还有其他势力，都不会放过这块肥肉。”
他目光扫过庄杋，又看向捷达，语气变得激昂：
“我们必须快刀斩乱麻，迅速拉拢一批，震慑一批，打压一批。
“捷达兄捷达王需要尽快收拢附近的黑鼠人，扩大己方族群，形成一股战力威慑，如此等我们双方合力，短时间内便可割据一方，立于不败之地！”
捷达听得鼠血沸腾，他向前一步重重点头：“谢谢师爷指点，我不会辜负你们的期望。”
庄杋却适时降温，语气严肃：
“捷达，师爷，我只有一个原则，不管是什么肤色的鼠人，懒散者要加强纪律约束，而奸诈恶徒一律不要，务必择优取之，希望师爷多费心筛选。”
鼠师爷立刻躬身：“大人，这也是我一直所推崇的，宁缺毋滥，精兵简政。”
可惜塔塔吉太奢靡，又短视，还好大喜功子，将部落弄得一团糟
鼠师爷看了一眼屋顶的前上司头颅，微微叹气：
“如今塔塔吉已死，消息恐怕很快传开，我先回去稳住后方，安抚那些摇摆不定的鼠人。”
庄杋对他说：“钱、粮、枪，我这里都有，你随时派人来取。”
“谢大人！”
说着，他小心翼翼从塔塔吉那具残破的尸体上，摘下一串骨链。
那是褐鼠族的首领信物。
他朝两人深鞠一躬，随后匆匆离去。
捷达看向庄杋的眼神，既崇敬，又带着一丝困惑，自己是要称呼魔将大人，还是军师大人？
“不用纠结，以后叫我老大就行。”
“老大！”
捷达当然知道这个词的含金量。
目前只有华生寥寥几人，才有资格这么称呼，这不仅代表着信任，更意味着他正式进入老大的核心圈。
庄杋缓声说道：
“塔塔吉以为自己算计极多，诡计百出，然而它能活这么多年，背后有一大半的功劳，都得归于这位师爷。”
捷达有些不解：“老大，那我们真的能相信师爷吗？”
“能信。”
庄杋很肯定：“因为师爷不装糊涂，从始至终都在说真话，没对我撒谎。
捷达若有所思。
“师爷足智多谋，但心性偏软，缺少刚猛，只适合幕后。
“而你，捷达，你足够刚猛，但欠缺谋略和管理，你们俩正好可以互补。”
捷达心中一暖，这份信任，比任何承诺都让他振奋。
“老大放心，我一定办好这事！”
“谋略方针，后期都可以调整。”
庄杋再次提醒，“但前期你拉拢族人，务必谨慎筛选，否则再大的根基，最终都成一盘散沙。”
“是，老大！”
捷达领命，眼里燃烧着火，转身大步离去。
这时，庄杋手腕上的废土旅行家传来一阵微弱震动。
是楚宁雁的视频请求。
“醒了？”
“刚醒来没多久，这些天来，谢谢你的照顾。”
“小事而已。”
楚宁雁很快说起了正事。
“核子集团又增派了不少兵力，在城外展开拉网式排查，上面聘请我担任其中的搜查组长。
“我会尽量误导他们的追查方向，如果有紧急情况，你就找皮皮，我自己不方便联络你们了。”
庄杋听完后，思索片刻：“如果我在城里制造一些动静，是不是能让核子将注意力放在城内。”
“你不要莽撞行事，乌鸦这个人很难对付，他擅长捕捉一些蛛丝马迹。”
“好，我会小心的。”
“保重。”
通讯结束，光幕熄灭。
回收站内，依然一片狼藉。
华昕拎着纳米医疗箱，已经为所有伤员处理好了伤口。
断肢残腿，只要不是变成碎块，都能被纳米虫精准接驳回去。
伤员们躺在简易床铺上，脸色苍白，不过呼吸平稳了许多，再休养半天就能行动自如。
华昕和熊二的伤势比较特殊，纳米医疗箱没法匹配变种人的基因结构，只能依靠自身来缓慢恢复。
庄杋闭目养神，默默吸收着空气中的稀薄诡雾。
随后，他单独叫来华昕，让她坐下。
一缕精纯暗雾从他掌心溢出，缓缓覆盖在华昕的背部伤口上。
很快，华昕便感受到，伤口处传来一阵暖意。
更让她惊讶的是，这股暗雾非但没有引发她身体的进一步畸变，反而精准修复每一寸破损组织。
那些狰狞伤口，正以肉眼可见的速度愈合。
“好神奇”
她喃喃自语，“以往我们变种人，只能在浅雾下缓慢自愈，不敢碰一丝暗雾，怕会加速畸变。”
“嗯，现在不会了。”
这正是庄杋苏醒后的一项新能力。
除了黑雾，他已经完全掌控暗雾的强度和频率，力竭情况也大幅减少。
华昕身上的伤口完全愈合后，庄杋又喊来熊二，用同样的方式治疗。
“你”
熊二看着手臂恢复如初，满是惊疑。
与此同时，它身上残留的诡雾，也被庄杋轻松抽离。
熊二完全愣住了，他很确定，庄杋还是一位人类。
“这是我最大的秘密，但不介意暴露给你，因为我把你当成自己人了。”
庄杋声音诚恳：“熊二，现在团队严重缺人，我希望你加入我们。”
熊二虽然性格沉闷，但心思灵巧，一下子就明白了庄杋的最大底牌和仰仗。
熊二轻轻点头：“可以。”
庄杋却有些意外，没想到如此顺利，“毛山王那边，我会亲自和他谈的。”
熊二闷声说了一句：“反正他迟早也会进来的。”
“什么？”
“没。”
熊二似乎想起了什么，指了指仓库：
“你那台男爵，已经修好了，一直放在仓库里，要怎么处理？”
“这么快？”
庄杋眼中闪过一丝讶异，跟着熊二来到仓库。
当他看到那台六米高的钢铁巨兽时，竟略微失神。
即便灯光昏暗，它那充满暴力美学的金属身躯，依旧散发着窒息的压迫感。
“但没有核心，就没法操作，一切白扯，一堆废铁而已。”
熊二在一旁泼冷水。
“我试试吧。”
“老大，你别冲动！”
盖奇闻声赶来，脸上全是紧张：“如果没有核心过滤数据，你强行启动的话，真会烧坏大脑的！”
庄杋脸露疑色，他当初将男爵拉回来时，就曾接入过一次，明明没啥问题。
“你们试了？”
“老大，我俩都试过了。”
华生指了指华昕：“你猜她为什么带着鸭舌帽，因为头顶烧了一撮毛。”
“哎别说了”华昕耸了耸猫耳。
“但我之前试过，没事的。”
庄杋拍了拍男爵机甲，轻叹：“主要有很长一段时间，都没机会用了。”
“老大”
华生还想再劝，庄杋已经进去了驾驶舱，舱门缓缓闭合。
所有人的心提到了嗓子眼，熊二甚至准备好切断机甲的供能模块。
但预想中的惨案，并未出现。
在一阵机械运转声中，男爵的六条机械腿缓缓伸展，将庞大身躯抬离了地面。
它一只机械臂抬起，五根金属手指灵活张开，然后握紧。
如臂使指，轻松写意。
“涉”
熊二的嘴巴张得老大，半天说不出一句话。
无保护，徒手开男爵。
“老大还是老大。”华生喃喃自语，声音里满是佩服。
庄杋在驾驶舱内，感受着那股熟悉而又陌生的力量。
预想中的大脑烧灼感并未出现，取而代之的，是一种前所未有的通透感。
机甲仿佛成了他身体的延伸。
庄杋体验一番后，发现机甲左右两侧的武器挂载接口是空的。
“机枪和子弹呢？”
盖奇在外面大声解释：“全拆了，拿去防御基地了。”
体验结束后，庄杋离开了驾驶舱。
“操作起来，确实很轻松。”
盖奇激动地搓手：“老大，那以后这台男爵，就是我们的镇站之宝了！”
“镇站之宝在外面挂着，至于这台男爵卖了吧。”
“卖了？”
盖奇有点错愕：“老板，好不容易修好，为什么要卖？”
“就是因为修好了，才要卖。”
庄杋道出了缘由。
“塔塔吉和天启教，甚至临海城的边防部队，都是冲着这台男爵而来，它目前的实战作用有限，不如先卖了，能换回来至少一百万金钞。
“哪怕加上塔塔吉那里薅来一百万，其实也远远不够，到处都要花钱。”
他停顿了一下，继续说：
“另外，这个回收站也不能久留，我希望尽快搬离，找一处隐蔽的地下避难所，这里又需要花大钱。”
盖奇像是在看自己的孩子即将被卖掉一样，满脸不舍。
庄杋拍了拍他的肩，笑着安慰：
“你就当这台男爵暂时借出去，而且大概率是临海城的人接盘，等他们免费修好了，万一又落回我们手里呢？”
华生心中一凛，他似乎听出了什么计划，毕竟老大总是看一步，望两步，筹划三步。
盖奇不解：“男爵还会回来？”
庄杋留下一句模棱两可的话：“凡事皆有可能，对吧。”
华昕的猫眼里闪过一丝期待：“既然都要卖掉了，那我能不能”
“不能。”庄杋直接打断了她。
仓库门重新关上，庄杋再次联系毛山王，发现对方依然处于离线状态。
这种情况很少见。
熊二也不太确定：“他可能跑去别的城市了。”
庄杋点头：“那只能等明天了。”
回收站内，基本清理干净。
科尔正将三具牺牲成员的尸体，用干净白布盖上。
“他们生前有交代过。”
科尔的声音低沉：“如果死了，就当场火化，不想埋土里被沙虫啃完。”
庄杋轻声说：“有家人吗？”
华生摇头，“都没有。”
庄杋没再说话。
盖奇从角落里拖出一个二手焚烧炉，然后将一具具尸体安放了进去。
火焰升腾，将黑夜照亮了一角。
所有人围在焚烧炉前，沉默看着，脸上映着橙红色的光。
庄杋看着在场的每一个人，扫过他们疲惫的脸。
许久，他主动打破沉寂。
“今晚这样的情况，恐怕还会发生，甚至会更糟。
“我没法说一切都会好起来的废话，下一次躺在那里的可能是我，也可能是你们中的任何一个，这就是废土的日常。
“我们会面临很多敌人，大公司、鼠人族、天启教、绿皮、匪帮和拾荒团伙，这些鬣狗随时会扑上来撕咬。”
焚烧炉的火焰一直“噼啪”作响。
“如果有人不想坚持了，现在还能退出，不必勉强，我会给他足够的金钞和食物，让他离开，去任何他想去的地方。”
现场死一般沉寂。
过了许久，一个年轻成员，默默站了出来，没敢看大家的眼神。
华生从房间里取出一个背包，里面装满了食物和水，还有一小迭金钞，一同递给了他。
那年轻人接过背包，随后低着头，转身消失在夜色里。
庄杋看着那人逐渐离去，这才收回目光，看向剩下成员：
有华生兄妹，盖奇，熊二和科尔，也有陆续加入的十名核心成员。
“我昏迷的这段时间里，你们受了很多苦，发生了很多事，现在我回来了，有些账，也该清算了。
“塔塔吉死了，但这不够，无论是魔将，还是天启教，胆敢伸爪子过来的，我要让他们连本带息，全部吐出来。
“我对你们的承诺是，让你们吃上热的食物，喝干净的水，睡上安稳的床，用精良的武器，然后，我会带着你们，找到一处真正的避难所，建起更高的墙，守住属于我们自己的家园。”
众人看着他，眼中重燃一丝微光。
华生攥紧了拳头，盖奇的肩膀微微放松，就连沉默的熊二，也缓慢抬起头。
华昕小声说：“那我们这个团队，或者以后的基地，要统一叫什么名字好？”
众人的目光，带着一丝疲惫和希冀，尽数落在庄杋身上。
庄杋想了许久，“薪火。”
众人默念着这个词，刻进骨子里。
“你们是第一批成员，负责点燃微弱薪火，直到，将这片黑夜彻底烧穿。”
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(本章完)