各营需要挑选出“外观尚可”的罪民，庄杋和华生也在名单內。
他们被赶进一个密闭室內，要求用冷水和鬃毛刷，儘可能洗掉身上的煤灰污垢。
洗漱完毕后，他们换上统一配发的灰色制服。
布料粗糙，像掺了沙子一样，穿在身上磨得皮肤火辣辣地疼。
一切准备就绪，他们被带到边防区的隧道外侧。
卫兵按高矮顺序，將他们排成两列。
风从幽深的隧道口倒灌而入，捲起地上沙砾，打在脸上有轻微的刺痛。
一个小时过去了。
卫兵们的皮靴在砂石路面上，发出单调的“咔嚓”声。
两个小时。
太阳从头顶缓缓滑向西边山脊，將他们影子拉得越来越长。
队伍里，一个中年男人的身体开始摇晃，他们已经一天没进食了。
旁边的卫兵走过去，用枪托不轻不重地砸了一下他后背。
男人闷哼一声，强迫自己站得笔直。
傍晚时分，天色变得昏黄。
庄杋等人的双腿已经麻木，那位传说中的大人物，始终没有出现。
一辆装甲车从远处驶来。
车上的传令兵跳下，对卫兵头领耳语了几句。
命令很快传达下来，大人物的行程，推迟三天。
没有任何解释。
这个消息，却让罪民营的各级管理者们，不约而同地鬆了一口气。
边防区指挥官摘下眼镜后，揉了揉眼珠，沉声说：“各位，这是好事。”
他环视眾人。
“你们都知道，行政官阁下对中都贵客的来访，看得比我们的命还重要，他刚刚才和我强调，让我们必须展示出最完美的精神面貌。”
指挥官加重了“精神面貌”这四个字的发音。
“都明白是什么意思吗？”
一个略显肥胖的营长接话：“明白，就是要整洁有序，要让那些罪民看起来嗯，驯服。”
“驯服？不够。”
指挥官摇了摇头，“行政官阁下的原话是，要让他们看起来在苦难中依旧保持著对城市的忠诚和希望』。”
他停顿了一下，审视著各个营长。
“也就是说，我们边防区的环境，可以穷，可以破，甚至可以適当』地再穷苦一点，但不能脏，不能乱。”
“为什么？”一个营长不解。
指挥官瞥了他一眼，像在看一个傻瓜。
“因为只有这样，才不会显得我们无能，哪怕我们这里再艰苦，也依然有坚韧的秩序。”
那个胖营长瞬间顿悟：“让贵人看到我们的真实』一面，但又不能是那种会让他们感到不適的真实』。
“没错！”
指挥官很满意，“我们做好了，行政官阁下才有足够理由，向中都那些喝著高级咖啡的大人物们哭穷，討要下一年的经费物资，我们的日子才会好过。”
“所以”
指挥官的手掌在全息地图上重重一拍，“这三天，不是拿来休息的，是给我们把这场戏，演得更逼真一点！”
“我不管你们用什么方法，三天后，我要让那位大人物看到一片欣欣向荣的贫穷』，一群对未来充满希望的健康流民』，明白了吗？”
“明白！”声音整齐响亮。
一场声势浩大的“净化行动”开始。
主干道和墙面，被高压水枪冲洗了一遍又一遍。
罪民们人手一把金属刷，全趴在地上，刮掉几十年来无人问津的黑色污垢。
金属栏杆上锈跡斑斑的地方，也被涂上一层薄薄的灰色涂料。
营地角落里堆积如山的工业废料，被要求在一天之內清理乾净。
罪民们两人一组，將沉重的废料抬起搬运，藏进一个个货柜里，再用巨大的帆布盖住。
远远看去，像一座座坟包。
第二天，静默指令下达。
指令生效后的72小时內，任何“非必要声音”都將被记录和惩罚。
“非必要声音”的定义很模糊，类型不定，时间不定，营长只能各自揣摩。
咳嗽，呻吟，爭吵，甚至是梦话，都有可能被判违规。
有些营开始上强度，在每一个角落，从宿舍到矿场，都紧急安装了噪音识別监控器。
越来越多营效仿，整体陷入一种诡异死寂。
为了不被误判，流民用眼神和最简单的手势交流，脚步声刻意放轻，连呼吸都要小心翼翼。
夜里。
和庄杋同一个窝点的男人，由於白天搬运废料时砸伤了腿，在睡梦中发出几声呻吟。
他项圈上的绿灯，无声闪烁了一下。
两分钟后，宿舍门被打开。
两名夜巡卫兵走了进来，没有开灯，脚步很轻。
他们径直走到床前，將男人从铺位上拖了下来。
男人惊醒，试图挣扎。
一只手死死捂住了他嘴。
他被无声拖出宿舍，消失在黑暗中，再也没有回来。
华生有肺部旧疾，半夜很容易咳嗽。
有好几次，他都感觉到喉咙里一阵难以抑制的瘙痒，快要衝破气管。
他死死咬住嘴唇，脖子青筋暴起，脸色涨得通红。
最终，他將那要命的咳嗽，硬生生咽了回去。
为了营造“健康高效”的流民形象，各营再次进行人口筛选。
只要有明显伤病的罪民，比如轻微坡脚、皮肤有疤、或者咳嗽不停，都会从各自队伍里挑出来。
他们被关进一个黑暗且不通风的废弃仓库，大门从外面锁上。
一些伤势过重，或者被认为“有碍观瞻”的，直接在仓库里被处决。
枪声很闷，被厚厚的墙壁吸收。
华生和庄杋所在的窝点，原本有一百人，筛选过后只剩五十个。
空出来的一半铺位，在沉默提醒他们，没有人是安全的。
第三天，为了確保“绝对安全”，防暴演习开始。
卫兵们全副武装，头戴防暴面具，手中的武器换成高压水枪、电击棍和催泪瓦斯。
庄杋和华生所在的队伍，被隨机抽中，成为“凶徒”扮演者。
他们被赶到一个空旷场地上。
“滋——”
高压水柱狠狠撞在人群身上，一个个在满是泥水的地上翻滚，根本无法站稳。
卫兵们迈著整齐步伐走上前，电击棍精准戳在每一个试图爬起来的人身上。
“噼啪——”
蓝色电弧跳跃，被击中的人肌肉痉挛，身体剧烈抽搐，口中发出嗬嗬声。
催泪瓦斯罐在地上旋转，嘶嘶地冒著白烟，迅速瀰漫开来。
庄杋很想破口大骂，但在吸入白烟后，肺部像被火焰灼烧，泪水不受控制地流出来。
整个世界都变得模糊。
到演习结束时，地上躺倒了一片。
许多流民受了伤，有几个甚至被打到残疾，被卫兵像拖狗一样拖走了。
指挥官很满意这场演习，要求儘快排完剩余的两场，下午就要迎接贵客了。
由於即將到来的那位大人物，喜欢“86”这个数字。
所以86营被选定为“样板营”。
因此，庄杋和华生得以提前脱离这种毫无意义的演练。
他们有了新任务，改造流水线。
车间里最老旧、最破损的几台机器被拆卸，搬走。
崭新的设备运了进来。
庄杋和另外几个罪民一起，將沉重的机器底座抬到指定位置。
隨后，一小撮相貌不那么“狰狞”的流民被挑选出来，要求他们洗漱乾净，再换上工作服。
庄杋两人也在內，他们站在队伍后排，低著头，看不清表情。
一名管理人员站在他们面前，反覆叮嘱台词，像是在训练鸚鵡。
“如果被问话，你们就说，劳动让我们找到了价值。”
他语气平淡，不带任何感情：“你们还要说，对未来充满希望。”
“记住了吗？”
“记住了。”
声音稀稀拉拉，有气无力。
对庄杋来说，这几天唯一的好消息，是核子那伙人暂停筛查了，等大人物离开后再继续。
大人物抵达的下午，天色阴沉。
所有在预定巡游路线上的罪民，都要通过一个临时搭建的消毒通道。
高压喷头从头顶喷下大量水雾。
劣质的消毒液，气味难闻，还带著轻微腐蚀性。
这不是为了他们的健康。
只是为了確保那位大人物，闻不到他们身上那股挥之不去的穷酸味。
车队从隧道口缓缓驶出。
沉闷的轰鸣，在隧道里迴荡，带著一种不容置疑的威严。
最前方，是两架“男爵”重型机甲，充满了令人窒息的压迫感。
机甲身高六米，六条粗壮的机械腿支撑著庞大身躯，每一步落下，都让地面產生轻微震动。
机体两侧，各掛载一挺重机枪炮，黑洞洞的多管枪口，非常有威慑性。
手臂位置，是两把闪烁著幽蓝电弧的电磁钢刃，肩部还架著火焰喷射器。
庄杋毫不怀疑，如果將“男爵”搬到前线，会让那些变种人士兵的努力，显得多么幼稚可笑。
紧隨其后，是六辆多功能装甲车，厚重的装甲布满划痕。
再往后，才是大人物的座驾。
不是华丽的浮空车，而是一辆乾净、坚固的全地形勘探车。
车身漆黑，线条硬朗，那轮胎比普通人还高。
车队后方，又是六辆装甲车，还有一辆如同移动堡垒的大型装甲车，车顶上布满了许多增强天线。
庄杋知道，它叫“蜂群要塞”。
前舱有四座炮管，后舱体积则更庞大，各装载著五百架隨时可以释放的无人机和机械蜘蛛。
它也被形象地称为，蜂巢坦克。
勘探车的顶篷，在一阵轻微的机械声中，缓缓向两侧开启。
车里，坐著两个女孩。
顶篷开启后，左边的金髮女孩，下意识用一块洁白手帕掩住口鼻，漂亮的眉毛微微蹙起。
右边那个女孩，有一张东方面孔。
標准的鹅蛋脸，皮肤白皙，嘴唇是自然红色，没有涂抹任何东西。
她戴著一副无框眼镜，镜片后的眼睛清澈明亮，充满著对这世界的好奇。
披肩黑髮光滑柔顺，没有一丝杂乱。
她穿著一身简约、实用的米白色衣物，看不出任何品牌標识。
但那洁净度和材料质感，和隧道两侧流民们身上洗到发白的工作服，却是形成了鲜明对比。
庄杋远远看著，一段不属於他的记忆被触发了。
南亦薇】
中都最受欢迎的青年音乐家，畅销书作者，也是“象牙塔奖”最年轻获得者。
拥躉无数。
但徐仁义对她的著作，有过一句简短评价：没有营养的粪。
后来，隨著她父亲的地位提升，徐仁义將评价改成了：精致但没有营养的粪。
她的父亲，是南沧鸿。
中都第十二任执政官，也是人联政府的最高长官。
徐仁义对这个男人的印象还算不错：
为人刚直，作风端正，一个很难被金钱和权力腐蚀的执政者。
更多的记忆，变得模糊不清，庄杋停止了回溯。
“我早就说了，这车一点也不舒服，顛簸死了。”金髮女孩轻声抱怨。
“洛洛，是你上次说的，坐腻了悬浮车，这次想试一下接地气的感觉。”
南亦薇带著一丝笑意，她转头，目光扫过隧道两侧。
“而且，还能闻到新鲜空气呢。”
“唔，哪里新鲜，臭死了。”
南亦薇忽略了她的埋怨，语气变得虔诚：“任何伟大的作品，都必须源於最真实的体验。”
洛洛勉强適应了外界，將手帕放下来，打趣道：
“知道啦，我们的薇薇，肯定能写出一部划时代著作，我可要做你的头號读者。”
庄杋远远看著，他这才注意到，从装甲车下来的护卫里，竟然有谢科恩营长。
原来他出去执行的任务，是护驾。
护驾队伍里还有好几位营长，但只有谢科恩穿的制服最笔挺，头髮梳得一丝不苟，样貌乾净斯文。
因为他是唯一的参观嚮导。
洛洛看向了谢科恩：
“我听说这里发生了大地震，连隧道都塌了，但现在不好好的嘛？”
“是的，维特根女士。”
谢科恩带著谦卑微笑，“在工人们夜以继日的辛勤劳作下，隧道已经完成了紧急修復。”
“工程量这么大，他们会很累吧？”南亦薇关切地问。
“劳动，会让人对流下的每一滴汗水，都能產生神圣意义。”
谢科恩很了解南亦薇，用一种诗意的腔调回答：
“大家都在认真建设城市，为它添砖加瓦，偶尔会有一些碎石掉落，造成人员受伤，但这也是一种勋章和证明。”
“那他们的故事，值得被铭记。”
南亦薇的眼中，闪烁著理想主义光芒，“我必须在我的新书里，为他们留出一个独立章节。”
“南女士，这是工人们的荣幸。”