这错觉，如镜花水月，一触即碎。
如梦三载，倏然而过。
英国公府的世子爷，周从显，要娶妻了。
消息传来的时候，姜时窈正在给芙儿的小衣服上绣一朵小小的迎春花。
针尖，狠狠地刺进了指腹。
一滴血珠，迅速地渗了出来，染红了那嫩黄色的花瓣。
她甚至感觉不到疼。
满脑子，都是丫鬟们压低了声音，却又刻意让她听见的议论。
“听说了吗？是宋家的小姐。”
“那位宋小姐，可是咱们世子爷的表妹，太后娘娘亲口称赞过的才女。”
“这才是正儿八经的门当户对，亲上加亲。”
“可不是嘛，之前还定过亲呢，要不是宋家出了事……”
“如今宋家大公子出息了，这门亲事，自然又提上了日程。”
丫鬟们说着，眼角的余光，一下一下地，像针似的扎在她身上。
她们都在看她的笑话。
人人都说，姜娘子的好日子，到头了。
这独一份的恩宠，终究是要被正头奶奶给收回去了。
独宠？
姜时窈在心里苦笑一声。
她从未奢求过什么独宠。
她只是一个妾。
一个连自己的命运都无法掌握的妾室。
她唯一的念想，不过是女儿芙儿，能平平安安，健健康康地长大。
仅此而已。
婚期定下之后，周从显来她院子里的次数，反而愈发频繁了。
他不再像从前那样，只是静静地坐着，或是逗弄芙儿。
他开始给她带东西。
城东新开的糕点铺子，西街巧匠打造的赤金嵌珠石榴花簪，南边刚运来的新鲜荔枝。
他似乎，想要弥补什么。
又或者说，是安抚。
可他越是如此，她心里的那份不安，就越是浓重。
这份“恩宠”，很快就传到了老夫人的耳朵里。
那一日，她被叫到了松鹤堂。
周老夫人端坐在上首，手中捻着一串佛珠，眼皮都未曾抬一下。
“世子要大婚了，府里事忙，你倒清闲。”
老夫人的声音，不带一丝温度。
“跪下。”
她不敢有任何迟疑，双膝一软，直直地跪在了冰冷的青石板上。
“府里有府里的规矩。”
“云儿进门在即，你一个妾室，当安分守己，莫要总想着邀宠献媚，带坏了府里的风气。”
“这些经书，你拿去抄。”
“什么时候抄完了，什么时候再起来。”
厚厚的一沓经书，被砸在了她的面前。
她垂着头，轻声应了句，“是，老夫人。”
她跪在那里，陪着青灯古佛，一笔一划地抄写着那些她根本看不懂的经文。
从午后，到黄昏，再到深夜。
整整三个多时辰。
膝盖早已麻木，失去了知觉，腰背更是酸痛得仿佛要断掉。
可她不敢停。
她怕的，不是身体上的责罚。
她怕的，是这深宅大院里，无处不在的，能将人吞噬的规矩和人言。
从松鹤堂出来的时候，她几乎是被人架着回去的。
她不敢再见周从显了。
她怕了。
要娶妻的是他，打破规矩来她院子的是他，可最后，被罚的却是她。
这世间的道理，为何如此不公？
她开始躲着他。
他来，她便借口身子不适，闭门不见。
他派人送东西来，她也只是让鸣玉收下，原封不动地放在库房里。
她第一次见到宋积云，是在松鹤的院子里。
那一日，宋积云陪着周老夫人说话，满屋子都是她们祖姑孙侄二人温馨的笑语。
她按着规矩，进去请安。
“妾，见过夫人，见过宋小姐。”
她福下身子，姿态谦卑到了尘埃里。
一道锐利的目光，直直地落在她的身上，带着毫不掩饰的审视与敌意。
她不用抬头，也知道那目光来自谁。
“这就是姜娘子？”
宋积云的声音，像淬了蜜的毒，甜腻，却又透着凉意。
“长得倒确实有几分姿色，难怪能哄得表哥团团转。”
周老夫人轻咳了一声，语气里带着几分安抚。
“云儿，莫要胡说。”
姜时窈的心，猛地一沉。
她下意识地攥紧了芙儿的手。
芙儿似乎也感觉到了那份不善，小小的身子，使劲往她身后缩了缩。
那一刻，她清醒地认识到。
她什么都没有。
她拿什么，去和这位家世显赫、即将成为世子夫人的宋小姐抗衡？
她唯一能做的，就是退。
退到最不起眼的角落里，不争，不抢，只求一片安宁。
可有时候，退让，并不能换来安宁。
太后寿辰，各府都要献上寿礼。
宋积云以未来世子夫人的身份，将此事揽了过去。
她将姜时窈叫到跟前，笑语盈盈。
“听闻妹妹的绣工是府里最好的，这幅‘松鹤延年图’，便交给妹妹了。”
“也算，是为我们英国公府，尽一份心力。”
她无法拒绝。
她熬了十几个日夜，用心头血一样的精力，一针一线，几乎绣瞎了眼睛。
就在寿图即将完工的前一夜。
不知从哪里跑来的一只野猫，闯进了她的屋子，打翻了墨台。
乌黑的墨汁，尽数泼在了那幅倾注了她所有心血的寿图上。
一只巨大的墨团，将那仙鹤的白羽，染得肮脏不堪。
她看着那幅被毁掉的绣图，浑身冰冷，如坠冰窟。
太后寿宴那日，就在赵氏急得满头是汗，不知如何是好时。
宋积云，不疾不徐地，拿出了一幅她自己绣的‘百鸟朝凤图’。
那绣工，比她的‘松鹤延年图’，不知精妙了多少倍。
满堂喝彩。
太后更是龙颜大悦，当场赏赐了无数珍宝。
英国公府，挣足了脸面。
而她，姜时窈，从始至终，都只能像个犯了错的罪人一般，低着头，跪在角落里。
无人问津。
她只能低眉顺眼，将所有的委屈和不甘，尽数吞进肚子里。
宋积云，就这样风风光光地嫁入了英国公府。
大婚第二日，按着规矩，她带着芙儿去给新妇敬茶。
宋积云端坐在主位上，一身正红色翟衣，衬得她面若桃花，贵不可言。
她接过她奉上的茶，只是用杯盖轻轻撇了撇浮沫，并未喝下。
“姜娘子，坐吧。”
她的目光，却落在了她身边的芙儿身上。
“这就是芙儿吧，长得真可爱。”