孟余山喝汤的动作，微微一顿。
他抬起头，看着那张与他女儿有七分相似的脸。
孟余山的心，像是被什么东西，轻轻地刺了一下。
他戎马一生，守着大周的边境，守着身后的万家灯火。
却唯独，没有守好自己的家人。
让他们，吃了那么多年的苦。
他缓缓放下手中的白瓷碗，碗底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
随即，他笑了一下。
那笑容，驱散了他脸上的疲惫，透出几分老顽童似的豁达。
“不去了，不去了。”
他摆了摆手，声音洪亮。
“不服老不行喽！”
“老夫这一辈子，大半辈子都扔在了边关。”
“我可不想，到了这把年纪，最后还把这把老骨头，死在边关那鸟不拉屎的地方。”
他话说得粗俗，却带着一股军中将领特有的直率与豪迈。
在孟时岚的耳中，却格外刺耳。
她秀气的眉头，蹙了起来。
“呸！呸！呸！”
她一连呸了好几声，像是要将那不吉利的话，都从空气中赶走。
“外祖父！您说什么不吉利的话呢！”
“您怎么还跟个小孩子似的，什么话都往外说！”
孟余山被她这副模样逗得一愣，随即，仰头朗声大笑起来。
“哈哈哈哈！”
“好，好，好！是外祖父说错话了！”
这笑声，爽朗而充满了力量，将内堂里那最后一丝沉闷的气氛，也彻底驱散了。
笑着笑着，他的眼角，却微微有些湿润。
他已经不记得，有多久，没有人敢这样“教训”他了。
自从整个孟家只剩下他一个人，再也没有这般的熨帖的关心。
“岚丫头，你的嫁妆，外祖父也早就给你备好了。”
他的声音，沉稳而慈爱。
“等你和从显那小子成了亲，再看着你哥哥，顺顺利利地娶了贺家那姑娘进门。”
“我这辈子，最后遗憾也就都了了。”
“到时候，我便哪儿也不去了，就在这府里，等着抱我的重外孙！”
次日。
天刚蒙蒙亮，宫中来了口谕。
孟余山奉旨入宫。
御书房内。
地龙烧得极旺，暖意融融，却驱不散空气里几乎凝结的寒意。
陛下一身玄色日常龙袍，负手立在窗前。
他没有看跪在下方的孟余山，目光只是漠然地投向窗外那一片枯寂的御花园。
良久，他才缓缓转过身。
“孟公。”
他开了口，声音听不出喜怒。
“朕且问你，玉门大捷，乌勒十万大军溃不成军，可是真的？”
孟余山伏在地上，花白的头发有些凌乱，声音却一如既往地沉稳。
“回陛下，千真万确。”
陛下闻言，忽然低低地笑了一声。
他一步步走下台阶，停在孟余山面前。
“千真万确？”
他重复着这四个字，尾音微微上扬，带着一股迫人的压力。
“孟余山，你好大的胆子！”
“边关危机未解，你却谎报军情，擅自班师回朝！”
“你告诉朕，是不是朕尊你一声孟公，你便真的当朕是黄口小儿了！”
最后一句，已是雷霆之怒！
这一刻，仿佛空气都凝固了。
孟余山却依旧伏在那里，背脊挺得笔直，如一杆饱经风霜的老枪。
“陛下息怒。”
孟余山缓缓抬起头，那双眼睛浑浊却依旧锐利。
“陛下，他们逐水草而居，看似散乱，实则聚散如风，极难剿灭。”
“每到春日复苏，乌勒各盟旗之间，便要为了抢夺更多的牧草与水源，而大打出手，内斗不休。”
“西北营，正是趁着他们自相残杀，打了他们一个措手不及。”
“这才有了所谓的‘玉门大捷’，也才震慑住了蠢蠢欲动的赤冗部，让他们暂时不敢妄动。”
御书房内，一片死寂。
只有孟余山苍老而有力的声音在回荡。
“陛下，这只是一场侥幸的胜利。”
“乌勒国经过这十几年的休养生息，早已恢复元气，区区几场败仗，于他们而言，不过是伤了些皮毛，动不了筋骨。”
“百足之虫，死而不僵。”
“只要给他们喘息之机，待各盟旗之间放下成见，重新拧成一股绳，届时，我大盛便再难寻得如此良机，乘虚而入。”
陛下脸上的怒意，渐渐敛去。
“既然如此，你更应该驻守边关，将他们彻底打怕，打残！”
“为何偏偏要在这个时候，班师回朝？”
“这不是给了他们可乘之机吗！”
孟余山闻言，忽然露出一个苦涩的笑。
“陛下，臣老了。”
这三个字，他说得极轻，却仿佛用尽了全身的力气。
他缓了一声后继续说道，“正因为臣还活着，乌勒和赤冗才只敢在边境频频挑衅，试探虚实。”
“老臣戎马一生，承蒙陛下信任，承蒙边关百姓和营中十数万兄弟们的抬爱，这‘孟余山’三个字，在边关，就是一面旗。”
“这面旗不倒，纵使历经再多大小战事，边关的魂，就散不了，就能春风吹又生。”
“他们怕的，就是我大盛凝聚不散的军心！”
“可他们也在等。”
“等着臣什么时候会倒下。”
“臣可以断言，若臣战死沙场，不出三月，边关防线，必定被他们内外夹击，一举击破！”
他的声音，字字句句，带着一股令人心悸的沉重。
“边关之急，从来都不是一城一地的得失。”
“战场之上，血海尸山，拼到最后，拼的就是一份心中的信念。”
“可是……”
他话锋一转，眼中闪过一丝骇人的精光。
“正因为臣老了，乌勒和赤冗才敢一再伺机挑衅。”
“既然如此，若不假意卖个破绽，给他们一口鲜美至极的诱饵，他们又怎么肯，将自己的命门，送到我军的刀口之下呢？”
陛下的唇角抿紧。
“置之死地而后生。”
孟余山一字一顿，声音不大，却仿佛有万钧之重。
陛下盯着眼前这个须发皆白的老将。
上一世，孟余山，便是死于背叛，被诱至敌人的包围，万箭穿心而死。
他的死，成了压垮大盛边防的最后一根稻草。
所有的一切，似乎都偏离了原来的轨迹。
或许，转机真的出现了。
陛下深吸一口气，“孟公……现在有何良策？”
孟余山，“回陛下，臣虽班师回朝，但西北营的主力部队，依旧由几位心腹将领代为执掌，隐匿待命。”
“乌勒和赤冗生性多疑，短时间内，他们不敢轻举妄动。”
“他们需要一个万无一失的机会。”
“让所有人都认为，我大盛边防最为空虚的机会。”
陛下的眉头，紧紧地皱了起来。
“你的意思是……”
孟余山眼中闪过一抹算计的光芒，像是终于等到猎物出现的老狐。
“老臣的孙女，即将与英国公世子周从显大婚。”
“届时，镇国公与英国公府，两家主帅皆在京中，为儿女操办婚事。”
陛下，“你是想，以周孟两家的婚事为饵。”
“可是，若乌勒当真趁此机会发起奇袭，你和周从显远在京城，鞭长莫及，军中无帅，当如何抵御？”
这风险，太大了！
稍有不慎，便是万劫不复！
孟余山闻言，却笑了。
那笑容，从容不迫，带着一种掌控全局的自信。
“陛下，谁说军中无帅？”
“老臣的孙婿，周世子，他只是需要一个……在婚礼上，可以名正言顺不露面的理由。”
“不露面，就没有人会知道，婚礼上的那个新郎，是真是假。”
陛下眉头紧锁，眼中全是困惑。
“孟公的意思是……”
“入赘。”
“男子入赘，如同女子出嫁。”
“按我大盛旧俗，需红巾蒙面，过火盆，跨马鞍，方为礼成。”