洞庭湖边的秋雨来得快也去得快，第二天清晨，雨雾散尽，朝阳穿透云层，将整座岛屿染得暖意融融。
沉知言站在门廊下，望着青瓦黛墙的新房，墙体坚实地立在岩壁前，门廊延伸出一片干燥的阴影，可屋内还是粗糙的土坯与砖缝，想要住舒适，还得装修才能真正称得上“家”。
“春桃，夏荷，秋菊。”他转身唤来三个女孩，她们正围着廊柱打量，眼里满是欢喜。“今天天晴，你们去湾澳东边的浅滩，捡些光滑的鹅卵石和粗沙回来。石头要大小均匀、没棱角的，沙子得干净无杂质，咱们用来铺前坪、抹室内地面，将来砌院墙基脚也用得上。”
春桃立刻点头，伸手拍了拍腰间的竹框：“先生放心，我们捡最规整的回来，保证不掺泥块。”夏荷攥着麻袋绳，补充道：“我们三人轮流挑，绝不偷懒。”秋菊年纪最小，也仰头挺着胸脯：“我会帮姐姐们筛沙子！”
“我得去一趟常德市，你们注意安全，别往深水区去，始终在彼此视线里。”沉知言叮嘱着，看着三个女孩提着工具兴冲冲地奔向湖边，才转身解开乌篷船的缆绳。
船浆划开平静的湖面，泛起层层涟漪，他望着远处的常德城方向，心里早已盘算好采购清单——水泥是内核，玻璃是必需，还有那些能让荒岛生活更安稳的生活物资，一样都不能少。
乌篷船停靠在沅江下游的僻静小码头，沉知言付了两枚铜板的停船费，将船缆牢牢系在木桩上。
码头旁人声鼎沸，挑夫、摊贩、行商、青皮混混、乞丐往来不绝，空气中混杂着鱼腥、粮油和草木的气息。
他拢了拢身上半旧的粗布短褂，将帽檐往下压了压，混进人流里，脚步不急不缓，耳朵却时刻留意着周遭的闲谈。
“你听说了吗？最近洋灰紧得很，永昌号那批货，刚到就被大户人家抢光了，价都翻了三倍！”
“何止洋灰，铁钉、纯硷都涨了，听说南边在修铁路，好多物资都被调走了。”
“玻璃更是金贵，福盛祥那铺子，上次我想买块巴掌大的镶镜子，掌柜的直接说‘非熟客不接’，傲气着呢！”
零碎的信息像拼图般凑在一起，沉知言心里愈发笃定：越是紧俏，越要低调，不能让人看出自己“非买不可”。
情况了解的差不多了以后，他拐进一条巷弄，找到那家门面不大、却堆得满满当当的“陈记杂货”，木门吱呀一声推开，掌柜的正低头算帐，见有人进来，抬眼扫了下，眼神精明得象能看透人心。
“掌柜的，来点过日子的东西。”沉知言声音平淡，指着货架，“二十斤粗盐，要颗粒匀的；五斤红糖，别掺沙子；再打三斤细白石灰，盖房抹墙用。”
掌柜的麻利地应着，拿起木秤称盐，秤砣晃了晃，他抬手压了压：“老弟放心，我这盐不掺土，足斤足两。”一边打包，一边试探着问：“看你这身打扮，是城外新盖房的农户？”
“算是吧，在湖边弄了块薄地，搭两间房自住。”沉知言递过一块银元，目光不经意地扫过货架角落的石灰桶，“掌柜的，刚才在码头听人说，洋灰现在难买得很？
我这房地基想弄得结实点，要是能多弄点存着，将来修修补补也方便，省得再跑一趟。”
掌柜的眼睛瞬间亮了，放下手中的纸包，凑过来压低声音：“老弟算是问对人了！我小舅子在‘裕丰货栈’当管事，手里攥着些洋灰配额，就是这价钱……”他搓了搓手指，脸上露出“你懂的”神色，“现在这行情，少了不划算，多了又怕你拿不出钱。”
沉知言心里一动，面上却露出为难的神色，伸手挠了挠头：“唉，掌柜的，不瞒你说，我就这点积蓄，盖房已经花得七七八八了。
洋灰要是按零售价买，我实在扛不住；要是能按批发价，我想多弄点，五百斤以内还能承受，不然只能将就用石灰混沙子了。”他故意报出“五百斤”，既符合农户盖房的合理须求，又暗示自己有批量采购的实力，不让对方小觑。
掌柜的咂了咂嘴，沉吟片刻：“五百斤倒是能走批发价，比永昌号便宜两成，算你每斤七分二厘，一共三十六块大洋。但丑话说在前头，不包运，你得自己去货栈提货。”
“三十六块？”沉知言皱了皱眉，假装尤豫，“能不能再少点？我这还要买别的东西，手头实在紧。”
“老弟，这已是最低价了。”掌柜的摆手，“我小舅子那边还要打点，一分都不能少。你要是真心要，我现在就给他捎信，晚了说不定就被别人订走了。”
沉知言见状，知道再讨价也难，当即点头：“行，成交！我先付十块大洋定金，提货时再付尾款。”他从怀里摸出沉甸甸的银元，放在柜台上，“另外，掌柜的，能不能再指点个门路？我想给窗户安几块玻璃，屋里太暗，可听说这东西不好买。”
掌柜的收了银元，脸上的笑意更浓，凑近沉知言，声音压得更低：“南门街福盛祥，全城就他家有正经玻璃。你去了找崔师傅，说是城西老陈介绍的，别提我小舅子的事。
他那人认熟不认生，你再带两个铜板的‘茶钱’，保管他给你办事。不过丑话说在前头，玻璃价不低，你可别嫌贵。”
“多谢掌柜的指点。”沉知言递过几枚铜板，接过定金收据和盐糖石灰，扛在肩上，装作寻常农户的样子，慢慢走出了杂货铺。
他没有直奔货栈，而是先拐进了街角一家铁匠铺。铺子里炉火熊熊，铁匠挥着铁锤，“叮叮当当”的声响震耳欲聋。“师傅，打些铁钉、合页。”沉知言指着墙角的铁料，“铁钉要长短不一，短的钉木板，长的固定门框，各来五斤；合页要厚实点的，来十个；再要两个锤子、一把凿子。”
铁匠放下铁锤，抹了把汗：“铁钉最近涨价了，短的八分一斤，长的一角二，合页一个五分，你要的量，一共两块三角大洋。”
“师傅，便宜点呗。”沉知言笑着讨价，“我盖房要用不少东西，以后说不定还来照顾生意。”
铁匠咧嘴一笑：“行，给你抹个零，两块二，不能再少了。”
沉知言付了钱，看着铁匠把铁钉分门别类装进麻袋，又仔细检查了合页的厚度，才扛起麻袋离开。
接下来，他又去了一家粮油铺，买了五十斤大米、十斤面粉、五斤菜籽油，老板是个憨厚的老汉，见他买得多，额外送了一小袋红豆。“老弟盖房辛苦，煮点红豆粥补补。”老汉笑着说。
沉知言谢过老汉，又去了一家布庄，挑了三块粗棉布，两块藏青色、一块浅蓝色，用来做衣服和被褥。
布庄老板娘很热情，一边量布一边说：“这布结实耐穿，洗了不缩水，农户家盖房用正好。”沉知言付了三块大洋，将布卷好放进麻袋。
最后，他走进一家小小的药铺，买了些常用药——半斤甘草、半斤金银花、一小瓶碘伏、几包止血粉，还有两盒治疔风寒感冒的药丸。
药师是个白发老者，叮嘱道：“甘草和金银花煮水喝，能清热降火；碘伏擦伤口，止血粉直接撒，都好用。”沉知言点点头，付了一块五大洋，将药小心收好。
一路采购下来，麻袋渐渐装满，沉知言架着之前租来的马车，将物资都堆在马车上，装作是要运去城外的农户，实则每到一处僻静巷弄，就趁人不注意，将物资悄悄收进空间。马车只是个幌子，既能掩护他大量采购，又不会引人怀疑。
中午时分，沉知言在一家钵子菜馆坐下，点了一份腊肉钵子菜、一碗米饭，一边吃一边盘算。水泥还没提货，玻璃还没订，得赶紧办。饭后，他驾着马车直奔裕丰货栈。
货栈门口车水马龙，挑夫们忙着装卸货物，空气中弥漫着谷物和麻袋的味道。
沉知言报了陈记杂货老陈的名字，又拿出定金收据，货栈老板立刻让伙计领着他去库房。库房里堆满了各类物资，十几袋水泥堆在角落，每袋五十斤，整整十袋，正好五百斤。
“老弟，你找人来搬吧。”伙计指着水泥说。
“麻烦你稍等，我自己搬就行了。”沉知言笑着说，走进库房，一袋袋往马车里搬，实际上水泥送上马车，就被收进沉知言的空间里了，十袋水泥搬完。他拍了拍手上的灰尘，对伙计说：“货已经搬完了，我付尾款。”
沉知言付了二十六块大洋的尾款，拿着收据，驾着空马车离开了货栈。
接下来，便是最后一站——福盛祥玻璃店。店面不大，朱红色的木门，橱窗里摆着几面黄铜边框的镜子，还有几块大小不一的玻璃样品，在阳光下透着透亮的光。
沉知言推门进去，伙计立刻迎上来：“客官，要点什么？”
“找崔师傅，城西老陈介绍的。”沉知言平静地说。
伙计上下打量了他一番，转身进屋喊道：“崔师傅，有人找。”
很快，一个戴着老花镜、围着皮围裙的老师傅走了出来，手里还拿着一把玻璃刀。“我是崔师傅，你找我？”崔师傅的声音有些沙哑，眼神却很锐利。
“崔师傅，我想割几块玻璃安窗户。”沉知言递上早已算好的尺寸，“正房三间，客厅一扇大的，长三尺、宽两尺；东西卧室各两扇小的，长两尺、宽一尺五；厨房一扇，长一尺八、宽一尺五，都要二等透明玻璃。”
崔师傅推了推眼镜，接过尺寸单，拿出算盘噼里啪啦算了起来，算完后抬头道：“客厅大玻璃一块，用料加手工，三块大洋；卧室小玻璃四块，一块九角，共三块六角；厨房玻璃一块，一块二角；总共七块八大洋。”
沉知言心里一动，没想到比预想的便宜，大概是老陈的面子起了作用。“崔师傅，能不能再便宜点？”他试着讨价，“我盖房不容易，以后说不定还会来麻烦你。”
崔师傅摇了摇头：“老弟，这已是最低价了。现在玻璃进货难，运费就占了三成，我最多给你包厚实点，用棉絮和木板裹好，保证不磕碰。”
“行，那就麻烦崔师傅了。”沉知言爽快地付了定金，接过收据，“我架了马车，直接搬车上就好了。”
崔师傅点了点头：“好的，我马上安排人，放心，我亲自给你割，保证尺寸不差分毫。”
一通忙活，把玻璃都收进空间后，沉知言驾着马车，将最后剩下的一点物资收进空间，然后把马车还给车行，付了租金。
此时，夕阳已经西斜，沅江水面波光粼粼，沉知言登上乌篷船，解开缆绳，船浆划动，朝着岛屿的方向驶去。
乌篷船靠岸时，夕阳正吻着湖面，波光粼粼地洒在码头上。
沉知言刚跳上岸，就看见三个女孩挎着竹框、拖着麻袋，兴冲冲地迎面走来。春桃的额角沾着细沙，夏荷的裤脚卷到膝盖，还带着湿漉漉的水汽，秋菊手里攥着块圆润的鹅卵石，小脸通红。
“先生，你回来啦！”夏荷率先喊道，指着身后的麻袋，“我们捡了满满三麻袋鹅卵石，还有两筐粗沙，都挑干净的，没掺泥块！”
春桃放下竹框，掀开麻袋给沉知言看：“你看这石头，大小都差不多，铺地面正好。沙子我们也筛过了，细匀得很。”
沉知言笑着点头，弯腰拎起脚边一个沉甸甸的粗布包：“你们辛苦，我也带了好东西。”布包一打开，五斤带着肥瘦的猪龙骨露了出来，油光锃亮，还带着新鲜的肉香。
“哇！是肉！”秋菊眼睛瞬间亮了，凑过来闻了闻，忍不住咽了咽口水。夏荷也满脸惊喜：“先生，咱们今天能吃肉啦？”
“当然。”沉知言笑着扛起物资，“铺地面是力气活，得好好补补。今晚炖龙骨，让大家解解馋。”
当晚，春桃烧了热水，把龙骨清洗干净，剁成大块；夏荷在厨房的土灶上架起陶锅，添了半锅清水，放入龙骨和几片姜片去腥；沉知言则从空间里悄悄拿出一把干辣椒皮、两颗八角，撒进锅里。
土灶里的火光跳跃，陶锅里的水渐渐沸腾，肉香混合着香料的气息慢慢弥漫开来，飘满了整个院子。
三个女孩围在灶台边，时不时探头往锅里看，秋菊踮着脚尖，小声问：“先生，什么时候才能吃呀？好香呀！”
沉知言笑着刮了刮她的鼻子：“别急，小火慢炖，炖到肉烂脱骨才好吃。”
趁着炖肉的功夫，四人坐在门廊下歇脚。春桃揉着酸胀的骼膊，望着锅里飘出的热气，轻声感慨：“没想到在岛上还能吃上这么香的肉，以前在家，只有过年才能吃上一点肉解馋。”
夏荷点点头：“是啊，跟着先生，我们才有了遮风挡雨的房子，还能吃上肉，比以前在村里的时候好多了。”
沉知言看着她们满足的模样，心里也暖暖的：“以后日子会越来越好的。等房子彻底弄好，以后就可以安逸的过日子了。
上次我不是带回来几十只鸡鸭在岛上养着吗？到时候我们再种些蔬菜，想吃肉就能吃上。”
约莫一个时辰后，陶锅里的龙骨终于炖好了。肉香变得愈发浓郁，引得人食欲大动。沉知言掀开锅盖，一股热气夹杂着肉香扑面而来，锅里的龙骨炖得软烂，汤汁呈乳白色，飘着一层薄薄的油花。
“可以吃了！”沉知言拿起陶碗，给每人盛了一大块带肉的龙骨，再舀上半碗浓汤。
三个女孩迫不及待地拿起筷子，小心翼翼地咬了一口肉。肉质软烂，入口即化，鲜美的汤汁在嘴里爆开，带着香料的醇厚，一点也不腥腻。“好吃！太好吃了！”秋菊一边嚼着肉，一边含糊地说，小脸上满是幸福。
夏荷大口啃着骨头，把肉撕下来塞进嘴里，吃得满嘴流油，却顾不上擦：“先生，这肉太香了！我从来没吃过这么好吃的炖骨头！”
春桃吃得文雅些，却也忍不住多夹了几块，喝了一口浓汤，暖意从胃里蔓延到全身，连日来的疲惫仿佛都被这碗肉汤驱散了：“先生，这汤也鲜极了，暖心又暖胃。”
沉知言看着她们狼吞虎咽的样子，自己也拿起一块龙骨啃了起来。肉香四溢，配上之前买的粗米饭，简单却无比满足。在这荒岛上，能吃上一顿热乎乎的炖骨头，无疑是极大的慰借。
“慢点吃，不够还有。”沉知言笑着说，又给她们添了些肉。
四人围坐在灶台边，借着昏黄的油灯，一边大口吃肉，一边聊着天。
秋菊说以后要多捡些漂亮的石头，铺在院子里；夏荷说想在门廊下种些花；春桃则盘算着明天要把厨房的台面抹上水泥，弄得更干净。
一碗肉汤，几块骨头，却让这个夜晚变得格外温暖。沉知言看着三个女孩脸上的笑容，心里愈发笃定，只要大家齐心协力，就算在这荒岛上，也能把日子过得有声有色。
第二天天刚亮，沉知言就假装去船上把水泥和玻璃搬回门廊处码好，昨晚吃了大骨头肉的三姐妹，经过一夜的休息，此时就满血复活，洗漱完，吃完早饭，四人马上就投入到铺地面的工作中。
沉知言先在室内地面撒了层干沙，用长木方找平，画出基准线。“春桃，你负责按比例拌灰浆，水要准；夏荷，你把鹅卵石捡出来，分大小堆放；秋菊，帮我递工具、扫浮灰。”
分工明确后，活儿就有条不紊地推进起来。春桃蹲在木桶旁，一手捧水泥，一手撒沙子，用量斗仔细量着，加水时更是小心翼翼，用木棍不停地搅动，灰浆渐渐变成均匀的青灰色，粘稠得能挂在木棍上。“先生，你看这样行不行？”她举起木棍，眼里满是不确定。
沉知言走过去，用手指蘸了点灰浆，轻轻一捻：“正好，不稠不稀，就这样拌。”
夏荷把挑好的鹅卵石铺在地面上，大的铺底层，小的填缝隙，排列得整整齐齐。沉知言舀起一勺灰浆，均匀地铺在石子上，用木抹子压实抹平，确保灰浆填满每一个缝隙，地面平整无凹陷。
“铺的时候要注意，石子不能露出来，灰浆要复盖均匀，不然容易开裂。”他一边做，一边讲解，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在地面上，瞬间被灰浆吸收。
秋菊拿着小扫帚，不停地扫着地面上的浮灰，偶尔还会帮春桃递水，帮夏荷捡石子，小身影忙得团团转。“先生，你看我铺的石头整齐吗？”她指着自己刚摆好的一块鹅卵石，仰着小脸问。
沉知言摸了摸她的头：“真整齐，秋菊越来越能干了。”
室内地面铺了两天才完工，接着便是前坪的小路。沉知言设计了一条从码头通往门廊的小路，宽约三尺，用鹅卵石铺成花纹。
“咱们把大的鹅卵石铺成边框，小的铺成中间的图案，这样又好看又结实。”他用石灰在地上画出轮廓，春桃和夏荷按照轮廓摆鹅卵石，沉知言则负责浇灰浆、压实。
正午的太阳很烈，三人的衣服都被汗水浸透了，脸上沾满了灰浆，活象三个小泥人。但没人喊累，想着那晚的炖龙骨，嘴里仿佛还残留着肉香，浑身就充满了干劲。
傍晚时分，前坪小路终于铺好，青灰色的水泥透着温润的光，鹅卵石的花纹错落有致，踩上去稳稳当当，再也不用担心雨天泥泞。