在管家的带领下，利兹走进了领主堡。
冰冷的石砖墙壁隔绝了外界的喧嚣，墙上悬挂着织工精美的家族徽记挂毯，磨得光亮的石砖地面映出天空的微光，空气里也浮动着蜂蜡与干燥花束的淡香。
这条路比他想象的要长。
一阵尖锐的、压抑的惨叫声从庭院深处传来，裹挟着皮鞭撕裂空气的声音。
管家对此充耳不闻，脚步没有丝毫停顿。
穿过一道拱门，后院的景象在眼前展开。
修剪平整的草坪中央，一名相貌威严的中年男人坐在石桌旁，他身侧的全甲剑士如同一座沉默的铁塔。
那身板甲打磨得锃亮，甲片之间的连接处用皮革与锁子甲细密地保护着，肩甲与胸甲上雕刻着内敛的家族纹饰。
这样一套装备，其价值恐怕足以买下卡迪安镇的一整条街。
领主看向了走进来的少年。
他身材单薄，亚麻布的衣衫洗得发白，脸上还带着未脱的稚气，唯独那双碧色的眼眸，藏着一丝不属于这个年纪的冷静与锐利。
“你可知外面是什么声音？”
“想来是有些企图坑蒙拐骗的人，被您识破并惩罚了。”
霍恩端起茶杯的手停在半空，他眯起眼睛，审视着眼前的少年。
“那你是这样的人吗？”
利兹没有直接回答，而是走上前，从怀中取出一枚青铜徽章，双手递上。
管家接过徽章，呈给领主。
霍恩端详片刻，徽章是真品，冒险者协会的制式做不了假。
“你完成了几个委托？”
“一个。”
霍恩的眉头皱了起来：“一个任务，怎么拿到的徽章？”
利兹从行囊里又取出一张折叠的麻纸，上面盖着卡迪安镇民兵队的印章。
“我完成了一个二阶任务。”
领主接过任务报告，将其展开。
“协助卡迪安镇民兵队，驱逐近期数次袭击小镇农庄的二阶狮鹫。”
报告的末尾，用粗犷的字迹写着完成结果。
“完成效果：成功击杀二阶狮鹫。艾尔顿。”
“你配合民兵队完成的？”霍恩的声音里疑虑更重了一丝：“有二阶的战士或者法师协同吗？”
“没有。”
领主闻言，发出一声冷哼。
这个谎言拙劣得近乎侮辱。
“你的意思是，你一个初出茅庐的一阶法师，带着一群散兵游勇，就击杀了一只成年的二阶狮鹫？”
利兹点头：“的确如此。”
“现在，我给你最后的机会，”霍恩将任务报告拍在石桌上：“自己离开，领十下鞭刑。”
“如果让我测试出你在说谎，刑罚可就没有这么轻松了。”
利兹直视着领主的眼神，语气平静，毫无畏惧：“只要在一阶法师能力范围之内，随您测试。”
“好！”
霍恩的眼神彻底冷了下来，看向身旁的骑士：“莱利斯，你来。”
全甲骑士上前一步，金属靴底踩在石板上，发出沉重的声响。
“小子，接下来，你有三招的机会，只要你能让他后退一步，就算你通过。”
利兹看向身前的骑士，毅然发动了全知之眼的效果，视野的角落，淡金色的字符悄然浮现。
【种族：人族】
【年龄：37】
【职业：骑士】
【实力等阶：三阶战士】
【状态：蓄势待发、轻敌、傲慢】
【技能：格兰利特家族剑术精通、磐岩剑技精通】
【弱点：左膝暗疾】
三阶战士。
利兹的脑中飞速闪过关于这个世界战士体系的信息。
在异界大陆，魔法师使用魔力战斗，而战士则使用斗气。
斗气，一种与魔力同源，但更亲和肉身的力量，爆发速度快，作用距离短，是近身搏杀的利器。
骑士莱利斯站定，单手摘下那顶厚重的桶盔，随手扔到一旁草地上，露出一张严肃的中年面孔。
“小子，我不会出手，也不会拔剑，”他活动了一下脖颈，发出咯咯的骨骼声：“只要你能让我后退一步，就算你赢。”
利兹没有废话，迅速抬手，一柄狰狞的岩枪凭空凝聚，枪尖直指莱利斯，悬浮在空中，并未射出。
下一刻，莱利斯的右脚下，坚实的石砖地面毫无征兆地化作一片泥沼。
【泥沼术】！
莱利斯右脚一空，身体瞬间失去平衡，他下意识地将重心移向左脚。
就在此时，他的左脚下方，一截低矮的土墩猛然升起，高度恰好能让他失去平衡。
【岩墙术】的变形应用，用极小的魔力，升起一个小台阶，这并不难。
莱利斯试图发力稳住身体，左膝深处传来的一阵刺痛却让他的动作迟滞了片刻。
就是现在。
利兹控制着那柄悬浮的岩枪，在枪尖处叠加了一个微型的引力场。
【引力扭转】！
岩枪开始高速旋转，枪体与空气摩擦，发出令人牙酸的尖啸。
一股强大的压迫感扑面而来。
莱利斯敏锐地察觉到了岩枪上裹挟的巨大能量，他的面色终于变了，腰间长剑瞬间出鞘，清脆的剑鸣声中，淡黄色的斗气缠绕其上。
【磐岩剑技】！
下一瞬，高速旋转的岩枪爆射而来。
“铛——！”
长剑精准地斩在旋转的枪尖上，莱利斯咬紧牙关，才将这股恐怖的冲击力向一侧卸开。
他整个人，也跟跄向后连退三步。
岩枪擦着他的身体飞过，重重轰击在后方的城堡墙壁上。
“轰！”
破碎的砖石飞溅，坚固的石墙被轰出一个深坑，岩枪的半截枪身牢牢嵌入其中。
莱利斯将右脚从泥潭里拔出，石砖上留下一个狼狈的脚印。
他看向利兹，眼神复杂。
“小子，恭喜你，用这种不光彩的手段获取了胜利。”
利兹闻言，脸上毫无不堪之色：“抱歉，骑士大人，在小子开看来，战斗只论胜负，无关光彩。”
“若您要讨论公平与公正，那您以三阶的实力，欺负我一个初出茅庐的小法师，岂不是更不光彩。”
莱利斯闻言，正要发作，却被领主喝止。
他看着墙壁上那个触目惊心的深坑，又看了看自己最得力的骑士。
“行了，莱丽斯，回来吧，你输得并不丢人。”
随后，领主又看向利兹：“小子，你也住嘴……你可不是什么初出茅庐的小法师啊。”
此刻，领出霍恩的眼睛中，原先的轻篾与不屑已经消失不见，取而代之的是纯粹的惊讶与欣赏。
“你通过了。”
他顿了顿，补充道：“不过，你最终能不能留下来，不是我说了算。”
“还要看我的女儿，愿不愿接纳你。”
说罢，霍恩对着一旁的管家吩咐道：“带他去换身体面的衣服，然后，去见柯莱依。”
管家躬身称是。
利兹闻言，也微微点头，准备跟着管家离开。
他刚迈出一步，身体却猛地顿住。
等等。
领主家的千金……叫什么名字？
柯莱依？
如果他没有记错，自己当初游玩《千面之神》的第一个存盘，那个一直陪伴着他，从存盘最初到最后的npc角色……
她的名字，就叫柯莱依。