乾清宫内烛火摇曳，荔枝炭燃烧产生的热量，让整殿都是暖洋洋的。
朱由检卸下十二章纹的衮龙袍，换上玄色常服，批阅着案头堆积如山的奏疏。
略感疲惫后，他抬手揉了揉发胀的太阳穴，抬眼望向侍立一旁的王承恩：
“王伴伴，朕着御用监试制的‘蜂窝炉’，可有消息？朕观那晾晒数日的‘蜂窝煤’，想来已是干透了。”
“回陛下，”
王承恩躬身，眼角带着些许笑意答道，
“午时御用监的张掌印便来回话，说铁匠已将炉身打制妥当，连带着炉身都一并送到偏殿去了。那几位匠人还候在宫外，只等陛下发话。”
“甚好！”
朱由检闻言精神一振，推开案上的奏章起身，
“即刻传谕御用监掌印并参与试制的诸匠作，齐集偏殿候驾。另，宣内阁、枢武阁诸臣工同往。”
“奴婢遵旨！”
王承恩领命，当即吩咐心腹内侍分头传召。
朱由检望着众内侍匆匆离去的背影，思绪却飘回了几日前的内教场。
那日勇卫营操练的呐喊犹在耳畔回响，京师整顿的序幕虽已拉开，可这盘棋局的深处，还有无数暗流涌动。
这蜂窝煤之事，不仅是暖身之物，更要做那撬动棋局的楔子。
偏殿内早已燃上了荔枝炭，暖意融融，当朱由检踏过朱漆门坎进来时。
奉召而来的阁部重臣、勋贵及御用监匠作早已肃立恭候。
见陛下进来，众人连忙躬身行礼，袍角扫过地面，发出簌簌轻响。
“臣等（奴婢）恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱由检抬手免礼，目光先落在殿中那五座黑黝黝的炉子，和成堆的蜂窝煤饼上
等到他走进细观，那陶土捏制的炉身被薄铁皮箍住，这蜂窝炉虽与记忆中后世样式略有差异，但是其内核构造已然齐备，心下颇为满意。
朱由检指尖拂过，炉壁上尚未褪尽的泥痕，带着笑意道：
“看来诸位师傅是用了心的。
站在旁边的几位工匠闻言，忙不迭地跪倒在地。为首的铁匠张猛，此刻额头抵着冰凉的地砖：
“能为殿下效力，是小的们的福分。”
朱由检转过身坐回御座，他望着那群缩着肩膀的匠人，朗声道：
“都起来吧，尔等各取所制煤饼，取些柴火来，将你们做的蜂窝煤点燃了，谁的煤饼燃得最久、热量最足，朕有重赏。”
内侍们很快搬来劈好的松木，几位匠人战战兢兢地取过自己做的煤饼，划亮火石引着了。
片刻之后，五座炉子都腾起橘红色的火苗，噼啪的燃烧声中，当数具蜂窝炉口腾起幽幽蓝焰，旋即转为稳定炽热的红火，热浪扑面而来。
随驾而来的阁臣勋贵们，平日取暖非名贵银霜炭不用，何曾见过此等物事？
此刻都是面露惊异之色，啧啧称奇，围着那几具喷吐热力的铁炉仔细端详。
朱由检见状，嘴角微扬：
“诸卿观此炉火，莫非疑其效用？”
站在一旁的徐光启捋着花白的胡须，眼睛里闪铄着惊奇，凑近细看：
“陛下，这炉壁中空的设计妙极！既省燃料又能均匀散热。”
随即又感叹道：
“陛下此物，实乃巧夺天工，臣观五炉齐燃，火势炽热均匀，所散之热，竟不逊于上等精炭！且比之柴火，烟火气似乎也少了许多，妙哉！”
李国普闻言，抚掌笑道：
“玄扈公果然目光如炬，此炉若是传至民间，冬日里百姓围炉夜话的光景，倒真应了‘暖屋如春’的吉兆。”
“哈哈哈！”
“如此说来，朕这番心思，未曾白费！”
朱由检转向一直手持簿册、凝神记录的王承恩，
“王伴伴，试烧结果如何？哪家匠作所制煤饼最优？”
王承恩忙趋前一步，翻开簿册呈览：
“启禀皇爷，奴婢观火计时，详录各炉火候强弱、燃烬时长。
综合以观，当以王姓泥瓦匠所配煤饼为魁首，火稳时长，馀烬最少。”
朱由检顺着王承恩所指望去，见那被点名的泥瓦匠激动得手足无措，于是扬声道：
“王师傅，张铁匠好手艺！赏银十两，其馀诸位各赏五两。”
匠人们顿时喜形于色，磕头如捣蒜，磕得额头通红道：
“谢陛下隆恩！”
“平身吧。”
朱由检摆了摆手，语气温和道，
“尔等将各自试烧的炉具，煤饼也携带回家中。此物，便算朕额外赏赐，助尔等抵御今冬严寒。”
众匠人闻言，更是感激涕零！
他们身处底层，知道此物于寒冬腊月意味着什么。
当下千恩万谢，小心翼翼地将那尚有馀温的宝贝炉具提起，欢天喜地地退出殿去。
等到工匠退下，殿内清静下来，朱由检神色转为郑重，问王承恩：
“王伴伴，据尔估算，此蜂窝煤若量产，所需物料成本几何？”
王承恩早有准备，连忙从袖中取出个蓝布封面的帐册，翻到夹着书签的一页，恭谨的回禀道：
“回皇爷，若单论物料，其实所费不多，尤其西山等处，前番籍没魏逆党产中，
恰有几处煤矿、铁矿，其产出皆可归入内府支用，黏土更是随处可见，实在算不得什么成本。”
朱由检端坐御座，眉头皱起，望着王承恩那副理所当然的模样，忽然想起御史时不时弹劾，内监强征民夫之事。
这些太监虽忠心，却也脱不了那套“普天之下莫非王土”，内府取用天经地义的旧思维。
这在外朝大臣看来，这些阉人仗着皇权，强取豪夺成了家常便饭。
而这些内侍却打心底里觉得，陛下要用些煤铁，百姓岂敢计较？
至于过程中自家捞些好处，反倒成了“为君分忧“的寻常事。
自登临大宝以来，他也常常感到，常人旧有的皇权观念，与自己新生的治理理念，是不是会产生碰撞。
朱由检指尖在御座扶手上轻轻叩着，缓缓道：
“王伴伴可知，万历朝高淮乱辽，便是从强征矿税起的？“
高淮是明神宗（万历帝）时期派往辽东的税监，属于宦官之列。
万历帝为增加财政收入，向各地派遣税监、矿监，肆意搜刮民财，导致民怨沸腾。
王承恩众宦官闻言，浑身一震，连忙跪倒在地：
“奴婢们该死！奴婢们只想着为陛下省些用度，竟忘了前车之鉴！“
“起来吧。“