二月的兖州，寒风依旧凛冽，官道两旁的枯草上复着一层薄霜。一支军容严整、规模近千人的队伍，正沉默而坚定地向西行进。队伍前方，是数百骑精锐骑兵，人人矫健，控马娴熟，甲胄在晦暗的天光下泛着冷冽的金属光泽，正是赵云麾下的内核——常山义从。中军簇拥着“赵”、“镇东”字大旗，以及代表徐州牧、镇东将军的旌节。外围则是军侯郭魁所领的数百馀北海郡兵，虽为步卒，却步伐沉稳，队列齐整，无声地彰显著严明的纪律。
行至陈留郡边界，早有斥候来报，前方有军马拦路。只见一员曹军大将率数百兵卒列阵于道旁，那人身材魁悟，面容刚毅，一道狰狞的伤疤自其左眼眼框纵贯而下，那早已盲了的左眼令他仅存的右眼更显锐利，此刻正目光如电地扫视着这支突如其来的徐州军。此人正是曹操倚为臂膀、镇守东方门户的陈留太守夏侯敦。
作为正使的赵昱持节策马而出，于马上拱手，朗声道：“前方可是陈留夏侯府君？在下广陵赵昱，奉徐州牧、镇东将军刘玄德公之命，持诏前往安邑觐见天子，护驾东归！既奉诏旨，自当速往，还请府君行个方便，放我等通行。”
夏侯敦独眼微眯，目光在赵昱、赵云以及他们身后那支军队身上缓缓扫过。他心中念头急转：“文若此前再三建言，言奉迎天子乃‘秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊’之策，贵在神速，须趁四方尤疑时一举而定。如今子廉兵阻于险，迁延日久，已是失却先机。这刘备远在徐州，竟也反应如此迅疾，遣来这般虎狼之师……他身为汉室宗亲、镇东将军，若让其率兵抵达驾前，这‘奉迎’之功，岂非由我兖州独揽，变作与他人共分？届时主公在朝堂之上，必多掣肘！”
他眼角馀光扫过对方严整的军容，尤其是那数百静默无声、却煞气内蕴的骑兵，心中忌惮更深：“观其兵马，绝非易与之辈。赵文达之言，更是占尽大义名分，无懈可击。我若强行阻拦，非但师出无名，恐立时激起冲突，反误了主公大事……”
瞬息之间，利害已权衡清楚。他面色沉静，压下心中波澜，侧身让开道路，沉声道：“刘镇东忠义之心，天下共鉴。既是奉诏勤王，末将岂敢阻拦。请！”
“多谢府君。”赵昱在马上微微欠身，礼仪周全。
待徐州军马迤逦远去，消失在官道尽头，夏侯敦立刻回转，对身旁亲信厉声吩咐：“速备快马，八百里加急，报予主公！就说刘备已遣广陵赵昱为使者，率一支千人之军西向安邑。观其部伍，绝非寻常仪仗，甲兵精良，行止有度，隐隐有征战之气！刘备于此际遣此等队伍前来，其意不言自明，恐欲争奉迎之功，于大计不利，请主公务必早做决断！”
徐州使团顺利过关，继续西行数十里，便于一处约定的隘口，与早已在此等侯的两路人马汇合。
一路，自然是陈王刘宠及其所率的千馀陈国弩兵。刘宠亲自出迎，与赵昱、赵云、陈群相见，言辞恳切，礼仪周全。另一路，则是约三十馀骑，风尘仆仆却行动矫健，正是奉纪清之命，日夜兼程从丹阳赶来的先遣营。
就在刘宠与赵云等人寒喧之际，他的目光不经意地扫过那支刚刚抵达、沉默下马的先遣营。那些士卒虽满身尘土，但眼神锐利，动作干练，身上带着一股沙场老卒才有的悍勇之气，显然是从江东前线调来的真正精锐。他的瞳孔微微一缩，脸上的笑意虽然不变，心中却是一凛。
这位坐拥强兵、雄踞陈国多年的王爷，内心远非表面那般简单。此前曹操兵锋直指陈国，他之所以隐忍退让，非是怯懦，实是深知独力难抗中原强枭。此番迎奉天子，对他而言是天赐良机，一个能在朝堂之上重塑威望、摆脱地方诸候身份的阶梯。他故意将天子诏命及安邑动向透露给徐州，正是要借刘备之势，为自己增添一个强大的盟友，共同抗衡曹操的压力。然而，在他的内心深处，对刘备这等起身于行伍的“同僚”，实则存着一份源自宗室身份的疏离与比较之心。此刻看到刘备竟能从遥远的江东战场，迅速抽调如此精锐前来增援，他心中那份借力的欣慰，瞬间被更深的忌惮所取代。“这刘玄德，实力扩张竟如此之快，用兵调度更是如此果决……”一种既欲借力，又恐为其所制，更暗含竞争的矛盾心态，在他心中激烈地交织着。
“暂且同行吧。”刘宠于心中暗自思忖，脸上的笑容愈发温和，“至安邑之前，这刘备的兵马，终究是吾之臂助。至于日后……且看谁能更得圣心！”
率领这支先遣营的，正是夏侯博与夏侯纂兄弟。这兄弟二人乃是谯县人，自家乡便仰慕刘备仁德。前番纪清前往陈国连络刘宠时，途中偶遇二人，一番交谈，见其兄弟皆骁勇果敢，且心向刘备，便将其招入麾下。他们自愿添加最为艰险的先遣营，此番更是主动请缨，担当此行的先锋耳目。
至此，奉迎队伍已汇聚两千馀人，声势愈壮。
中军大帐内，火把噼啪作响。赵云、陈群、赵昱与夏侯兄弟见了礼。夏侯博将一路搜集的沿途情报呈上，同时郑重地取出了刘备与纪清的密信。
时间倒回一个多月前，正月初，徐州下邳城。
年节的喜庆气氛尚未完全散去，一封来自陈王刘宠的密信，被以最稳妥的方式送到了留守的治中从事刘政案头。信中，刘宠不仅告知了天子车驾漂泊于河东、下诏各方勤王奉迎的紧要情报，更以宗室长辈的口吻，极力劝说刘备应即刻起兵，与他联手共赴国难，匡扶社稷。
这封信的内容让刘政心头一紧，立刻撞响了官署内的警钟，留守下邳的内核文武——张昭、陈群、糜竺、简雍、孙乾、国渊、赵昱、赵云、曹豹，迅速被召集到议事厅。
“诸位，”刘政没有多馀的寒喧，直接将陈王刘宠的密信传阅，“此乃陈王殿下亲笔信！天子蒙尘，诏令四方，陈王邀我徐州共举义兵，奉迎圣驾！此乃天大的事，然主公远在丹阳，我等该如何应对，请诸位畅所欲言！”
孙乾率先开口，他性格持重，面露忧色：“陈王相邀，天子有诏，于情于理，我徐州都不能坐视。然此事实在关系重大，牵一发而动全身。是否应即刻以快马禀明主公，待主公决断更为稳妥？”
国渊也点头附和：“公佑所言在理。况且，此行需经过兖州地界，曹孟德岂会坐视我军北上？若处置不当，恐引发冲突，届时非但不能勤王，反与曹孟德交恶，于我徐州大业不利。渊以为，当以谨慎为上。”
简雍难得地收起了平日的不羁，却仍带着几分调侃的语气道：“哟，这可是要去天子和公卿们跟前亮相了。咱们这群人，在州郡尚可称职，可到了那讲究‘应对宜雅、礼度中仪’的地方，我这心里还真有点打鼓。别到时候，咱们实心实意去勤王，反被那些清流名士挑出一堆‘失仪’的毛病，功劳簿上没名字，弹劾奏章里倒占先了。依我看啊，这等‘台阁故事’，是不是等主公回来亲自‘咨度’更为稳妥？”
此时，陈群肃然起身，瞬间吸引了所有人的目光：“公佑、子尼、宪和所言，皆是老成谋国之道。然，群以为，此事刻不容缓，必须即刻发兵！”
他环视众人：“诸君，迎奉天子，非为虚名，实乃秉大义以争雄长之机！今曹操兖州已定，其麾下谋臣如荀文若者，必为其谋划‘奉主上以从民望’之策！若使其抢先一步，将陛下置于许、洛之间，执天下牛耳，以诏令驱使我等。我徐州是奉命，还是违诏？奉命则权柄旁落，违诏则千夫所指！今日若不行险，他日必受制于人！”
“陈王刘宠，宗室重臣，拥兵自重，其邀我共举，是欲借我徐州之力，共抗曹操之势。此正为我等介入中枢、分庭抗礼之良机！关键在于人选与方略，必须文武兼备，智勇足备，行事有度。我以为，可使赵云将军统兵护卫，以其忠勇沉稳，可保军事无虞；赵文达先生名重江淮，熟知礼仪，可为正使，与公卿周旋；群不才，愿附骥尾，参赞机宜，并立下军令状，必使此行功成而身退，不堕主公声威，不启无谓边衅！”
陈群此言，条分缕析，将利害关系与战略机遇剖析得淋漓尽致，让原本持保留态度的孙乾、国渊也陷入了深思。
此时，张昭神色凝重，却语气坚定地开口：“公佑、子尼、宪和所虑，皆是为公。然诸君须知，此等天赐良机，稍纵即逝！曹操既已平定兖州，其兵锋西向，意在何为？昭料其必为勤王！若待其先至安邑，独揽匡扶社稷之名，则天下望风者，皆以为曹公乃汉室首功之臣。届时，我徐州纵有百万甲兵，亦失大义名分，处处被动。岂不闻‘将在外，君命有所不受’？此非为僭越，实为临机决断，为主公争此先机！”
会场一时安静下来，众人都在权衡其中的利弊与风险。
所有人的目光再次集中到了刘政身上。这位被刘备委以留守重任的治中从事，目光扫过在场每一位同僚，感受到了沉甸甸的责任与信任。他深吸一口气，决然道：“诸公之言，皆有理据。然当断不断，反受其乱！子布、长文之论，高瞻远瞩，直指要害！若因我等之迟疑而误此社稷大计，他日有何面目见主公？政意已决，独担此责！即刻以留守府名义，下令组建逢迎使团！子龙将军为主将，陈长文为军师，赵文达为正使！糜子仲负责后勤，孙公佑负责文书关防及与陈王连络，国子尼整备军需，简宪和协调情报探查。五日内，必须誓师出发！同时，以八百里加急，将此事原委及我等决策，飞报丹阳主公处！”
五日后，一支千馀人的精干队伍誓师西进。与此同时，携带详细决策过程的加急文书，由精干信使以八百里加急的速度，驰往丹阳。