次日，天色刚放亮，左新楚便醒了。不同于往日起床准备去酒作上工的匆忙，今日他慢条斯理地洗漱着，穿上那件虽旧却浆洗得干干净净的蓝色直裰，吃过娘亲煮的菜粥便出门了。
李氏替儿子理了理衣襟，轻声嘱咐：“楚儿，去了酒作，好好跟鄢掌柜说，谢谢人家这段日子的照顾，咱不能失了礼数。”
“娘，我省得。”左新楚点头答应。
他没有象往常一样先去伏波岭晨练，而是径直走向了鄢家弄子。早市已然开张，摊贩挤挤，吆喝声声好热闹。他看见姚四满在摆摊修鞋，笑着打了声招呼。拐个弯，鄢记酒作刚开门，里面传出伙计忙碌的声响和浓浓的酒糟香气。
左新楚深吸一口气，抬脚走了进去。鄢福全正在柜台后擦拭整理着酒坛，听到动静抬看一看，见是左新楚，“新楚来了，恰早饭了冒？”（恰，湘省方言，就是“吃”冒，意即吗）
左新楚喊了一声掌柜，并未象往常一样直接去后院干活，站着对鄢福全深深鞠了一躬。
鄢福全被他这举动弄得一愣，放下抹布：“你这是做什么？”
左新楚直起身，感激地说道：“鄢掌柜，小子今日是来向您辞工的。”
“辞工？”鄢福全眉头微皱，“干得好好的怎么突然要辞工？可是嫌工钱少了？还是活计太累？若有难处，可以说出来……”
“不不，不是，”左新楚连忙摆手，解释道，“掌柜的待我极好，工钱公道，活计虽累，小子也做得心甘情愿。只是……昨日传来消息，湘阴老家匪患已平，家父决定返乡重建家园。故此，特来向掌柜辞行，感谢您这段日子的收留与照顾。”
他说完，又是郑重一揖。
鄢福全听完，脸上的疑惑散去，取而代之的是一种恍然和复杂的神色。他绕过柜台，走到左新楚面前，上下打量了他几眼，叹了口气：“原来如此……这是好事，天大的好事，能回家了，是该回去，外乡再好哪里有家乡好呢。”他顿了顿，语气温和了许多，“你这孩子，在我这儿时间不长，但做事勤恳，为人踏实，从不偷奸耍滑，字也识得，比许多老伙计都强。说实在的，你这一走，我这酒作还真少了个得力帮手。”
能得到鄢福全如此评价，左新楚心中暖流涌动，再次躬身：“多谢掌柜夸赞，小子愧不敢当。在酒作这些时日，小子学到了很多，不光是干活，更是做人做事的道理。”
鄢福全拍了拍他的肩膀，脸上露出难得的真切笑容：“好好好，知道感恩，是好品行。回去好好做事，最好是继续读书，将来考个功名光耀门楣，比在我这酒作里蹉跎岁强多了。”他转身回到柜台，从钱匣里数出一些铜钱，又额外多加了一小串，递给左新楚，“这是你这个月的工钱，结算到今日。多的这些，算是我给你凑的程仪，路上买点干粮。莫嫌少，拿着咯。”
左新楚看着那多出不少的铜钱，心中感动，知道这是鄢掌柜的一片心意，他不再推辞，双手接过，深深一拜：“掌柜大恩，新楚铭记于心，祝掌柜身体康健，生意兴隆。”
“好好，你回去吧，回去好好准备。”鄢福全挥挥手，目送着左新楚走出酒作。看着那少年挺直却略显单薄的背影消失在巷口，他摇了摇头，自语道：“哎他这一走，我又要招一个人手了。”
辞了工，了结了一桩大事，左新楚只觉得心头一松，脚步也轻快了许多。他甩开步子，往沙窝里子车武家走去。
子车英准备出门，段木兰在后院灶屋洗碗，子车武刚晨练回来正端着碗在吃早饭，见到左新楚过来都有些诧异，平日这个时候他早就在鄢记酒坊上工了。
“世伯，伯母，小武。”左新楚一一喊道，躬敬地给子车英夫妇俩行了个礼。
“新楚来了，快坐，吃过了吗？”段木兰热情地招呼。
“谢伯母，我吃过了。”左新楚道，随即看向子车英和子车武，神“世伯，小武，我是来向你们告别的。”
“告别？”子车武擦一愣，不解地看向左新楚，“楚兄，告什么别？”
子车英没作声，听他继续说。
“昨日传来消息，湘北已安定，家父决定不日便启程返乡。”左新楚将辞别之言又说了一遍，言辞恳切，“自落难兰关以来，多蒙世伯、伯母照拂，引荐活计，更时常邀我至家中，待如子侄。小武更是不嫌我愚钝，传授武艺，朝夕相伴。此恩此情，新楚没齿难忘，今日特地来拜别，多谢了。”
说完，他撩起衣襟，便要行大礼。
子车英一把托住他，力道沉稳，让他无法拜下，说道：“新楚不必如此。相逢是缘，你们左家是诗书之传，贤侄更是知书达理，又勤奋上进，我们能相识，是子车家的幸事。如今你们能归故里，重整家业，是大好事。望你回去后，莫要荒废了学业，亦要坚持习武，文武兼修，方不负这乱世男儿之身。”
他拍了拍左新楚的肩膀，“贤侄，代我向你父母问好，以后若有机会，欢迎再来兰关看看。”
左新楚喉头哽咽，重重地点头。
子车武放下饭碗，“左兄保重，”他从桌柜中拿出一个小小的、用桃木削成的平安符，样式虽简单，却打磨得很光滑，“这个平安符我自己做的，送给你，戴着辟邪保平安。”
“谢谢！”左新楚接过平安符，点头说道：“小武，你也保重。他日若有机会，我定回兰关来看你。”
两个少年相视无言，千言万语，尽在不言之中。那份在晨光与汗水中结下的友谊，纯粹而厚重，足以跨越山水的阻隔。
告别了子车一家，左新楚走在兰关麻街上，虽只短短半年，但这里的一草一木他都好熟悉，心中充满了离愁别绪。在兰关的这段岁月，将是他一生中难以磨灭的记忆。这里的苦难与温暖，这里的师长与朋友，都已深深烙印在他的生命里。
回到得胜洲棚屋区，这里比昨日忙碌喧闹多了。许多人家已经开始收拾行装，破旧的被褥、简陋的锅碗、舍不得丢弃的零碎家什，都被翻检出来，打包捆扎。空气中弥漫着一种混杂着期待、焦虑和淡淡伤感的特殊气氛。左昭理也在忙着清点东西，娘亲则在小心地缝补一个路上要用的包袱。
看到儿子回来，左昭理停下手中的活计，投来询问的目光。
左新楚点了点头：“爹，鄢掌柜那边已经说好了，工钱也结了，还多给了程仪，子车世伯一家也告别过了。”
“恩好，今日我们便打包行李。”
左新楚和父母还有妹妹忙碌地收拾行李，看着这即将告别的、承载了他们一家最艰难时光的棚屋，心中百感交集。马上就要返乡了，这兰关的一切，即将成为身后的风景。