十月中的兰关镇已经一片秋意，河水浅了河床上露出高低起伏的沙丘，兰水两岸的树叶黄了一层，远处山峦也披上了红妆。早晚的气温降低了，出门需得穿两件衣服。当然，像子车武这样血气方刚的习武少年，是不觉得冷的，他每天清晨还是单衣单裤到伏波岭上晨练。范老翁死后，伏波庙没了守庙人，每日庙门紧闭。钥匙暂由子车武的父亲子车英保管着，只是偶尔开门进去看顾一下。
马家大院内，曹玉娥临盆在即，整个宅院忙碌又紧张。马有财特地派人从兰桥乡双江村请来了有名的廖稳婆，住在马家等得儿媳妇分勉。
这日清晨，曹玉娥刚用完一碗红枣粥，忽觉腹中一阵紧过一阵的疼痛。她扶着桌沿，哎哟不止。谭腊梅见儿媳妇这般模样，作为过来人的她知道是要生产了，唤来丫鬟：“快去请廖婆婆，怕是时候到了。”
随着曹玉娥的痛呼呻吟，马家顿时忙乱起来。廖婆婆很有接生经验，她丝毫不乱，她安抚着产妇，引导她使力，一面吩咐烧热水，一面取出早已备好的接生用具。马有财本在商会与几位掌柜议事，听闻儿媳即将生产，立即散了会。
马吉运更是坐立不安，即将身为人父的他在产房外转来转去，那空荡的左袖随着他的步伐不停摆动。产房内传来堂客的叫喊声，每一声都揪着他的心。
“运运，坐下等吧，你走过来走过去晃得我头晕。”马有财对儿子说道，“女人生孩子，都是这般，当年你娘生你时也是喊叫不已，廖稳婆接生几十年，经验老到，不会有差池的。”
“爹，我知道，可就是控制不住的紧张。”
马吉运手心冒汗，安静地坐下来他做不到。
马有财呼了一口气，虽然劝儿子别紧张，但其实他自己也是紧张不已。马家三代单传，到了吉运这一代，偏又遇上长毛作乱，儿子失了一臂，能娶妻已是万幸。如今若能得个孙儿，便是马家祖上积德了。
产房内，曹玉娥满头大汗，紧咬着口中软木。廖稳婆经验老道，一面轻按她的腹部，一面温声安抚：“少奶奶别害怕，胎位正得很，深呼吸再使把力，定能顺顺利利。”
谭腊梅站在床头边，为儿媳擦拭额上的汗珠，不由得想起十九年前自己生吉运时的情景。那时马有财尚且年轻，在产房外急得团团转，如今轮到他们的孩子了。
“娘……”曹玉娥虚弱地唤了一声，谭腊梅连忙握住她的手：“娘在呢，玉娥别怕，吸气使劲慢慢来。”
“娘，若是……若是个女儿，”曹玉娥气息喘喘，满脸是汗。嫁入马家一年来，公婆待她极好，可她深知马家盼孙心切。
谭腊梅轻拍儿媳妇的骼膊：“傻孩子，不管是男是女都是马家的骨血，都是宝。”
话虽如此，谭腊梅心中何尝不盼个孙子？马家偌大的家业，总需男丁来继承。但她看着儿媳苍白虚弱的脸，不忍再给她添压力。
日头渐高，产房内的呻吟声越发急促。廖稳婆忽然高声道：“见头了，少奶奶，吸气再来使把劲！”
院中的马吉运再也按捺不住，冲到产房门口，却被丫鬟拦了下来：“少爷，产房血光重，男人不能进的。”
马有财也拉住了儿子，生怕他冲进去。
就在这时，“哇！”一声响亮的婴儿啼哭从房内传出，接着哇哇地哭个不停。马家父子同时松了口气，悬着的心这才落稳，眼巴巴地盯着房门。。
没多久，房门开了。
“恭喜老爷、恭喜少爷，少奶奶生了个漂亮千金。”廖稳婆笑吟吟地开门报喜。
听到是千金，马有财脸上的喜色微微一滞，但随即又堆起笑容：“好，好！母女平安就好，廖婆婆辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，这是我该做的。”
马吉运却已顾不得许多，冲进房内。只见堂客曹玉娥虚弱地躺在床上，发丝被汗水黏在脸颊。看见自己男人进来，满脸疲惫连说话的力气都没有。
“堂客，辛苦你了。”马吉运用独臂轻轻握住曹玉娥的手，又转头去看廖稳婆怀中刚包裹好的婴儿。
那女婴小脸红扑扑的，一双眼睛尚未完全睁开，微微眯着，小脸蛋圆啾咪的，皱着鼻翼，却也能看出清秀的轮廓。
谭腊梅小心翼翼地接过孙女，细细端详，越看越喜欢：“瞧瞧这眉眼，多像运儿你。这小嘴、鼻子和眉眼和吉运小时候简直是一个模子刻出来的。”
廖稳婆笑道：“老夫人说的是，瞅这孩子眉清目秀的，将来定是个美人胚子。”
这话驱散了谭腊梅心中最后一丝遗撼，她满面春风地抱着孙女不肯撒手。
马有财不便进产房，只在门外高声道：“廖婆婆辛苦了，要包个大红包感谢。今天我马家添丁，所有人都有赏，老戴你赶紧去办。”
“哎，好的老爷我这就去。”管家戴叔应声去准备红包喜钱了。
下人们欢声雷动，纷纷道贺。马家添口的消息不胫而走，很快传遍了兰关镇。
按照当地习俗，新生儿需在三日后再行庆贺。但马有财爱孙心切，当日便命人在大门悬挂红灯笼，又在院中张灯结彩。商会同仁闻讯，纷纷前来道喜。
镇长叶得水登门，祝贺道：“马会长喜得孙女，实乃兰关一大喜事，小千金将来定如兰水般清灵秀美。”
马有财原本对得孙女略有失望，但见这粉雕玉琢的娃娃，又得众人称赞，那点遗撼早已烟消云散，笑得合不拢嘴：“借叶大人吉言，三日后洗三宴，还请叶大人大驾光临！”
“那是自然，本镇一定来。”
子车樟、子车壮兄弟俩闻讯也携礼前来道贺，马吉运前年从武汉返湘便是他兄弟俩救的，见两位恩兄前来，马吉运高兴不已，硬是把他俩留下来喝酒。子车英和儿子子车武作陪，子车武想看看婴儿：“表姐夫，我能瞧瞧小侄女吗？”
谭腊梅抱着孙女出来，子车武轻轻碰了碰婴儿的小手，逗道：“小侄女，你好啊，欢迎你来到人世间，我是你表叔咯。”
小婴儿被子车武搞怪的动作逗得咧着嘴咯咯笑。
子车樟感慨道：“前年此时，吉运兄弟尚在他乡，不想今日却已为人父了。”
“全仗两位恩兄相救，否则哪有我马吉运今日。”马吉运真诚地说道。
“哎，吉运老弟这话以后不许再说了，惭愧。”子车壮在一旁说道。
“哈哈，不说了不说了，听壮哥的。”
槠洲徐家桥曹家接到喜报，曹三立当即派人送来了十担上等白米，以及金银长命锁、锦缎小衣裤等物。袁喜云更是次日一早便坐船赶来，见到女儿平安，外孙女健康，别提有多高兴了。
“娘，您别哭啊。”曹玉娥靠在床头，轻声安慰着母亲袁喜云。
袁喜云抹着眼泪：“闺女，娘这是高兴的。你爹听说生了个外孙女，又是平安生产，他高兴得不得了。”
洗三那日，马家大院宾客盈门。廖稳婆主持仪式，将艾叶、槐枝煮成的香汤倒入铜盆，抱来新生儿。
“洗洗头，做王侯；洗洗腰，一辈更比一辈高……”，廖稳婆一边唱祝词，一边轻轻为婴儿擦洗。
小女婴受了惊，哇哇大哭起来。宾客们却都笑了：“哭得好，响亮，将来必是有福气的。”
谭腊梅忙将准备好的花生、桂圆、红枣等物撒入盆中，乡俗谓之“添盆”。众宾客也纷纷投下金银锞子、铜钱等物，祝福新生儿富贵长寿。
“可有给贵千金取名？”有宾客问道。
马吉运笑着回道：“取了取了，我这闺女，取名马清宜。愿她如兰水清波，温婉娴静，一生万事皆宜。”
“清宜，好名字！”众人齐声喝彩。
洗三礼毕，宴席开始。马家摆下二十桌酒席，虽不及马吉运成亲时排场大，却也十分丰盛。兰关镇有俗语：“喜事不嫌多，添丁更是福”，马家添口，自是要大肆庆祝。
义学堂山长欧阳攻玉为小清宜题了一副字：“兰水添香承祖泽，明珠入掌耀门庭”，字迹苍劲有力，寓意深远。
徐文藻徐老爷子送了一块美玉，九夫子许昌其饮了几杯酒，兴致勃勃道：“老夫不才，愿为小千金卜上一卦。”
他取出三枚铜钱，连掷六次，细细推算，忽然拍案称奇：“妙哉！此女命格清贵，五行水旺，恰合其名。”
马有财高兴，敬了九夫子一杯。
席间，许盛庚、许昌丁叔侄也前来道贺。许盛庚前年与马吉运一同被掳，又一同被救，情谊很好。他挑来一个大木箱，打开说道：“贤弟，这是我亲手做的小摇篮，用的是上等樟木，防虫防蛀，愿小侄女安眠甜睡，健康成长。”
“太感谢了，多谢庚兄厚礼。”马吉运接过礼物，连连称谢。
宴至半酣，马有财多饮了几杯，抱着孙女在厅中踱步，越看越爱，对马吉运道：“吉运啊，爹从前总觉得，非要个孙子才能继承家业。如今瞧着清宜，我也想通了，男女都是马家血脉，小清宜就是我马家的掌上明珠。”
谭腊梅笑道：“你爹这是被孙女迷了心窍了，你看他嘴都笑得合不拢了！”
曹玉娥在房里听见公婆这番话，心中大石终于落地，忍不住落下泪来。袁喜云轻轻拍着女儿的手，低声道：“看吧，娘就说你嫁了好人家。”
夜幕降临，宾客渐散。马家大院的红灯笼在秋风中轻轻摇曳，映着满院喜庆后的宁静。
曹玉娥靠在床头，轻轻哼着兰关一带流传的摇篮曲。马吉运坐在一旁，单手拙地抱着女儿，小心翼翼的样子逗笑了玉娥。
“给我吧，看你抱得她都不舒服了。”玉娥伸手接过女儿。
马吉运挠挠头：“她这么小，我怕伤着她。”
夫妻二人相视而笑。阁楼对面，兰水潺潺，如歌如诉。一个小小的生命，就这样融入了古镇的脉搏中，开启了属于她自己的人生。曹玉娥怀里，小清宜睁着亮晶晶的眼睛，好奇地打量着父母，漆黑的眸子在灯光下闪闪发亮。