初九这天，寅时刚过，武昌城南，湘军陆师已摆好攻击阵型。
张水立站在阵中，他能清淅地听见自己的心跳。胸前那块写着“兰关张水立”的木牌紧贴着肌肤，随着呼吸而微微起伏。今天起了晨雾，不过不是很重，对敌我双方都没有什么影响。
“都再检查一下火绳、药包。”郭松林洪亮的声音在队列中回荡，“记住，炮击之后若城墙一破，立即冲锋，后退者斩！”
士兵们闻言握紧了手中的兵器，刘捌生站在刀盾手队列的前面，这位沉静的什长今日格外肃杀，腰间除了佩刀，还别了两把短匕。陈元九率领着火枪队静立如松，一个个面庞坚毅，神情与刚入伍时大大不同。仗打得多了，人也就发生了改变，生死看淡，干就完了。
楚顺身体有些发颤，毕竟是第一次上战场，哪能不害怕呢。
张水立注意到年轻人的手在微微发抖，便开口问道：“深呼吸一下，放松点，别怕，怕也没用，我们都是这么过来的。”
楚顺老实点头，又摇了摇头：“什长我不怕，就是紧张。”
张水立拍拍他的肩膀：“恩，冲杀时跟紧我。”
卯时正，三支响箭划破长空——这是总攻的信号。
战鼓骤响，刹那间，地动山摇。湘军百馀门火炮齐鸣，炮弹如雨点般砸向武昌城南墙。火光撕裂晨雾，砖石飞溅，城头上顿时陷入一片混乱。
“地道队，上！”郭松林高声大喝。
三组地道兵在炮火掩护下，迅速向城墙方向突进。他们要在预定位置引爆埋在城墙下的炸药，炸开缺口。
张水立紧握长枪，目不转睛地盯着城墙方向。按照计划，爆炸声响三轮后，他们就要冲锋。
一炷香时间过去了，城墙方向毫无动静。
两炷香……三炷香
“怎么回事？”陈元九焦急地望向郭松林。
郭松林面色不动：“再等等。”
突然，城头响起一阵欢呼。只见一面太平军大旗在城楼上挥舞，旗下，几个湘军地道兵的尸体被从城头抛下。
“地道队失败了。”秦远倒吸一口凉气。
原来太平军发现了湘军挖掘的地道，设下埋伏，几乎全歼了地道队。
炮声渐歇，战场上陷入诡异的寂静。开战就受挫，军心不免浮动。
巳时初，中军传来新的将令：继续进攻。
战鼓再响，这一次更加急促。湘军士兵推着云梯、冲车，在炮火声中如潮水般向城墙涌去。
“冲锋，上！”郭松林拔刀前指。
张水立率长枪手紧随刀盾手之后。城头箭雨在湘军火炮打击下变得稀疏，但是太平军弓箭手还是在顽强地还击，湘军队伍中不断有人中箭倒地，但却丝毫不能迟滞他们进攻的脚步。
云梯靠上城墙，刘捌生第一个攀梯而上。这位平时沉默的什长此刻如猛虎出柙，大刀舞得密不透风，格开飞来的箭矢，迅速向上攀登。
张水立紧跟其后。梯子摇晃得厉害，城头不断有滚石檑木落下，惨叫声不绝于耳。一个士兵在他上方被巨石击中，连人带梯摔了下去。
快到城头时，一锅滚油当头泼下。张水立急忙举盾挡避，但仍有几滴热油擦着他的肩膀而过，灼热的疼痛让人钻心。
刘捌生已然率先登城，正与守军缠斗在一起。张水立趁机一跃而上，脚刚踏上城墙，一名太平军举刀便劈。他举枪格挡，震得虎口发麻。
城头上已陷入混战。郭松林率后续部队不断登城，试图扩大立足点。但太平军援兵源源不断，湘军每前进一步都要付出惨重代价。
张水立与刘捌生背靠背而战，周围全是敌人。长枪在近战中颇为不便，他索性弃矛用刀，与刘捌生配合御敌。
“这样下去不是办法！”张水立格开一记劈砍，大声道。
刘捌生一刀砍翻一名敌兵，环顾四周：“必须打开缺口！”
就在这时，陈元九率火枪队登上城头。火铳齐射，太平军倒下一片，湘军压力顿时一减。
“掩护我！”刘捌生大喝一声，他抓住时机直接冲击敌阵深处的一面指挥旗位置所在。
张水立立即率人跟上，若能斩杀敌军指挥军将，必定动摇敌军士气而夺下城头。
那面黄旗之下，一员太平军年轻将领正在声嘶下令。见刘捌生如此勇猛，他亦毫不畏惧，挥刀相迎。
两人战作一团，一时打得难分难解。张水立也被太平军缠住，打得
斗到十馀合，刘捌生卖个破绽，诱对方一刀劈空，随即反手一刀，砍在对方刀背。那年轻将领手上刀一沉险些落地，刘捌生正要补刀，旁边杀出一名亲兵，拼死逼退刘捌生。机会稍纵即逝，太平军土兵蜂拥而上，顿时逼退了湘军攻势。
“可惜！”陈元九跺脚道。
激战至午时，湘军仍未能扩大战果，鸣金令传来，只得撤下城头。
是役，湘军伤亡两千馀人，无功而返。
退回大营，清点伤亡，郭松林这一哨折损三十七人，重伤二十馀人。刘捌生左臂中箭，张水立肩部烫伤，陈元九皮外伤，可以说是个个挂彩。
“这样强攻不是办法。”秦远包扎着腿上的伤口，叹气道。
未时三刻，有新的军令传来：暂停强攻，改用围困战术，同时另掘地道。
原来曾大帅见强攻伤亡太大，决定改变策略。湘军开始在城外广筑营垒，将武昌团团围困，同时派工兵夜以继日挖掘新的地道。
接下来的日子，战事转入对峙。湘军不再强攻，而是以火炮日夜轰击城墙，疲敝守军。太平军也时常出城偷袭，双方小规模接战不断。
十月中旬，秋雨连绵，战事更加艰难。营中湿气深重，伤兵治疔不及，疫病开始蔓延。
张水立每日巡视营房，督促士兵保持清洁，预防疫病。这日，张水立正在伤兵营帮忙，忽然听见一个熟悉的声音喊他：
“张，张什长……”
他循声望去，只见一个头上缠着绷带的士兵躺在角落，是在岳州休整时补充入营的一名新兵。
“小兄弟你，”张水立一时想不起他的名字。
“什长，我叫随浪。我死了之后，烦请什长将我的阵亡金和抚恤银寄回我家。”
张水立心中一酸。这个少年新兵，在攻城战中拼死作战，受了重伤。
“好兄弟，挺住，你不会死的。”张水立握住他的手，鼓励道。
少年笑了，笑得很凄然，接着他剧烈咳嗽起来，绷带上渗出了血迹。
当夜，随浪伤重不治。被安葬在营后山坡，木碑上刻着“湘勇随浪之墓”。
“他说他从小是孤儿，乞讨着长大。”楚顺铲着黄土垒坟。
张水立望着这座新坟，沉默良久。战争就是这样，它让懦夫变成勇士，也让鲜活的生命化为冰冷的墓碑。
十月二十一日，新的地道终于挖通。
这次湘军吸取教训，同时挖掘数十条地道，虚虚实实，让太平军防不胜防。
二十二日拂晓，总攻再启。
炮火轰击过后，五条地道同时引爆。天崩地裂的巨响中，城南两段城墙应声倒塌，露出数米宽的缺口，破城有望。
“破城就在今日，杀！”
“杀！”战鼓雷动，湘军如潮水般涌向缺口。
郭松林这一哨主攻东侧缺口，刘捌生依旧率刀盾手为先锋，张水立继之。
缺口处的战斗异常惨烈，太平军自知退无可退，拼死抵抗。尸体很快堆积如山，鲜血染红了断壁残垣。
张水立刚冲入缺口，就遇见一员太平军年轻将领，率队增援缺口，正是前日与刘捌生对战过的那名太平军将领。
这小将刀法精湛力气也不弱，张水立一时难以取胜。
这时，陈元九率部杀到，见张水立久战不下，立即下令开枪。火枪齐射，那将领身中数弹，跟跄后退。
“将军！韦将军！”亲兵急忙上前搀扶。
原来他就是韦志浚，韦志浚想说话，却因伤重无力开口，吐了几口血便头一歪两眼一闭。
主将战死，太平军士气崩溃。亲兵们抱起韦志浚尸体，疯了一般后撤。
午时三刻，湘军完全控制城南，大队人马涌入城中。然而，这才是开始。武昌城内的巷战，将更加惨烈。
张水立站在残破的城墙上，望着硝烟弥漫的武昌城，城墙下房倒屋塌，尸体枕借。
这场战争，究竟谁对谁错？或许，根本就没有对错，只有成王败寇。他摸了摸胸前的木牌，深吸一口气，率部向城内挺进。
武昌巷战，开始了。