咸丰四年十月二十五，武昌克复后第三日，天空下起了小雨。绵绵密密的秋雨，加之江风的加持，特别的冷。冬衣还没有发下来，不操练的时候，士兵们都挤在帐逢里，拥挤着暖和些。
蒙蒙秋雨，也洗净了街巷间的血污，而满城的焦土与断壁残垣一时半会儿是洗不去的。
在巡抚衙门前的广场上，湘军正在主持阵亡将士祭奠仪式。白幡飘扬，香烟缭绕，阵亡将士的牌位密密麻麻摆满了广场。
“魂兮归来，反故居些！”曾大人亲自诵读祭文，声音悲怆语带沧桑，“……诸君为国捐躯，英灵不泯，魂兮归来，毅魄不远！”
三军肃立在细雨中，风声呜咽，长江含悲。
祭奠完毕，曾大帅召集营将议事。
下午军令便下来了：
“大帅有令，全军休整十日。速速招募新兵，补充缺员。十日后，兵发九江。”
营中一阵骚动，连续作战，将士疲惫，十日的休整时间实在是太短了。
“这么急？”陈元九讶然。
郭松林叹了口气：“朝廷催促进兵，催得很紧，要求趁胜追击，一举平定江南。”
刘捌生默默擦拭着大刀，习惯性地沉默。陈元九等人也不吭声，默默地盯着帐顶。
“大帅特许各营自行募兵训练，”郭松林看向张水立，“张兄弟，你在武昌本地募兵；陈兄弟，你去黄陂；刘兄弟，你来负责训练新兵。”
众人默然领了军令。张水立心中明白，这是要将湘军的根扎在湖广，以战养战。
次日，张水立在武昌城南门内设点募兵。令他意外的是，应募者甚多。战乱连连，百姓流离失所，从军反倒是一条生路。忙碌一天下来，募得新兵八十馀人，多是流民，年纪从十五六岁到三十不等，个个皆面呈菜色，但都通过了选拔初试。
傍晚，张水立正带队巡逻，一个传令兵跑来：“张什长，鲍营官有请。”
中军大帐内，鲍超满面春风。见张水立到来，伸手招呼他坐：
“张什长，找你来是要告诉你一个好消息，你因功累积现予升任哨官。”
张水立愣在原地。哨官？这意味着他将独领一哨人马，与郭松林平起平坐。
“张哨官，怎么了，升官了还不高兴？”鲍超笑着打趣道。
醒悟过了的张水立急忙起身：“我是被这个惊喜给惊住了，完全想不到我竟然有一天也能当上哨官，跟郭哨官平级了。”
“哈哈，张兄弟你暂时还和郭兄弟平不了级，郭松林也升官了。”
“郭哨长升官了？”
“恩，他升任营官了，接替我这一营。”
“那鲍将军你了？”
“我被大帅任命为统领，管带五营人马。”
“原来如此，恭喜鲍统领，贺喜贺统领！”
“行了，别拍我马屁了，兄弟伙同喜。你这一哨的缺员，马上从新兵中挑选补充。”鲍超继续道，“十日内成军，可能做到？”
“末将定不负使命！”张水立双脚一并，抬头挺胸，行了个军礼大声应是。
回到营地，郭松林已在帐中等着和他交接工作。见张水立进来，他大笑上前，用力拍着老部下的肩膀：
“水立，恭喜哈。”
张水立躬身：“也祝郭大哥高升。”
当夜，众人设宴庆贺。郭松林升营官，张水立升哨官，连秦远也升什长，全哨一片喜庆热闹。
酒酣耳热之际，“可惜李老四他们看不到了。”陈元九朝地上洒了一杯酒，“弟兄们喝吧，在九泉之下安息。”
众人默默奠酒于地。战争的残酷就在于，有人加官进爵，有人埋骨他乡。
酒过三巡，郭松林道：“十日后兵发九江，都没有问题吧。”
张水立望着跳动的烛火，轻声道：“这一路打下来，多少兄弟埋骨他乡。有时我在想，这场战争，究竟谁对谁错。”
帐中寂静。这个问题，每个人都思考过，却无人能答。
最后还是郭松林打破沉默：“天下大事，非我等能论。既食君禄，当尽臣职。平定叛乱，让百姓安居乐业，便是大义。”
十月初一，张水立的新哨成军。全哨满编百人，新兵过半，但经过连日训练，已初具阵型。
这日，张水立正在校场操练新兵，忽见一骑快马飞驰而来。马上骑士高呼：
“张哨官，请速到统领帐中议事。”
来到中军大帐，张水立发现郭松林等人已在帐中。鲍超端坐上首，面色凝重，见人齐了，开门见山说道：
“刚接探马急报，长毛伪翼王石大开亲率大军来援，前锋已至黄州，不日将抵武昌。”
帐中哗然。石大开是太平天国第一名将，用兵如神，他的到来很可能改变战场形势。
“大帅有令，全军即刻开拔，赶在石大开抵达前攻克九江。”鲍超环视众人，“诸位，速速回营整军，不得有误。”
众人领命而出，各自准备。张水立回到营地，立即下令全军整装。
“哨官，新兵尚未操练熟……”有亲兵忧心道。
张水立苦笑：“战场就是最好的训练。”
当夜，湘军连夜开拔，两万大军乘船东下，直指九江。
站在船头，张水立回望渐行渐远的武昌城。这座他用鲜血攻克的城池，也是他升官之地，还没住想转眼又要离开。
陈元九来到他身边，“想什么呢？”
张水立手扶船舷，“想我们还要打多少仗。”
“打到天下太平为止。”陈元九望着东方，“长江东去，终归大海。这场战争，也总会有结束的一天。”
张水立点头。是啊，长江水滔滔东去，见证了多少王朝兴衰，多少英雄血泪。而他们这些普通人，根本就抵抗不了这天下大势，只能在这大时代中，随波逐流，尽最大力气地挣扎着活下来。
三日后，湘军抵达九江城外。放眼望去，但见城郭巍峨，长江如带，果然是自古兵家必争之地。
“又是一场恶战。”陈元九叹道。
张水立整理了一下崭新的哨官号衣，深吸一口气。他摸了摸胸前那块木牌，下令道：
“扎营。”