日子在沉重的喘息和细密的针脚中，一天天往前挨。得胜洲棚屋区的难民们基本上都找到了各自的生计活路，有了经济来源，人们的精气神有了很大的改善，渐渐的欢声笑语变多了，也变得有人间烟火气息了。
钟沙每日到兰关各个码头揽活，他的肩膀已经磨出了一层厚厚的老茧，像套上了一副无形的肩甲。他依旧沉默地扛包、挑担，将那份武者的血性悄然压在心底，只在偶尔望向那几个在码头上晃悠、监工的泼皮时，眼底深处会掠过一丝深芒，旋即又被更深的疲惫掩盖。他学会了在管事分派活计时，略微低下头；学会了在缴纳“水钱”时，将那一枚枚带着体温的铜钱默默递出，不去看对方那趾高气扬的嘴脸。生存，是比尊严更迫切的须求。
姚四满的修鞋摊，生意时好时坏。好的时候，一天能挣上二三十文，坏的时候，枯坐一天也无人问津。他修补得愈发仔细，仿佛要将自己对这破碎世道的无奈，都缝补进那一针一线里。偶尔有熟识的难民拿着几乎烂透的鞋子来找他，他也会尽力修补好，只收个材料钱，甚至白搭上功夫。同是天涯沦落人，能帮一点是一点。
这天下午，天色阴沉，闷热得让人喘不过气。码头上卸完最后一批木材，力工们已是人困马乏，三三两两地坐在石阶上、靠在货堆旁歇息，等着管事结算今日的工钱。
钟沙用汗巾胡乱擦着脖颈上的汗水，和几个相熟的力工蹲在一起。他的目光扫过不远处，那里，以“黑卵”为首的三个泼皮正叼着旱烟袋，嬉笑着指指点点，等着收今天的“份子钱”。
管事拿着钱袋子走过来，开始按名册发放。轮到钟沙，他今日扛得多，挣了八十文。粗糙的手掌接过那一小串铜钱，沉甸甸的，。
他刚要把钱揣进怀里，“黑卵”带着两个泼皮就晃了过来，挡在他面前。
“钟沙，今日收获不错啊。”黑皮歪着嘴，露出一口黄牙，伸出手，掌心向上，那意思再明白不过。
钟沙没说话，默默数出二十四文钱，递了过去，这是三成的“水钱”。
黑皮却没接，他用手指拨弄了一下钟沙手里剩下的铜钱，嘿嘿一笑：“钟沙，规矩变了。从今儿起，码头队伍扩了，管理开销变大，‘水钱’提到四成。”
“四成？”
旁边的力工们一阵骚动，脸上都露出愤懑和难以置信的神色。三成已经压得人直不起腰，四成？那还能剩下几个子儿糊口？
钟沙的眉头猛地拧紧，握着铜钱的手攥成了拳，指节因为用力而发白。他抬起头，盯着黑皮：“黑卵，做事要讲规矩，也要留馀地。三成，已是兄弟们勒紧裤腰带在忍，四成？还让不让人活？”
他的声音不高，却带着一股走镖时历练出的冷硬，在这闷热的空气中显得格外清冷。
黑卵被他看得有些发毛，但仗着人多势众，又想着有昌爷撑腰，便胆壮起来把胸脯一挺，蛮横道：“昌爷定的新规矩，就是规矩，你活不活，关老子屁事？赶紧的，三十二文，少一个子儿，明天就别来这码头了！”
他身后两个泼皮也撸起袖子，手拿哨棒面露凶光地围了上来。
周围的力工们都屏住了呼吸，紧张地看着。有人低下头，不忍再看；有人眼中喷火，却敢怒不敢言。
钟沙胸膛起伏，那股被压抑许久的血性在血管里奔涌。他仿佛又回到了走镖时面对劫道的山贼那一刻。但他知道，这不是荒郊野外，这是兰关码头，他身后没有镖师兄弟，只有势单力孤的一个人。这一拳打出去，痛快倒是痛快，可然后呢？
就在这剑拔弩张之际，一个年轻的声音响起：“几位，都收手吧，给我马吉运个面子。”
众人望去，只见马吉运少爷不知何时来到了码头，他身后跟着商行里的几个伙计。
见是兰关商会马会长的独子，吉运商行的少掌柜，兰关商界的首富之家，黑卵不敢怠慢，连忙堆起笑脸上前见礼：“马少爷您来了，不知有何见教，我黑某一定照办。”
“这批木材是我们商行的，去看看有没有什么问题，检查一下。”马吉运不理睬黑卵，转而对一个伙计吩咐道。
“是，少爷。”一个伙计领命去查看木材了。
黑卵心中虽不忿，却不敢有丝毫表露，他欠身站在一边，说也不是，走也不是，就这么尴站着。
“没听到我刚才的话吗，看在我的面子上，你们与这位钟沙师傅的事就揭过去吧，他呢也是为我马氏商行搬卸木材的，这事就算了，如何？”马吉运看了黑卵一眼，淡淡地说道。
马吉运发了话，黑卵不敢不依，只好讪笑着点头，“好的，马少爷您说啥便是啥，刚才我和钟沙师傅是闹着玩的，不当真哈，开玩笑哈哈钟师傅你说是吧。”
钟沙不做声，朝马吉运拱了拱手，表示谢过。“黑卵，既是闹着玩的，那我可以走了吧。”
“可以可以，钟师傅你走吧，以后我不会再和你开这种玩笑了，哈哈。”黑卵尴笑道。
钟沙道了一声“多谢马少爷”，而后便走了。
来到鄢家弄子姚四满修鞋摊前，姚四满正在纳一个鞋底。
“沙哥，今天咋收工这么早？”
见钟沙来了，姚四满手上活不停，笑着问道。
“今天货不太多，搬得快些。”
“你现在就回去吗？”
“不，我想打两角酒喝，你要不要来两蛊？”
姚四满摇头：“不用不用，我喝不了酒，谢了沙哥你自己去喝吧。”
钟沙在对面鄢家酒作门口长条凳上坐下，朝柜台里面喊道：“打二角酒来，一碟花生米。”
“好咧，客官您稍等。”当值的小厮是左昭理，他答应道。
不一会便端了酒和花生米出来，钟沙接过，“看样子小左在这干得蛮好嘛，瞅瞅这身板，都壮实了不少咯。”
左昭理笑道：“鄢掌柜人好，伙食上从不亏待我们干活的，托鄢掌柜的福。”
“恩人要有感恩之心，知恩图报方是大丈夫所为，小左你好好干，别给我们难民丢脸。”
“肯定的，钟叔你自喝着，我还有活要干，失陪了哈，一会儿若再要酒喊一声就是。”
“好，小左你去忙吧。”
钟沙靠墙坐着，一口酒几粒花生米，就这么慢慢地喝着。心中有事，喝得更多，二角酒喝完，他又叫左昭里打了二角。
酒是男人的知己，越喝越宽心。生活不易，谁还没有个烦恼呢。但只要有酒，一切都不算啥。