分家后的第二日，天刚大亮，龙正生已穿戴整齐，从后院来到布行。老伙计苗福祥缓步相迎，见龙正生这般早起利索模样，眼中闪过一丝赞赏却也夹着怜惜，他面色和蔼：“少东家来得挺早嘛，这个时辰一般不会有顾客。”
龙正生躬敬行礼：“苗师傅，从今日起，我就跟着你学习经营之术，还请您多多教导。”
苗福祥是龙行甲生前最倚重老伙计，在龙家干了快三十年了，见证了龙家兴衰。他微微颔首，抽开门栓，取下木板，打开店门：“只要少东家肯学，我自会知无不言言无不尽。每天开门第一件事，就是查看店铺夜值情况。”
布行内还残留着淡淡的蚊香气息，龙正生跟着苗福祥仔细检查门窗货架，清点各类布匹。这些事务他以往见父亲做过很多次，如今自己上手，才知其中繁琐。
“少东家请看，”周福祥指着一匹湘绣，“这匹绣品昨夜收在柜中，今早位置有变，须问明值夜伙计。”
龙正生仔细察看，发现绣品边缘有轻微折痕：“可是有人动过？”
“或是伙计查验，或是因故搬动”，苗福祥说道，“或有他人碰过，经营布行，开店做生意，首要细心。”
龙正生认真听着。
辰时开门，第一批客人却是来者不善。三个身着绸衫的商人气势汹汹地走了进来，为首的马脸汉子高声喊道：“听说龙掌柜死了，我们特地赶了过来，就问以往的帐可还作数？”
苗福祥上前拱手：“李掌柜远道而来，还请坐下说话。”
所谓伸手不打笑脸人，人家苗福祥礼貌客气相待，自己也不能失了礼数，那个李掌柜啍了一声，便也依了苗福祥，随他到里间就座。
龙正生没说话，只是站在老苗身后，看他如何应对。
待来客三人都坐下后，伙计沏了茶水过来，苗福祥这才说道：“刚才李掌柜说笑了，咱们龙老板虽然不在了，但龙记还是龙记，以往的帐目自然是作数的。”
“那就好！”
李掌柜从袖中取出一张契约，“四月份订的二百匹浏阳夏布，说好这个月交货，如今……这批布还能按时交付吗？”
龙正生心中一惊。这批货正是昨日分家清点库房的那批特制夏布，父亲生前一直有准备，后来发生了不幸，如今尚缺二十匹。
苗福祥看了看契约，面不改色说道：“李掌柜请放心，龙记从不失信，本月底之前准时交货。”
“空口无凭！”李掌柜冷笑，“若是交不出货，按契约要赔三倍定金！”
“今日我在这里承诺，半月后若我龙记布行不能按时交货，自当按契约赔付。”龙正生开口说道。
马脸李掌柜一怔，瞥了一眼龙正生，“老苗，这个少年是何人，竟敢代龙记做承诺？”
“李掌柜，这位是我们龙记布行少东家。”苗福祥介绍道。
“哦，原来是少东家，既然龙少爷有此承诺，那我便相信了。那就不打扰了，我们走。”李掌柜说罢，茶也不喝，带着两个跟班走了。
送走这位马脸李掌柜，苗福祥面露忧色：“少东家，这批货还差二十匹，原先的织工多在二爷的作坊，刚才你把话说得太满了，半个月，只怕……”
龙正生说道：“苗师傅，那李掌柜手上有契约，即便我不做承诺，到期也是要交货的，交不齐货便是违约，按契约还是要赔的。”
“说的也是，只是半个月有点紧。”苗福祥皱眉，思索着。
“能否从其他作坊补上？”
“难，这批布用的是特殊染法，别家做不来。”苗福祥看向院子西边，“看来只能去和二爷说了，让他安排工人加班加点做出来。”
龙正生点点头：“我去找二叔。”
龙家西边靠兰水河的织布作坊里，龙行乙正在作坊忙着。
分家后，他接手了这个拥有二十架织机的作坊。工人们见他到来，纷纷加快了手上干活的速度，想在掌柜的面前表现好。
“大家好好干”，龙行乙摆手，“我不会亏待大家的。”
他在织机间穿行，不时停下这看看那摸摸，他很重视布匹质量。
龙行乙走到一个老织工身边：“花师傅，这匹布的经纬似乎不匀？”
姓花的师傅忙起身：“东家好眼力，这几日时下暴雨，湿度大，纱线容易起毛，已经调整过张力了，还是有些难免。”
龙行乙点头：“你是老师傅，多想想看还有什么办法可用。”
“好，东家放心吧，我会尽力的。”
巡视一圈，龙行乙站上一条方凳，对所有工人喊话：“各位，宣布一件事，从今日起，工钱按布匹质量分三等，上等布每匹加五文，中等照旧，下等扣三文。”
织工们哗然。
一个年轻织工忍不住道：“东家，这样不公平，布匹质量受太多因素影响，有时并非我们干活不仔细，好赖怎能全怪我们？
龙行乙温言道：“我知道大家辛苦，这样吧，每月评出五位织布最多质量又最好的工匠，额外奖励一百文。”
“好。”
工人们这才稍安，但龙行乙知道，这番改革必会引发波动。果然，午饭后就有两个织工提出辞工。
正在烦恼时，门外传来龙正生的声音：“二叔，二叔在吗？”
龙行乙回话：“在呢，正生来了，布行不忙吗，有什么事？”
龙正生进来，先行了一礼，这才说明来意。龙行乙听后皱眉：“那批特制夏布确实只有咱们作坊能做，但如今订单已满，今天刚有两个工人辞工了，人手紧忙不过来。”
“二叔，此事无论如何还得请您帮忙，不然我龙记就违约了。这尚缺的二十匹布工钱我可以双倍支付，另只求二叔行个方便。”
“既然正生你都这么说了，那二叔就帮你这个忙，不过双倍工钱就不必了，仍照原价支付工钱即可。”龙行乙说道，“我会安排人手加班赶工，半月内肯定能让你按时交货。”
龙正生鞠了一躬：“多谢二叔！”
临走时，龙行乙叫住侄子：“正生，经营布行不易，若有难处，随时来找我。”
“好。”龙正生点头答应。
望着侄子离去的背影，虽青涩却也挺拔，隐隐已有乃父之风，龙行乙心中不由一阵欣慰，后继有人，大哥在天之灵可以安息了。
龙正生回到布行时，还未进门，就听见里面传来争吵声。
“说好的今日送货，怎么又变卦了？”一个妇人声音尖利。
苗福祥正在耐心解释：“张夫人息怒，这批杭缎确实还在路上……”
“我不管！明日我家老爷寿宴，要用这批料子做衣裳。今日拿不到货，你们龙记就别想在兰关立足了！”
龙正生快步而入，见是一位官家打扮的妇人，忙上前行礼：“夫人恕罪。若是急用，店中有一匹苏绣杭缎，原是徐老举人预订的，夫人要得急的话可否考虑一下？”
妇人将信将疑：“果真？”
龙正生示意伙计取来布匹。打开一看，果然是上好的杭缎，绣工精湛，色泽华丽。
妇人转怒为喜：“恩这个可以，价格比之如何，多少钱？”
“原价十八两，今日让利二两，只收十六两。”龙正生道，“算是我龙记赔个不是。”
“好，要得，你这少年不错，会做生意，那就拿这个吧。”
妇人满意而去。苗福祥却忧心道：“少东家，这匹布三日后徐家就会来人取，到时……”
“苗师傅放心，”龙正生目光沉静，“我这就去码头看看，听说今日有杭州来的货船，或许能找到替代的料子也说不定。”
龙正生带着一个伙计去各个码头打听，兰江上帆影点点，码头上力工们吆喝着装卸货物。一番奔走打听，终于在福码头一艘商船上找到一匹相似的杭缎，却要价二十两。
“少东家，这太亏了。”
一听报价，伙计说道，“一进一出，咱们净亏四两了。”
龙正生却摇头道：“信誉无价。龙记刚经历变故，不能再失信于人。即便这一单生意亏了，我们也要做。所谓‘有所为，有所不为’便是这个意思。”他取出银两，“刚好二十两，您收好。”
船主欣然收下，把布匹递给龙正生，龙正生让伙计拿着。
回去路上，伙计忍不住问：“少东家，为何一定要做这亏本买卖？”
龙正生望着街上来往商旅，轻声道：“我爹说过，商誉如镜，破镜难圆。今日亏四两，换来的是客人的信任，值得。”
当晚，龙行乙在作坊忙到很晚。堂客颜笑萍过来找他，见他还在灯下操作织机，不禁埋怨：“这么拼命做什么？”
龙行乙揉揉眉心：“今日辞工了两个织工，都是熟手，没人替手，又要赶货，我便自己上阵了。”
“得想办法招人。”
“是啊得尽快招人补上才好。”
“我明天让人送信去娘家，让我侄儿过来上工。”颜笑萍说道
龙行乙一愣：“你侄子，颜兵？他不是在染坊做事吗？”
“对，是兵伢子，染坊工钱低，自家人用着也放心，你说是不是。”
“若是兵伢子愿意来，那就让他来吧。”
“好”
颜笑萍又说道，“今天我听说布行今日差点得罪了张通判的夫人，幸亏正生机灵，才化解过去。要我说，布行没有大哥坐镇，怕是难啰”
“哎，正生这孩子，小小年纪就要撑起一个家了，往后能帮上忙我们尽量多帮着点。”龙行乙叹了一口气。
龙行乙忙完手上活，回到家中，看了一眼围墙那边，只见布行后窗依然亮着灯，显然是大侄子此时还在店内忙碌。
进屋后，龙行乙取出兄长生前赠他的一把算盘，轻轻拨动算珠。清脆的声响在静夜中格外清淅，如同命运的叩问。
龙记布行内，龙正生正在苗福祥的指导下学习记帐。烛光映着少年专注的面容，那神情，竟与当年的龙行甲有几分相似。
“少东家，今日布行流水四十二两，净利三两五钱。”苗福祥道，“若不是那匹杭缎亏了四两，本可以更好。”
龙正生合上帐本：“苗师傅，我觉得值得。”
苗福祥微微点头，眼中露出赞赏之色。
夜更深了，兰关镇沉入梦乡。只有兰江的流水声不绝于耳，如同商业长河，永远奔流向前。分家后的龙家长房少爷，正蹒跚学步般地在商道之路上摸索前行。