咸丰四年的秋天来了，七月刚过，湘江上吹来的风就带了些些凉意。龙行甲去世以后，龙行乙虽然代兄长勉力维持偌大的家业，但龙家有些人并不服他，这几个月来龙家颇不平静，分家已是必然。
这日早饭过后，龙夫人阮氏唤来两个儿子，十六岁的龙正生和十四岁的龙爱生。
“正儿，爱儿，今日叔婶请了袁掌柜和石掌柜来做见证，商议分家之事。你们哥俩多听少说，凡事有娘和长辈做主。”
龙正生抿着嘴唇，点了点头。龙爱生却问道：“娘，为何一定要分家？二叔不是管得挺好吗，我们一家人住在一起不好吗？”
阮氏抚着幼子的头，眼圈微红：“你爹爹不在了，这个家……总要有个安排。”
巳时初，酱行掌柜袁列本和一品兰亭茶馆掌柜石三况相继到来。袁列本年近五十，面容敦厚，是龙行甲生前至交；石三况稍年轻些，脾气火爆但却爱附庸风雅，常跟镇上一帮文人聚会，在兰关镇也是有名的人物。
龙家厅堂，下人上茶后，众人落座。
“嫂夫人节哀。”袁列本拱了拱手，“行甲兄走得突然，留下你们母子，我等自当尽力相助。”
石三况亦道：“今日分家，必求公平妥帖，让行甲兄在天之灵得以安息。”
阮氏还礼：“有劳二位掌柜。”
说话间，龙行乙与堂客颜笑萍步入厅堂。龙行乙比兄长小五岁，眉眼与龙行甲有几分相似，气质却大不相同，少了几分锐气，多了几分谨慎。颜笑萍跟在丈夫身后，目光在厅内打量了一圈，最后落在阮氏身上。
“大嫂。”
颜笑萍笑着喊道：“今日既然请了两位掌柜作见证，咱们就把家产理个明白。行乙这些年为龙家尽心尽力，总不能亏待了他。”
阮氏面色不变：“自然要理个明白。”
五人分主次坐定，下人退了出去，老管家孙老头把一摞帐本放到几案上，“这是龙家家产帐册，昨日已经清点核对过，巨细都登记在案。”
“好，请袁掌柜石掌柜过目。”龙夫人伸手示意。
袁列本轻咳一声，取出一本帐册：“据财册所记，龙家产业主要有三：龙记布行、城西织布作坊，以及这处宅院。另有现银二千两，田产一百二十亩。”
颜笑萍问：“布行和作坊价值几何？可有作价估算？”
石三况接话：“已经估算过了，布行价值约四千两，作坊约二千两，宅院值一千五百两，田产值八百两。总计约一万零三百两。”
龙行乙默默听着，手指无意识地在膝上轻敲。
阮氏开口道：“行甲在世时，布行由他亲自打理，作坊交由二叔管理。依我之见，不如就按这个分工，二叔得作坊，我们母子得布行。宅院一分为二，东西两院各自独立出入。现银与田产对半均分。”
颜笑萍立即反对：“这不公平，布行价值四千两，作坊才二千两，差了一倍，况且布行有现成的客源和名声，作坊却要辛苦经营。”
龙行乙拉住妻子，转而说道：“大嫂的意见，确也合理。只是布行与作坊价值差距太大，按例应在现银上做一些补偿，袁掌柜石掌柜二位说是不是这个理？”
“确实是这么个理。”袁列本说道，一旁石三况也点头，表示认同。
阮氏沉吟片刻：“那现银你们取一千五百两，我们留五百两。但田产我们要八十亩，你们得四十亩。”
袁列本与石三况对视一眼，微微点头。这个分配方案还算公平。
颜笑萍却有不同意见：“大嫂，既然要分家，那就推开天窗说亮话，布行日进斗金，五百两现银几个月就赚回来了。而织布作坊，却有一定的生产周期，不是每日都有进项，也应该有一些补偿才是。”
“好了，别说了。”
龙行乙止住堂客话头，转向阮氏，“就依大嫂方才所言来分吧。”
阮氏却道：“不急，既然笑萍觉得不公平，我倒是有个提议。”
众人都看向她。
阮氏缓缓道：“二叔若想要布行，也可以。那就由你们得布行，我们母子得作坊，现银与田产仍按刚才说的分配。”
厅内顿时一静。
龙行乙面色不变，颜笑萍却有些踌躇起来。她心知肚明，布行虽价值高，但经营也有风险，竞争也挺大，作坊虽价值低，却是稳赚不赔的生意。
石三况适时开口：“龙二爷若选择布行，我与袁掌柜可协助过渡，介绍客商。”
龙行乙不加思忖，毫不尤豫说道：“我还是管理作坊吧，毕竟熟悉。”
颜笑萍张了张嘴，见自家男人已经答应，最终没再说什么。
袁列本点头：“既然如此，就按最初的方案：龙二爷得作坊、东院、一千五百两现银、四十亩田产；嫂夫人与两位侄儿得布行、西院、五百两现银、八十亩田产。可有异议？”
阮氏，龙行乙夫妇都摇头，“没有异议。”
“好，既无异议，那就立字为据。”石三况铺纸研墨，开始书写分家文书。
龙正生静静观察着这一切。他注意到，二叔在签字时手微微发抖，似是内心有些不舍。
分家文书一式两份，双方各执一份，见证人签名作证。按下手印的那一刻，阮氏眼中闪过泪光，但很快又忍住。
袁列本收好文书，温言道：“从此虽分两家，仍是血脉至亲。望你们相互扶持，让龙家基业得以延续。”
龙行乙郑重行礼：“多谢二位掌柜，行乙必不负兄长所托，将作坊经营好。”
众人正要散去，颜笑萍忽然说道：“既然分家了，库房里那些存货也该清点分割吧？”
阮氏淡淡道：“那是自然，一事不烦二人，就请二位掌柜做个见证，今日一并处理。”
“好。”
袁列本石三况答应了，一行人移步库房。龙记布行的库房占地颇大，里面堆满了各色布匹。龙正生悄悄观察，发现不少布匹上都标着特殊记号，不象是普通货品。
清点持续了一个时辰，大部分布匹都顺利分割，唯有一批标注“特”字的浏阳夏布引起了争议。
“这批夏布是行甲兄特意为汉口客商准备的，”袁列本翻看帐册道，“共计一百匹，价值不菲。”
颜笑萍眼睛一亮：“既然是行甲备下的，理应平分。”
阮氏却道：“这批布是布行的订单，客商半月后就要来取。若平分了，如何交货？”
龙行乙皱眉：“可有凭证？”
石三况查看订单后道：“确是布行的订单，预付定金一百两。”
颜笑萍撇嘴：“谁知是真是假？说不定是临时做的帐。”
一直沉默的龙正生突然开口：“这批布我认得。到货当天，爹带我验货时说过，这是为汉口‘德昌隆’准备的，织法特殊，别家仿不来。”
众人都惊讶地看向他，龙正生继续道：“爹还说，这批布用了新式染法，若交货顺利，以后每年可接五百匹的订单。”
龙行乙若有所思：“德昌隆……确实是兄长的重要客商。”
颜笑萍：“孩子的话怎能作数？”
袁列本正色道：“正生虽年少，但行事稳重，他的话还是可信的。况且损坏客商订单，对龙记声誉影响极大。依我看，这批布还是归布行为宜。”
石三况也道：“可从其他方面补偿龙二爷。”
龙行乙不愿与侄子争这些，表示同意。
最终商议，这批夏布归布行，但阮氏从自家分得的现银中拿出五十两补偿给作坊。
分割完毕，众人回到厅堂，皆面露倦色。
龙行乙对阮氏深施一礼：“大嫂，从此东西两院虽隔一道墙，仍是至亲。若有难处，随时来找我们。”
阮氏还礼：“二叔客气了，也愿二叔将作坊经营得红红火火。”
送走龙行乙夫妇和两位掌柜，阮氏终于支撑不住，跌坐在椅上，身心疲惫。
龙正生默默为母亲递上茶水，龙爱生偎在母亲身边，小脸上满是担忧。
“娘，”龙正生轻声道，“布行以后怎么办？”
阮氏擦去眼泪，强打精神：“从明日起，你跟着布行老苗师傅学习经营，多年来他一直在咱家布行干活，深得你父亲信任。爱生继续去义学堂读书，龙家的产业，绝不能败在我们手上。”
龙正生点头：“娘，孩儿一定用心学。”
当夜，少年龙正生辗转难眠。他披衣起身，悄悄来到库房，点燃油灯，仔细查看那批特制夏布。在昏暗的灯光下，他发现布匹内侧用特殊针法绣着细小的“甲”字。
这是父亲独有的标记，龙正生抚摸着那个小小的绣字，眼前浮现出父亲教他辨识布料的情景。
“正生啊，做生意如做人，要诚信为本，也要留个心眼。”父亲的声音仿佛还在耳边。
油灯忽明忽暗，少年的影子在墙壁上摇曳，龙记布行的未来，就系在他这个刚满十六岁的少年肩上。窗外，兰江的水流声隐隐传来，秋风渐起，吹得树叶沙沙作响。