自那日得胜洲一番交谈后，左新楚便果真时常在清晨来到伏波岭找子车武学武。
起初，他只是个安静的旁观者，看着子车武练武，有时兰湘益也会来，他们俩个晨练时必定会龙争虎斗打一场，让左新楚大饱眼福。这不，今天早上兰湘益也来了。等他俩打完，左新楚说道：“小武，今天开始教我打挙吧。”
兰湘益在一旁听了，拍手笑道：“好啊！左兄，你早该如此了，看了两三天手痒了吧，来来来，我先教你几手简单的。”
“慢着，小益你先别急，”子车武抬手制止了跃跃欲试想当一把老师过过瘾的兰湘益，“学武不能随便，得从基础开始。新楚你既想学，我便教你一些基础的站桩、呼吸法门，以及几招实用的防身步法。根基要打牢，否则练来练去只是一场空。”
左新楚点头，“要得，就依小武所言，我先从基础开始学起。”
“那好，开始了，看我站桩姿势……”
子车武教得很认真，从最基础的“浑元桩”开始，讲解如何沉肩坠肘，气沉丹田，如何呼吸，如何以意念引导，感知周身。
左新楚读书能读进，学武却显得颇为笨拙。一个简单的站桩，不是身形僵硬，便是气息浮躁。但他有一股子韧劲，不肯服输，子车武纠正一遍，他便默默练习三遍、五遍，不一会便额头大汗淋漓，双腿微颤，仍自咬牙坚持。兰湘益在边上有时看得心急，忍不住上手去掰他的骼膊踢他的腿，调整他的姿势，嘴里嚷嚷着：“姿式不对，这里要松，不是僵硬的，哎呀，腿要再屈下去一点……”
子车武看得忍不住发笑，小益这家伙，看不出来还蛮好为人师的嘛。
晨曦中的伏波岭，除了拳声虫鸣鸟叫声，又多了一个少年粗重的呼吸声。三个少年的英姿在伏波岭上绽放，一个教得沉稳，一个学得专注，一个在旁边抓耳挠腮时不时地当把“助教”。友谊，便在这日复一日的晨光汗水中，悄然滋长。
关系熟了，便自然而然地相互走动起来。子车武数次邀请左新楚到家中做客，子车英段木兰夫妇俩很喜欢好学有礼的左新楚。左昭理自那日认识子车武后本就对他很欣赏，所以对于儿子能与子车武这样的兰关本地正派人家交往，很是赞同的。
日子就这么平静地流逝。子车武雷打不动每天都会来伏波岭晨练，兰湘益家住南岸所以不常来，左新楚练了小半月，进步挺快的，子车武正准备教他一路拳法，可这两天左新楚却来得有点晚，脸上还带着一丝愁容。
“新楚你家里有事是么？”
“没，没有，我……我想在兰关找份事做。”
“为何突然想找事做？”
左新楚叹了口气：“家中带来的些许银钱已用得差不多了，父母年长，一路奔波，娘亲身体本就不太好，之前全靠镇公所每日那点稀粥，救济过活，如今救济停了仅靠父亲每日帮人写写书信分关契据度日，终究不是长久之计。我已经十六岁了，理应为父母分忧。只是……”他顿了顿，脸上露出无奈与迷茫，“只是我是流落到此的难民，初来乍到，人生地不熟，既无田可种，也不知何处需要人手。我问了两天，毫无着落，心里不免有些着急。”
他的声音不高，情绪也低落。
子车武听了，不知如何劝解，只好陪着他坐在山涯边那棵大樟树下，望着崖下的兰江和对面的南岸田野青山发呆。
坐了一阵，左新楚说不坐了要回去，子车武目送他下山。
“武儿今日晨练何解回得这么暗？”（暗，在兰关方言中是指“迟、晚”的意思，这么暗意即这么晚）
段木兰正在打扫卫生，见儿子回来有点晚，便问了一声。
子车武答道：“娘，今天新楚来得有点暗，我多等了他一阵。”
说着他把汗衫脱下，准备一会儿洗了晾晒。
“恩你快去吃饭吧，衣服娘来帮你洗。”段木兰心疼儿子，接过汗衫说道。
“娘我等下出去一趟。”子车武从后院厨房端了粥饭边吃边对娘亲说。
“天气这么热你出去做甚？”
“我去一趟马家找吉运少爷有点事。”
听儿子说是去找马吉运，段木兰点了点头，“哦你去吧，顺便看看你玉娥表姐。”
“好。”
吃罢早饭，换了一件夏衣，子车武去找马吉运。
“小武，今天怎么有空来找我？”
四总马家前厅，马吉运招呼子车武坐下，笑着问他。
“表姐夫，是这样的，我想问一下你家商行还招不招人手？”子车武也不绕弯子直接问道，去年冬马吉运和自家表舅曹三立的女儿曹玉娥成亲后，子车家和马家也沾上亲了，子车武便喊他表姐夫。
马吉运一愣，“小武你问这个是不是你想做事？”
子车武摇头：“不是，是我一个朋友想找事做，我便来找表姐夫你问问。”
“这样啊，小武，真不好意思，我家商行现在不缺人手。要不你让你朋友再去别家找找？”马吉运有些抱歉地说道。
“好吧，我也只是问问。噢对了，表姐夫我表姐呢？”
“在后院歇凉，我带你去看看。”
曹玉娥肚子好大，怀孕已经快八个月了，子车武和表姐说了一会儿话，这才告辞回家。
晚边父亲子车武跑船回来了，吃晚饭时，子车武将左新楚一家的困境告诉了父亲子车英。子车英放下筷子，沉吟片刻，道：“新楚这孩子，品性端正，好学是个好孩子。只是如今这谋生找事做，确是不太好找。”他想了想，“我想起来了，前日我去鄢家弄子鄢家酒作打酒，与鄢掌柜闲聊，听他提过一嘴，他酒作里原先那个负责清扫、搬运杂物的老伙计，因家中儿子在蒲关城里谋了份好差事，把家安在那边了，接这老伙计过去养老，正缺一个做杂活的小工。不知这活计，新楚愿不愿做？如果他愿意做的话，我倒是可以带他过去试试。”
鄢家弄子是兰关镇一条窄巷子，百年前是一座小山坡，一户鄢姓人家住在坡上，和子车氏祖宅相距不过百来米，明朝时官府在此开街扩路，鄢家大屋正好座落在新开的街巷上，于是便被拆迁了，这条新开的街巷因而便以鄢家而命名为鄢家巷子。因街巷刚开时比较窄而且北端那一截尽头处仍是连着山，路并不通，故而兰关本地人称之为鄢家弄子，本地俗语中弄子就是一头不通的巷子。鄢家搬迁后仍建屋于新开的巷子口路边，到清乾隆年间鄢家开了一间酒作，开始酿酒为生，至今已有一百多年历史了。鄢家酒作规模不大，只在兰关本地小有名气，酿造的米酒、谷酒醇厚甘冽。酒作里的杂活，无非是清洗酒具、搬运粮糠、打扫院落之类，活计繁琐，需要的是勤快和力气，倒不要求什么特殊技能。
子车武道：“我问过他，他说只要能挣钱养家，不怕辛苦，不挑拣什么活，只要有活干，做点力气活他也愿意。”
子车英点了点头：“既如此，明日一早，我便带他去鄢家酒作试试。成与不成，看鄢掌柜的意思，也看那孩子的造化。”
“好的，我明早跟他说。”
次日清晨，左新楚没来，子车武便跑去得胜洲找到左新楚，把事情给他说了：“我爹听说鄢家弄子的鄢记酒作要招个杂工，今日带你去试试，你可愿意？”
左新楚一听当然愿意，他跟爹娘说了一声然后便跟着子车武往兰关街上而来。到了子车武家，子车英已收拾停当，见左新楚来了，便道：“走吧，随我去见鄢掌柜。酒作活计不太累但也不轻松，需得手脚勤快利索，不怕脏累，你要有心理准备。”
左新楚郑重道：“七叔放心，新楚晓得，找事做不容易，必不敢偷懒耍滑。”
“恩那就好，走吧。”
子车英父子领着左新楚来到鄢家弄子东侧小山坡下鄢记酒作，才到巷口便闻到一股浓郁的酒糟香气。鄢记酒作的门脸不大，里面却颇深，前店后坊，山坡下几间青砖房住人。大早上，店门口两张长条凳上已经坐了七八个喝早酒的老头，每人打一两角酒，端着酒盅就这么坐着干喝。看见有两个相熟的，都是以前天天一起打渔的老伙计：一个是竹笠翁阮为义，一个是青豆壳陈青士，这两小老头好酒，打完渔每天都要来鄢家酒作喝两盅，妥妥的酒蒙子。子车英和他俩打过招呼，寒喧了两句便走进鄢记酒坊。
一个穿着褐色短褂、围着布裙、身材微胖、下巴三绺胡须的中年男人在柜台后拨弄着算盘，此人正是鄢记酒作掌柜鄢福全。
“全老哥，早啊！”子车英笑着打招呼。
鄢福全抬头见是子车英，脸上露出笑容：“早，老七来了，可是来打酒？今早新出的头道酒，醇得很。”
子车英笑道：“酒是要打的，不过今日另有一事。”
“哦不知是何事？”鄢福全问道。
“是这样的，”子车英扯过左新楚介绍道：“全老哥，这是左新楚，我一位朋友家的孩子，人本分，也勤快。前天我听老哥你说想找个勤杂工，这孩子正好想找事做，我便特地带他过来给你瞧瞧。”
闻言鄢福全那双精明的眼睛上下打量着左新楚，见这少年身形适中眉眼端正，穿着得体，瞅着颇让人放心。他沉吟了一下，问道：“小伙子哪里人？多大了？以前可做过这类活计没？”
左新楚躬身一礼：“回鄢掌柜话，小子湘阴人，名叫左新楚，今年十六，逃难至此。以往在家干些农活，有些力气，我不怕脏累，只要鄢掌柜愿意雇我，我一定用心做事。”
他的态度诚恳，言语清淅，让鄢福全对他有了几分好感。鄢福全又看向子车英，子车英会意，开口道：“全老哥，这孩子和我家武儿学武，肯吃苦，虽是外乡人但品性可靠，你就让他试试吧。”
见子车英开口了，鄢福全笑了笑，说道：“既然老七都这么说了，那便留下来试试吧。至于工钱嘛，管一日两餐，每月再给五百文钱，做得好，往后再加。活计主要是打扫前后院、清洗酒缸器具、帮着搬运粮糠，有时也需照看灶火。小伙子你可愿意？”
管饭还有工钱，这对于左新楚一家来说，简直是雪中送炭。他强忍住心中的激动，深深一揖：“多谢鄢掌柜，小子愿意，定当用心做事。”
“好！”
鄢福全点点头，“那今日便就上工吧。我先带你熟悉熟悉地方，认认家伙什。”
子车英见事已成，便让左新楚留下，又跟鄢福全寒喧几句，打了酒，这才带着儿子告辞回家。
子车英父子走后，左新楚深吸一口气，跟着鄢福全走进了酒作后院。院子里堆着稻谷、高粱等酿酒原料，空气中弥漫着浓烈的酒糟和粮食发酵的混合气味。几个大灶台烧着柴火，上面架着巨大的蒸锅，锅里水开了热气腾腾。两个老师傅正在忙碌着。鄢福全将他介绍给两人，然后指着一堆待洗的酒瓮和一片需要清扫的空地，“小左今日你先从这些做起，清洗酒瓮，用清水反复刷洗，不可留有残渣。清洗灶台、铁锅，同样不能留有残渣，院子地面要冲干净，地上不能有积水。”
“是，掌柜。”
听明白后，左新楚卷起袖子便去井边打水，拿起靠在墙边的竹扫帚和硬毛刷，埋头干了起来。
清洗沉重的酒瓮并非易事，内壁的残渣需要用力刷洗，不一会儿他就浑身出汗，骼膊也开始发酸。扫洒庭院，看似简单，但要扫得干净，不能有积水。他没有叫苦，更没有偷懒，严格按照鄢福全的要求用力地做着。偶尔有老师傅使唤他搭把手搬运些轻便的东西，他也立刻答应，手脚麻利。
鄢福全虽在柜台忙活，眼神却不时瞥向后院。见左新楚虽然动作略显生涩，但态度极其认真，毫不惜力，清洗过的酒瓮光洁如新，扫过的地面干干净净，心中甚感满意。他暗自点头，“老七给我推荐了个干活靠谱的人，不错。”
傍晚收工后，在酒坊吃过晚饭，左新楚带着一身汗水和酒糟味回到得胜洲上棚屋，他将今日之事告诉了爹娘。
左昭理和李秀英听完，先是愣住，随即，李秀英的眼圈便红了，背过身去悄悄拭泪。左昭理看着满身疲惫的儿子，面有愧色，他说道：“好，好楚儿，你长大了，能为爹娘分忧了，这份工，来之不易，定要好好做，莫负了子车世叔的引荐之情。”
“父亲放心，孩儿明白。”左新楚点头。
妹妹左新竹默默接过哥哥手上的汗褂，拿去浆洗。
棚屋里，昏黄的油灯下，虽然简陋寒酸，但一种名为“希望”的微弱光芒，已然悄悄点亮。这份来自鄢家酒作的杂活，对于年少的左新楚而言，或许算不上什么体面差事，但逃难在此异乡，能有这么一份工作，它却是一根救命的稻草，一份实实在在的收入，让这个在战乱中飘零困顿的小家，在这陌生的兰关镇，暂时有了生活的来源。
夜色渐浓，兰关镇渐渐安静下来，在得胜洲上这个棚屋里，一点油灯微光闪铄。