腊月十九，天还未亮透，位于兰关老街四总的马家大院已是灯火通明。十八岁的马吉运穿着一身大红喜服，那空荡荡的右袖被巧手缝制平整，倒也不甚显眼。喜公公马有财立在院中，指挥着下人们将一担担聘礼搬上泊在李公庙码头的迎亲船队。
“儿啊，此去迎亲，礼数要做到位，莫要闹了笑话。”马有财拍了拍儿子的肩膀，“你岳丈曹老板是个体面人家，咱也是兰关商会会长之家，莫要失了颜面。”
马吉运点头，“爹您放心吧，我省得。”
马少爷脸上是掩藏不住的喜气。自武汉归来这一年多来，他经历了心理重建、打理生意和求亲被拒，儿时青梅竹马的龙素兰嫁人后，他曾一度颓废，抱着得过且过了此一生的想法就这样算了，没想到应付式的相亲却碰到了有思想又善解人意的曹玉娥，他一度沉沦的心又复活了。
卯时正刻，迎亲队伍登船。十三岁的子车武也在迎亲队伍中，他是跟着当副媒人的母亲段木兰一起。子车武蹦跳着上了船，母亲段木兰扯住他往船里拉：“武儿，今日是你马大哥大喜之日，你要稳重点咯。”
主媒人孙婆婆笑着说道：“老七家妹子莫要拘着孩子，喜庆日子，活泛些才好哩！”
子车武嘿嘿笑着往新郎官马吉运身边钻，“吉运哥今天好精神，一身喜气洋洋！”
马吉运端座船中回以一笑
吉时一到，喜庆的鞭炮声中，迎亲船队自李公庙码头出发，从兰水拐入湘水后向北顺流而行。腊月里的风带着寒意，却吹不散船上的热闹和喜气。
“娘，你看那边有白鹭飞！”子车武指着岸边惊起的水鸟，打断了母亲和孙婆婆的说话。
段木兰笑了笑，将儿子往身边拉了拉。“武儿坐好了，莫要老是走动。”
冬日的湘江水浅，水流也平缓，船行水上甚是稳当。行船约莫半个时辰，槠洲镇的码头便已在望了。
徐家桥直街的同丰米行后院，新娘子曹玉娥早已梳妆完毕。大红的嫁衣是苏州的绸缎，苏绣漂亮，金线绣的鸳鸯栩栩如生。母亲袁喜云一边为女儿簪上一支漂亮的金钗，一边絮絮叮嘱：“闺女啊，到了马家，要好生伺奉公婆，体贴丈夫。马家虽不是官宦之家，在兰关和云潭县也是有名望的大户人家，你万不可耍小性子哈，好好相夫教子把日子过好咯，那样娘和你爹就放心了。”
曹玉娥低垂着头，轻轻“恩”了一声，“娘，放心吧，女儿会的。”
她与马吉运虽只见过三回面，却早已知道他的过去和为人，她是中意他的。
这时有伙计过来报讯，“老爷，迎亲的船队靠岸了。”
曹三立正站在后院门口，闻言点点头，朝屋里说了一声。
袁喜云忙为女儿盖上了红盖头，女儿的脸被盖住那一瞬间，她忍不住湿了眼框，想哭。养了十七年的闺女，今日就要成为别人家的人了，做娘的哪能舍得？
在建宁码头停船登岸后，马家迎亲队伍敲锣打鼓地来到了同丰米行门口，孙媒婆一马当先，说着迎亲仪式吉祥话。按兰关一带的风俗，新郎需得过三道门，每道门都有女家的亲戚拦着要红包。马吉运虽是独臂，却也不怯场，子车武跟在旁边帮忙，给他递红包。
最后一道门是新娘曹玉娥的闺房，拦门的是曹玉娥舅姨家的几个年轻老表。马家备足了铜钱，一把把撒出去，趁他们捡钱的功夫，马吉运顺利地进了新娘子的闺房。
曹玉娥端坐床沿，身姿婀挪，盖头下的脸微微发红。马吉运看得有些痴了，还是孙媒婆轻轻推了他一把，才想起要行却扇礼。
“新娘子，请却扇！”孙媒婆高声喊道。
曹玉娥缓缓放下手中的团扇，露出娇美的面容。马吉运一时看得呆了，竟忘了接下来的礼数。孙媒婆忙提醒：“新郎官，该给新娘子穿婚鞋了！”
马吉运单手持起绣鞋，有些笨拙地为新娘穿鞋。曹玉娥偷偷抬眼，见他额头已沁出细汗，不由抿嘴一笑，小脚配合着他的动作蹬了进去。
已时三刻，新娘子出阁。鞭炮锣鼓声中，曹家院中开宴送亲。曹三立举杯道：“小女今日出阁，蒙各位亲友街坊前来相送，曹某感激不尽，请饮此杯！”言罢，竟有些哽咽。
袁喜云更是拉着女儿的手不肯放，眼泪止不住地流。按风俗，新娘出阁前要吃离娘饭，新娘子曹玉娥心中也是既欢喜又伤感，她只吃了三口便再也咽不下了。
“娘，您和爹多保重身体，我会常回来看您的。”玉娥轻声泣道。
袁喜云抹着眼泪点头：“好闺女，在婆家要好好的过日子，别惦记我们。”
午时初刻，吉时已到。新娘子该上轿了，曹玉娥由兄长背着出了门，袁喜云追到门口，将一把筷子“哗”的撒在地上，寓意“快生子”。曹三立则站在门内，按规矩父亲不能亲眼看着女儿离家。
迎亲队伍抬着大红花轿，一路吹吹打打穿过徐家桥直街，引得许多街坊市民观看。迎亲队伍中子车武和另一人沿途一把一把的撒着喜糖，更是引得观者欢呼尖叫，满街都是喜庆热闹欢乐的气息。到得码头上船后，又是一阵鞭炮轰鸣，锣鼓声更加响亮。孙媒婆唱着喜庆的调子，新郎官牵着新娘子喜庆登船。
一对新人，马吉运与曹玉娥并肩坐在船仓中，湘水清澈，映着冬日的暖阳，水面上银光闪闪。马吉运看着身边蒙着红盖头的自己的新娘子，心中欢喜，伸手握住她的手，低声道：“玉娥，我会好生待你的，我们回家。”
红盖头下的曹玉娥轻轻点头，玉面飞红，嘴角漾起甜甜的笑。
迎亲船队回到兰关镇时，已是午时三刻。马家大院外鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，震耳欲聋。马府门口摆着一个大火盆，孙媒婆高喊一声：
“新娘子跨火盆，日子红红火火！”
马吉运牵着曹玉娥小心翼翼地跨过门坎前的火盆，接着又迈过一个马鞍，寓意“平平安安”。
喜堂设在大院正厅，红烛高燃，大红灯笼挂满庭院。镇公所师爷何文奇担任婚礼司仪，只听他高呼道：“一拜天地！”
马吉运与曹玉娥面向门外，齐齐下拜。
“二拜高堂！”
喜公公喜婆婆马有财谭腊梅夫妇俩端坐堂上，笑得合不拢嘴。尤其是谭腊梅，看着儿子成亲，眼角泛着泪光。去年此时，儿子被长毛掳去，生死未卜，如今不但平安归来，还娶了媳妇，怎能不让她喜极而泣。
“夫妻对拜！”
转过身来，马吉运与曹玉娥相对而立，弯腰行礼时，两人的头轻轻碰在一起。
礼成，新娘子被送入洞房。喜宴正式开始，三十张桌子摆满了马家大院，头碗菜、蒸扣肉、红烧肘子、清蒸鳜鱼等等地道湘菜香气四溢，令人口齿生津。兰水大曲、蒲关春管够，宾客推杯换盏，好个喜庆热闹。
马有财领着儿子一桌桌敬酒。到镇长陶近山这桌，陶镇长举杯贺道：“马会长，新郎官，恭喜恭喜啊！祝百年好合，早生贵子！”
马有财连连称谢：“托陶大人的福，谢陶大人吉言。招待不周，还请海函，喝！”
“恭喜恭喜！”
“喝！”
众人举杯同贺。师爷何文奇笑道：“今日良辰吉日，马少爷曹小姐喜结良缘，实乃我兰关镇大喜之事。”
转到义学堂山长欧阳攻玉这桌，老山长捋须吟道：“‘窈窕淑女，君子好求’。吉运少爷历经磨难，终得佳偶，实乃天作之合，可喜可贺！”
马吉运躬敬回礼：“多谢欧阳山长，我敬您！”
九夫子许昌其已然有些微醺，他拉着马吉运的空袖：“小马，残疾不失志，方为真丈夫。好好待你媳妇，早日为你马家开枝散叶。”
最热闹的当属子车樟、子车壮和徐家湾的许盛庚、许昌丁那一桌。这些共过生死患难的汉子们喝酒最为豪爽，子车樟举着大海碗：“吉运兄弟，去岁武汉那般险境你都闯过来了，此后必当一切顺遂，恭喜你们白头偕老早生贵子！干！”
“干！”
……
马吉运虽然酒量浅，却也仰头饮尽，引得一片叫好。
许昌丁许盛庚叔侄俩也来敬酒：“吉运兄弟，今日你大喜，我们叔侄敬你一杯！祝百年好合早生贵子！”
“谢谢！……”
喜宴持续到申时，不少宾客已是醉眼朦胧。马有财吩咐下人备好醒酒汤，又让厨房下了酸辣面片汤给众人暖胃。
谭腊梅悄悄端了红枣碗莲子羹送入洞房，见新媳妇还端正地坐在床沿，柔声道：“玉娥，饿了吧？先吃点东西垫垫肚子。”
曹玉娥轻声道谢，蒙着红盖头小口吃了起来。谭腊梅越看这媳妇越喜欢，又叮嘱了几句方才离开。
酉时初，宾客陆续散去。马吉运被灌得有些头晕，勉强撑着送完最后一位客人。回到新房，见曹玉娥仍然端坐床头。他不由有些心疼，拿起秤杆挑起红盖头，又喝了交杯酒。
红窗花红烛光照下，新娘子玉颜柔和美好。马吉运呆呆地看着，一时不知该说什么，只讷讷道：“今日……今日辛苦娘子你了。”
曹玉娥转头微微一笑：“夫君也辛苦了。”
夜空中，几颗颗星星闪铄，兰水河静静流淌，见证着这人间的悲欢离合。马家大院的大红灯笼在夜风中轻轻摇曳，映着满院喜庆后的宁静。
腊月的兰水夜空星稀月明，姣洁的月光，潺潺的兰水河，仿佛在为这一对新人默默祝福。