咸丰三年五月初五，端午节。
这天不似去年那般梅雨霪霪连着下雨半个月让人嫌，已经晴了数日，昨夜月朗星稀，今早晨光隐现东方白，天公作美又是一个晴天。
天刚蒙蒙亮，沉睡了一夜的兰关镇又苏醒了过来。
麻石板街道上浮着一层湿漉漉的水汽，那是从兰水河面漫上来的水汽，混着早市交易时水产蔬菜上洒落的水，踩上去有些滑脚。伏波岭到沙窝码头这一线临河的吊脚楼里陆续亮起昏黄的灯光，象极了人们惺忪的睡眼，一盏接一盏地睁开
河面上已有簰工撑着竹排缓缓而行，长篙起落间搅碎一江青碧。竹排上堆放着新鲜的菜蔬、桶盆陶瓮等生活用品，竹排振动，惊得几尾鲜鱼在水桶里面扑腾，时见银鳞闪动。一个伙计正在收拾竹排上的帐篷，放排人行江泛湖，终日在水上讨生活，帐篷是少不了的。
兰水河岸边各处码头石台上，早起的妇人们在蹲着捶打衣物，木杵声“砰砰”地响，惊起河岸边树丛间几只水鸟，扑棱着翅膀飞向对岸去了。
临河的茶肆最先热闹起来。粗木桌条凳摆到了街边，跑堂的小二提着长嘴铜壶穿梭，滚水冲进盖碗里，茶叶打着旋儿舒展开来。老茶客们捧着烫手的茶碗，眯眼啜饮着，说些当下的时局和街头的八卦，诸如长毛打到哪了，哪家班子的戏唱得好听，谁家老公公扒灰，今年的收成如何，蒲关县想拿数个乡镇向云潭县换取兰关镇等等五花八门，想到啥说啥，逮到哪说哪。
跑船的汉子三两口吞下糖油糍粑，喝完菜粥，抹抹嘴便往码头赶——那边已传来号子声，货船正下锚，苦力们赤着膊，扛着麻袋踩过跳板，如蚂蚁一般，一袋接一袋的货物被扛到岸上送进商肆仓库。这样的生活，苦力们习以为常，日复一日年复一年，不知疲倦的干着。
街道两侧的铺面陆续卸下门板。铁匠铺里火星四溅，只沉寂了一晚的叮当打铁声又响了起来；豆腐作坊飘出浓郁的豆香气味，门口桌案上摆着刚出锅的新鲜滚烫豆腐脑，吸引着人们的食欲；竹器店门口堆着竹编的箩筐簸箕椅凳竹床，等着顾客来挑选……小贩们挑着担子开始了又一天的沿街叫卖：
“新鲜菱角，”
“新鲜的莲篷哎！”
“磨剪子哎炝菜刀！”
“甜酒，小砵子甜酒！”
……
形形色色，各种各样的买卖，吆喝声此起彼伏。
太阳升高了些，江面上雾气散尽。一道艳阳铺在水上，泛起碎金般的光点，远处山峦高低起伏。
街上热闹气息更浓，孩童追逐着跑过巷弄，二总的兰关酿酒作坊开始蒸粮酿酒，附近几条街巷的空气中都弥漫着微酸的粮食发酵气味。兰水大曲就是出自这家酒坊。七总八总的磁器杂货铺伙计一早就忙起来，一批批磁器要装船运往外地，掌柜的算盘珠子响个不停。李公庙码头上，子车英正打渔收回归来，父子俩在码头边收捡渔获。一艘乌篷船正要离岸，船公和子车英招呼一声，唱起了号子，双手摇动间桨橹摇碎一江朝霞。
在这市井喧嚣里，兰江水默默西流，见证着又一个寻常清晨的人间烟火。
千百年来，端午节这天下午，兰关镇都会举行龙舟比赛，以纪念屈原。今年当然也不例外，下午两点龙舟比赛将会在兰水河进行。从沙窝码头到阳春码头，两百米赛程，参加比赛的是兰关本地的四只龙舟队。今年仍然是由兰关商会出彩头，还有几户大乡绅赞助，只决冠亚军，各奖银两若干。奖金彩头倒在其次，乡亲们最看重的是荣誉，四只队伍所在的四个村子，千百年来就有争先争优的悠久传统，村民们把村子的荣誉看得很重，生怕落在人后被说一年嘲笑，因此龙舟赛每年都很疯狂很热闹，身在其中不能不让人热血上头。
午饭过后，兰水两岸河堤便已人声鼎沸。兰江两岸，彩旗招展，锣鼓喧天。江面上，四条龙舟整齐排列，木头雕刻的龙头刷了彩绘油漆，在阳光下熠熠生辉，威武又拉风。
子车英坐在兰关队龙舟上，手握船浆，躬腰曲背，目光扫视着其他三只队伍。因为少小习武，又长年打渔，他一身的腱子肉，手臂肌肉虬结，皮肤被晒成了古铜色。子车英喜欢划龙舟，从十七八岁起他年年都参加，划了十六七年了，他仍然乐此不疲，他是兰关队的主力队员。能够代表兰关老街出战，他心中很感荣幸和骄傲。
“老七，你看那边，双江村的龙船过来了。”队友白六斤用桨柄指了指对岸。
子车英顺着方向望去，只见双江村的龙舟缓缓起步朝这边划了过来，两个熟悉的身影在队伍里，那是他的四堂兄子车昆和五堂兄子车仑。待得船过江心，双方互相看见了对方，子车英向两位堂兄挥了挥手，他们也挥手回应。
稍后，南岸队的龙舟也划过来了。
“七老表！”一个瘦高个中年男子向子车英喊话招手，他是子车英远房老表兰季礼。
子车英回应道：“礼老表，今年你们可要加油咯，去年垫底，今年总不能还垫底吧，哈哈你说是不，老表。”
“肯定的，老七你等着瞧吧，我们南岸队今年肯定能打个翻身仗，争取把你们双江队干翻，哈哈！”
“哈哈，礼老表想法是好的，就怕你们没有这个实力哦。”
“有没有这实力，那一会就走着瞧吧。”
“拭目以待！”
……
四只龙舟队一字排开，都聚在了沙窝码头河中间，陀手调整好了船姿，队员们都收了浆，静静的等待着码头上赛会指挥台的号令。与其他三只队伍有所不同，浒塘队龙船上，队员中有五六个膀大腰圆，太阳穴鼓鼓的江湖武者身份的汉子，为首的是蔡次公，浒塘村有名的泼皮无赖出身，后来去浏阳淘金，添加了当地袍哥会。仗着黑白两道的关系，很是发了一笔财，前几年高调回乡，买田买地大把置业，阔气得不得了。他好勇斗狠，添加浒塘龙舟队后把队员的风气都带坏了。此时，蔡次公正对着其他队伍指指点点，脸上带着几分轻篾。蔡次公自恃是袍哥会的人，这在兰关镇不是什么秘密，他仗着这层身份，平日里就没少欺压乡邻。
未时三刻，一阵鼓响锣鸣，又是“噼里啪啦”的鞭炮震天，码头上载出预备的信号，又三声火铳响后，比赛开始了，四条龙舟如离弦之箭般冲出起点。
“咚，咚，锵！咚，咚，锵！”各队的鼓手拼命敲击，桨手们跟着节奏，奋力划水。
起初四条船并驾齐驱，江面上水花四溅，两岸观众的呐喊声震耳欲聋。不到半程，上届冠军双江队逐渐领先，浒塘队紧随其后，兰关队和南岸队稍落后一截。
子车英全力划桨，汗水从额角滑落。他能感觉到浒塘队的船越来越近，几乎能听到对方的喘息声。
突然，浒塘队的鼓点一变，节奏明显加快了许多。他们的船猛地向前冲去，不是朝着前方，而是斜刺里撞向双江队的龙舟！
“小心！”子车英脱口喊道。
但警告来得太迟。只听“砰”的一声巨响，浒塘队龙船头狠狠撞在双江队龙舟的中部。快速猛然的撞击之下，顿时木屑飞溅，双江队龙舟剧烈摇晃，在队员们的惊呼声中在，倾刻间翻复江中，三十馀名桨手全部落水。
岸上观众哗然，都惊呆了。龙舟赛上小摩擦常有，但如此明目张胆的撞船，实属罕见。
落水的双江队队员纷纷冒出水面，有人向岸边游去，有人试图把倾复的龙船翻过来，但慌乱间一阵手忙脚乱。子车昆和子车仑抓住翻复的船身，朝浒塘队怒目而视。
“蔡次公，你他娘的是瞎了眼了，还是眼睛长屁股上了，咹？！”子车昆踩水怒声吼道。
蔡次公站在浒塘队撞折了龙头的龙船上，不但毫无愧色，反而哈哈大笑：“江面就这么宽，怪只怪你们技术不精，偏到我们赛道上来了，活该！”
他这嚣张的话一出口，顿时就激怒了双江队队员。几个年轻气盛的小伙子弃了沉船游到湖塘队的船边，想要理论。不料蔡次公这家伙突然举起船浆，朝着最先靠近的队员头上就是一击。
“噗”的一声，那青年头破血流，周围江水顿时染红了一片。
“蔡次公我屌你老母！”
这一下如同火星落入炸药桶，双江队的人全都炸了锅。他们纷纷围上来，有的扒住船沿试图爬上船，有的在水里顶浒塘队的船，想要把它推翻。
浒塘队的人也不甘示弱，拿起船浆就往水里砸，双江队的人也挥浆往船上砸。顿时，兰水河上乱作一团，呐喊声变成了痛呼和叫骂声，都是血气方刚的中青年汉子，叫骂起来自然慓悍，空气中含娘量很高。
变故一起，比赛进行不下去了，其他两条龙船只好停了下来，岸上的观众纷纷涌到水边，有些家里有亲人子弟在打架的两艘龙船上的，更是跳入河中向打斗的双方游了过去，想要助一臂之力。
“乱套了，全乱套了”。
码头上，镇公所师爷何文奇懊恼得想要骂人。