次日清晨，天刚麻麻亮，子车英带了一块杉木板和工具，先去沙窝码头把自家渔船从水底捞将出来，把船底砸的那个破洞木板给换了下来，一番修补之后打上桐油将船搁码头上晾一阵。
修补好渔船后回到家里，儿子在后院晨练习武，堂客段木兰已经做好了早饭，白米稀饭配咸菜、猫鱼，正等着男人回来吃早饭。（猫鱼，江南省方言，就是腐乳）
吃罢早饭，子车英准备出门。他将藏好的米袋从地窖中取出一半，又包上几条堂客早几天腌制的咸鱼，一些小鱼干，用油纸仔细包裹好。靠水吃水的渔民家虽然别的东西不多，但鱼却还是有的。
堂客段木兰从衣柜里拿出叠好的干净外衣，让丈夫穿上，还顺手帮他理了理衣襟，不忘嘱道：
“长毛昨日刚走，兵荒马乱的，当家的要多加小心咯。”
“好，我省得。”子车英系好包袱，“你和武儿没事莫出门，我快去快回，不会耽搁太久。”
“恩。”段木兰点头。
子车英又对饭后继续在后院练习拳脚的儿子说道：“武儿你好生在家练武，陪着你娘守好屋，没事莫出去，听到没？”
“知道了爹！”
从家中出来，路上碰着了几个街坊，有两个是前天一起去双江口打渔的同伴老伙计。
“老七你船修好了没？我正准备去把沉船捞上来补一下，还想今天下午去打下渔试试。”老伙计长三打招呼道。长三本名姚长，在家行三，乡邻们都叫他长三，长三比子车英大五六岁。
“修好了，我今天清早刚修好的。”
另一个老伙计青豆壳说道：“老七你是真勤快，天不亮就把船修好了，你是这个。”青豆壳说着朝子车英竖了竖大拇指。
青豆壳本名陈青士，个不高长得武武敦敦象一枚熟了的青豆，于是便得了“青豆壳”这么一个外号。
“哪里，我是有事急着过河去南岸。”子车英笑着回道。
几人说着话的当口便到了沙窝码头，子车英在岸上相帮着老伙计把砸沉的渔船捞了上来，这才自己驾船往兰水河下游兰溪港汊口而去。
初秋的兰水河水位不高，水面平静如镜，倒映着瓦蓝的天空和南北两岸的树木房舍。一轮彤红的太阳映照着平缓的江面，船浆摇动，荡漾开一波接一波的涟漪，阳光抚照下波光粼粼。不时掠过的飞鸟，两岸升起的炊烟，好一幅江南美景，子车英驾船仿佛行走在画中。
一时间他看得有些痴了，这般美好的人间世界，这般美好的田园家乡，要是没有战乱，没有灾害，人们即使清贫苦一点，但只要能够安稳过活，那该有多好。
望着右岸的兰关街舍，想起昨前两日遭受的长毛兵灾，子车英叹了一口气，摇着他那艘旧渔船，缓缓地向对岸兰溪港划去。河边漂浮着一些杂物，偶尔还见有鼓鼓胀胀发臭了的死鸡死鸭，显然是前日长毛抢掠所致。
片刻后在兰溪港靠岸，子车英将渔船系在水边一棵杨柳树上，沿着河滩泥土小路向堤岸上走去。堤边几座农舍门窗洞开，不见人影。
港口上那棵百年老樟树下，几个老人坐在树跟上说话，子车英认出其中一人是四堂兄子车昆家隔壁邻舍毛老汉。
“毛叔，在这歇凉呢，家里还好么？”
毛老汉抬起浑浊的眼睛，辨认了好一会儿才道：“是老七啊，劳你挂心，小老儿一家还活着，你这是去你两个堂兄家吧。”
“恩是的，我堂兄家怎么样？”子车英点头回道。
“你堂兄俩都还好，就是和我家一样被长毛抢了些谷子去了，人没啥事。”
子车英听到堂兄家人都没事顿时便放下心来，“哦那还算好，人在家就在，稻谷没了还可以再种。”
寒喧几句，子车英谢过毛老汉，沿着河堤往西走了一二百米然后左拐下堤，从河堤下去到两位堂兄家要经过一片稻田，本应是稻谷金灿灿的秋天景象，如今却东倒西歪，稻穗被践踏得不成样子。果然是兵过如篦，匪过如梳。
路边几处农舍有被火烧过的痕迹，空气中还弥漫着焦糊味。村口原本立着的牌坊已经倒塌，碎石烂木散了一地。
转过一个弯，绿树掩映间两栋土墙灰瓦的小屋映入眼帘，两家共用一个大的院坪，土砖砌的矮院墙，竹篱笆院门正对着门前潺潺流过的兰溪。土院墙上有多处破损，院门歪斜地挂在一根铰链上，随风发出吱吱呀呀的声响。
“四哥！五哥！”子车英喊声在院子里响起。
片刻后，左边屋里传出脚步声，接着“吱呀”一声门开了。
“老七，是你啊。”
开门的是四堂兄子车昆，他眼下乌青，左颊还有一道擦伤。
“快进屋坐，老七，我这两天正担心住在兰关街上的几位兄弟们呢，昨晚还和你五哥说准备今天过河去看看你们，没想到今儿你就来了。”见是自家兄弟来了，子车昆很开心，连忙招呼子车英进屋坐，他又去隔壁喊弟弟子车仑。兰关子车氏这一辈十三个堂兄弟中，老四子车昆和老五子车仑是亲兄弟，前几年兄弟俩在双江村兰溪港这边垄里买了田，便把家搬了过来。
子车英刚坐下，五哥子车仑便过来了。
“老七你来了，家里族里都好吧。”老五子车仑见面就问道。
“都好都好，就大哥家被抢了些布匹和粮食，大哥崴了脚，昨天已经请正元堂馀大夫看了，养几天就好了。”子车英当即便把昨天上午长毛走后兰关街上的见闻都简短说与了两位堂兄听。
“那就好，祖宗显灵，保佑了我子车氏在这次长毛兵乱中无一人有失，真是大幸。”
兄弟仨正在叙话间，一个五六岁的小女孩从房中走了出来，子车昆招手道：“苗苗过来，这是你七爷爷，快叫七爷爷。”
“七，七爷爷好！”
“哎苗苗乖，来让七爷爷抱抱。”子车英笑呵呵的抱起了小侄孙女苗苗。子车苗是四堂兄子车昆的孙女，子车壮的女儿，子车壮十七岁就结婚了，他也跑排为业，前几天和堂兄弟子车樟一起放排去武汉了。
“昨日我和四哥家里的粮食都被长毛抢去了大半。”子车仑说道。
“所幸家里人都没事，”子车昆苦笑一下，“好在我在院墙根下埋了几坛米，昨晚才挖出来，勉强够吃到秋收。长毛还抓走了村里十几个壮丁，龙员外家的二小子反抗，被当场砍死了……”
子车英从打开包袱，取出两份腌的咸鱼和小鱼干递给四哥五哥一人一份，又将米袋中的米倒了一大半出来，“木兰让我给两位兄长带的，家里存粮也不多，一点心意两位兄长暂且应应急。”
子车昆兄弟俩接过鱼干：“多谢弟妹和老七了，这年头，一口吃的能救一条命啊。弟妹和武儿都好吧？”
“都好，长毛来时我们全家藏在了后院水缸下的地洞里，长毛压根没去我那边，渔船被我沉在了河底，长毛没发现，今早我捞起来补好了，这才驾船过来看望两位兄长。”
子车昆兄弟二人听后唏嘘不已，三人一时相对无言。乱世之中，能保全性命已是不幸中的万幸。
这时四堂嫂杨氏从后屋端着刚沏好的茶水走出，眼泡红肿，显然是哭过。她勉强笑着与子车英打过招呼，抱过孙女苗苗又回后屋去了。杨氏娘家本名杨秀莲，出自山望冲杨氏。
子车英喝茶时，子车仑的堂客陈三妹过来和子车英见礼。陈三妹是蒲关县西乡南洲坪清水塘陈氏族女，她娘家虽属蒲关县，但却临近兰关，与山望冲只隔着一座小山坡，坡东山望冲，坡西清水塘。
子车仑道：“听说长毛要大举从郴州北上攻打长沙，昨日走的这波是先锋军，接下来还不知道要过多少兵。哎老七，你们住在街上可要早做准备咯。”
“我省得。”子车英点头，“待我看过南岸村的季礼老表，就回去准备。必要时，咱们可一同前往深山里躲一阵。”
三兄弟又叙了一阵话，抽了一杆水烟袋后，子车英起身告辞。子车昆、子车仑兄弟俩送他到港口河堤上，这才话别。
子车英在河边杨柳树下解了拴船绳，摇浆掉头往回走，南岸村就在李公庙码头的对河。
在李公庙码头对面的南岸码头上岸后，走一里多的土路才能到老表兰季礼家。南岸是昨天长毛上岸后的首经之地，一路所见惨状比双江村严重多了，好几处房屋被焚毁，馀烬未灭，冒着缕缕青烟。子车英心情沉重，只盼老表兰季礼一家平安无事。
子车英赶到兰季礼家时，正看见表嫂周氏在门前水塘边麻石上洗衣服，捶打衣服的动作格外用力，仿佛在发泄什么情绪。周氏娘家是兰桥乡双桥埠村人，本名叫周菊花。
“表嫂！”子车英隔着水塘喊了一声。
周菊花闻声停了捶洗衣服，起身一看，“七老表来了，快些进屋。”
子车英绕过水塘，周菊花扔下手中未洗完的衣服，招呼着子车英往屋里走。
兰季礼家院门歪斜地敞开着，院子里一片狼借，农具散落一地，鸡舍空了，晾衣绳断成几截拖在地上。
“礼老表，我来看你了。”子车英进门就喊道。
屋内出来一个十岁左右的男孩，见到子车英，连忙行礼：“七叔，您来了。”
“湘益，你爹怎么样了？”子车英笑着伸手摸了摸男孩的头。
兰湘益眼圈一红，“爹腿伤了，躺着还没起床。”
子车英急忙进屋。室内昏暗，只见兰季礼躺在靠墙的床上，左腿裹着厚厚的布条，上面还渗着暗色的血迹。
“礼老表！”子车英趋步至床前。
兰季礼闻声睁开眼，苍白的脸上挤出笑容：“七老表，你来了，谢谢你来看我，家里都好吧？”
“还好还好，都无大碍。”子车英给兰季礼说了一番家里和兰关街上的情况，一时间兰季礼也是不甚唏嘘。这时表嫂周菊花沏了茶水送过来，子车英欠身接了搁床边小桌上放下。他打开包袱，拿出米、咸鱼和小鱼干，“礼老表，表嫂，给你们带点吃的。”
“哎呀，七老表你太客气了，来看我们就是大礼了，还带幺子东西啰。”周菊花快言快语，“这叫我们怎么好意思嘛。”
兰季礼也说道：“就是就是，七老表你就是太客气了，每次来都这样，哎老表，受惠了。”
子车英笑笑，“嗨，你我老表之间，莫讲这些客套。哦对了，礼老表你腿伤得怎样？”
“左小腿折了。”兰季礼苦笑一声，“郎中来看过，接了骨，开了些伤药，说要躺两三个月。这年月，躺两天都难，何况两三个月，唉。”
子车英拖过一张凳子坐下，瞅了瞅兰季礼那已经包扎好的左脚，“可不，老话说得好，伤筋动骨一百天，急不得。”接着问起经过。
“前日下午长毛突然过河，先去了徐家湾。”兰季礼声音虚弱，“你知道徐家祠堂刚修葺过，颇为气派。长毛最恨这等地方，冲进去又砸又烧。当时我与几个村人正在那里做工扫尾……”
兰季礼喘了口气，继续道：“我们刚把东西藏好，长毛就冲进来了。为首的虬髯大汉吼着什么‘妖俗邪祠’，命令手下砸烂一切。我躲在后堂，不料一根着火的房梁落下，躲闪不及，被砸到了。”
子车英倒吸一口凉气：“然后呢？”
“长毛见伤了人，倒也未再下毒手。那虬髯头目还让人把梁木抬起，看我腿已断，也未多言，就这么走了。”
沉默片刻，子车英再问：“大王庙呢？听说也被烧了是真的么？”
“何止烧了，神象被推倒砸碎，说是‘灭邪神’。”兰季礼压低声音，“可你看怪不怪，长毛砸庙时，突然刮起一阵怪风，几个动手的贼人莫名倒地，口吐白沫。那头目脸色大变，匆忙带人撤了。现在乡里都在传，说大王老爷显灵了。”
子车英若有所思。大王庙相传最初是祭祀祖龙秦始皇的，大王庙前身是两千年前南征岭南百越的秦军兰溪驿驿站，传言秦王到过此地，征南秦军将士有不少埋骨于驿站北面兰溪流过的蚁山、鲤鱼山，以及和蚁山、鲤鱼山相对的电光山。公元前218年，在大秦南征军和百越的桂林之战中，都尉子车伯丰与秦军主帅屠睢皆战死，都尉子车子萑失踪，后亲兵将子车伯丰遗骸北运葬于兰溪驿左前方电光山。后子车伯丰的五子子车元平自请从关中老秦祖地迁来兰溪驿，卜居于兰溪驿兰江对河的兰关龙首山（即现如今兰关子车氏的祖宅之地，族长子车云的居所），以便就近四时祭扫其父子车伯丰，子车元平便是兰关子车氏的开派之祖。电光山是兰关子车氏的祖坟山，从关中南迁兰关这支子车氏的历代祖宗坟茔都在电光山。后来兰溪驿也改成了祭祀秦王的庙宇，之后朝代更迭，人世变迁，年深日久之后老百姓以讹传讹演变成大王庙，历来香火旺盛，无论是社戏开火，还是死了人送灯，还是渔民出船，排帮放排……乡民们都要去大王庙拜一拜大王老爷，祈求平安。子车英每次出船打鱼，也会在心中默祷大王老爷保佑。
“爹，长毛为何专砸祠堂和庙宇？”十一岁的兰湘益不解。
兰季礼叹道：“因为长毛是拜上帝教，他们信奉的是什么上帝，不许人们拜别的神。祠堂代表祖宗崇拜和宗族势力，也是他们要破除的。哎这世道，连祖宗都不能认了。”
子车英也叹了一口气，一时间两老表相顾无言。
喝了一口茶，子车英开口：“礼老表接下来怎么办？”
兰季礼摇摇头：“庄稼被践踏，存粮被抢了大半，难熬啊。长毛大军不日将北上，徐家湾已经有人准备投亲靠友了。我这腿……怕是走不远。”
子车英握住老表的手：“礼老表莫慌，有我老七一口吃的，就不会饿着你们。到时候真若要进深山躲臧，我背你。”
兰季礼眼中泪光闪铄：“这如何使得？你们也不宽裕。”
“总比饿死强。”子车英坚定地说，“等你这腿能走路了，再从长计议。”
简单吃过午饭，午后稍歇，子车英帮兰季礼家收拾了院子，修补了破损的门窗。表侄兰湘益跟在他身后，小手努力地帮着忙。看着这孩子，子车英想起自家儿子，心下酸楚又温暖。“等过了这一阵风波，湘益你来七叔家和你武表哥玩咯，你们哥俩都喜欢习武，得多走动走动。”
“好的七叔，我好久没见过武表哥了，他现在武功应该比我高多了吧。”
子车英呵呵笑道：“那不知道，只有等你俩比过了才知道。”
下午从兰季礼老表家中出来，子车英去大王庙经过徐家湾看了一下，祠堂确实砸毁了，湾里有几户人家挂着白幡，唢呐锣鼓吹吹打打在办白事。他在大王庙废墟上凭吊了一番祖龙秦始皇，然后穿过田垄来到子车氏祖宗坟山所在的电光山，看到山上列祖列宗的坟墓完好，子车英心中松了一口气。在祖坟山走了一圈，遇到周边几家相熟的庄户，盘桓了一阵。日落时分，子车英见天色渐晚，便起身往南岸码头赶。
兰水河被夕阳染得血红，子车英划着船，心中沉重。这乱世之中，平民百姓如水中浮萍，随风浪飘摇。长毛说要均贫富，创太平，建天国，可所见却是祠堂毁，神庙烧，百姓惶惶。
对岸的兰关街上已亮起零星灯火，在沙窝码头系好船，子车英快步走向家中。接下来的日子他要做好准备，长毛大军不日将沿湘水北上，兰关是必经之地，不知还会有怎样的灾乱会发生，须得有藏身之处。
推开家门，儿子子车武迎上来：“爹，你回来了！”
子车英摸了摸儿子头，对迎上来的堂客段木兰说：“礼老表腿断了，过几天如果要躲长毛大军的话，我去背他进山。”
段木兰点头：“应该的，当家的你说了算。”
子车英看着妻儿，心中既温暖又忧虑。这世道，人能相依为命的，也唯有这点亲情了。
夜幕降临，子车英站在楼上望向坡崖下的兰水河。河水静静东流，对岸南岸和双江村隐没在黑暗中，只有零星的灯火闪现。他不知道这场动荡何时结束，只知道在这个初秋九月，兰水两岸的人们，命运已悄然改变。
他想起老表断腿的惨状，想起被毁的祠堂和庙宇，想起那些被掳走的青年。长毛之乱，远不止是官方文书上所写的“匪患”二字那么简单。它是活生生的苦难，是砍掉的头颅，斩断的骼膊，打折的腿，是打倒的庙观，是烧毁的祠堂，是漂泊无定的未来。
子车英长叹一声，转身回屋。明天，还要继续活下去。
夜深人静，子车英躺在床上久久不能入睡。窗外月光如水，洒在简陋的屋内。他听着妻子均匀的呼吸声，儿子偶尔的梦呓（说要打长毛保平安），子车英听着既觉好笑，又心中涌起一股强烈的保护欲。无论如何，他要守护这个家，守护所爱之人。
亲戚间的牵挂如兰水河般绵长，在这兵荒马乱的年代，更是他们这些平民百姓唯一的依靠。子车英暗下决心，无论未来多么艰难，都要与亲人们相互扶持，共度时艰。