在后院地洞里藏了一天一夜，凝神倾听头上水缸再无任何回响动静好半天之后，子车英从底下顶开水缸，他踩上木梯从地洞里探出头来四下打望，外面静得出奇。
“估计长毛可能走了吧。
子车英暗暗嘀咕了一句，他手脚并用地爬上来，身上沾了尘土，转头伸手将堂客段木兰和十二岁的儿子子车武一一拉出。三人站在后院，面面相觑，恍如隔世。（堂客，江南省方言，就是妻子、老婆之意）
“你们先莫出克，待我去街上望望回来再说。”子车英压低声音道，拍了拍身上的尘土。（出克，云潭县方言，意即出去）
段木兰抓住男人的衣袖：“你小心些，怕万一长毛没走干净……”
“我晓得。”
子车英点头，轻轻拨开堂客的手，“闩好门，别人叫莫开门，等我回来。”
“恩。”
子车英出门后沿石板小路右转，穿过寂静的吊脚楼窄巷，到沙窝码头大石板路后再右转上坡，兰关镇的街道便映入眼帘。
九月初十的晌午阳光正好，却映照着一派狼借。李公庙火宫殿等几处房屋冒着黑烟，街上散落着破碎的家什、撕烂的衣物，甚至还有斑斑血迹。
“英老表，你还活着哈。”忽然对街一扇木门吱呀一声开了条缝，巴屠夫那张肥脸从门后探出来，低声喊道。（老表，江南省方言，本意是表亲的意思，比如姨表、姑表等。但也有表示亲近的意思，江南省人常用来彼此打招呼用，以示亲近。巴屠夫与子车英并无任何亲戚关系，只是他喊子车英老表喊习惯了）
子车英快步横过麻石街面：“你们都没事吧？”
“侥幸活着罢。”
巴屠夫把门开大些，露出沾满血污的围裙，身上一股臭味，“长毛昨日上午杀到街上，见人就抓，见粮就抢。我躲在猪圈里，拿喷臭的猪皮盖在身上，才逃过一劫。”他说着，声音悲戚，“可我那半头没有卖完的猪肉和徒弟都被掳走了，哎……”
子车英心中一沉：“可曾见着其他街坊们被抢被抓？”
“不曾见，但听说商会马会长家儿子被绑走了。”巴屠夫忽然压低声音，“涂把总被砍头了，听长毛们谈话说把他脑袋挂在营辕门上了……”
子车英别过巴屠夫，踏着麻石街面向镇东鄢家弄子走去，那边是兰关镇中心。街上渐渐有了人声，劫后馀生的街坊们陆续走出藏身之所，彼此问候，交换着惊魂未定的消息。
子车英决定先去堂哥子车云家看看，也不知堂哥一家怎样了，有没有遭长毛抢劫。堂哥子车云是兰关子车氏长房之后，他家住在兰关子车氏祖宅，也就是鄢家弄子口子的坡上，一栋建于大明崇祯十三年（1640年）的坐北朝南青砖灰瓦两进大院。子车氏祖宅历经两百年的风雨了，依旧矗立岿然如山。子车英是三房之后，他和长房子车云共曾祖。
一路上子车英不时和相熟的街坊邻居打招呼，走到鄢家弄子南口堂哥家坡下时，只见街边围着一堆人，子车英个高，老远就瞅见人群中一个妇人头发散乱，正在那大声哭嚎着什么。
“那不是堂嫂禾花吗……哎呀不好，堂嫂这般模样定是家里遭长毛打劫了。”子车英心中暗道一声不好，急忙快走几步，挤开人群喊道：
“嫂嫂咋了？家里怎么样，我哥呢？”
见自家兄弟来了，堂嫂田禾花不嚎了，“哎呀他叔叔你来了，那群天杀的长毛！”田禾花抹泪道：“把我家存了半年的布匹全抢走了！还有十担谷也抢去了九担，你哥去拦，被长毛们推倒在地折了腿，我也被长毛推搡划伤了骼膊……”她撩起袖子，露出手臂上的伤痕，控诉道：“天老爷咧，我一家本分良民竟遭此劫，天老爷你是不是瞎哒眼！”（江南省方言发音“瞎”读作ha，二声）
子车英扶住有些站不稳的堂嫂，劝道：“嫂嫂，人没事就好，留得命在，东西没了还能再挣。”
“唉，他叔叔，话是这般说……”田禾花抹着眼泪，“我追出门来，瞧见长毛们带走了好些人，用绳子拴着，像赶牲口似的。噢，他叔叔你家中可好？”
“我家没事，躲过去了。”子车英心中记挂堂兄子车云的腿伤，便说道：“嫂嫂，回去吧我想看一下大哥。”
子车英跟着堂嫂回到祖宅，堂兄子车云正躺在床上直哼哼，看见堂弟来了，他挣扎着想起身。子车英连忙按住，“大哥你腿受伤了，躺着别动咯，咱自家兄弟之间不必见外。”
“哎，老七啊你家没事吧？木兰妹子和武伢子都好吧？”
子车英在兰关子车氏同辈族人中排行第七，故族内皆喊他老七。子车英同辈堂兄弟有十三个，其中有九个住在兰关老街，子车云是长房之后也是现今兰关子车氏族长，另外有一个堂兄居省城长沙，一个堂弟居云潭县城，有两个堂兄在兰水河南岸双江村兰溪港口堤外买了田，前几年搬家去小对河兰溪港居住了。
“劳大哥挂心，我家还好，长毛没去我屋那边。”
“那就好，那就好。”
“大哥，你这腿伤得要紧不，去请医生冒？怎么没见桂儿？”（冒，云潭一带方言，没、没有的意思）
“桂儿去喊医生了。”
他俩口中所说的桂儿是子车云的小儿子子车桂，长毛走后，他出门去请医生来给父亲治腿伤去了。子车桂今年十五岁，比子车英儿子子车武大三岁。子车云还有一个大儿子叫子车樟，二十岁的子车樟跑排为业，两天前和排帮一起放排去武汉了。（排帮，就是贩运木材的民间商队，将木材绑扎成筏，一排一排的沿江河浮水而行，运至各地城市进行贩卖。民间将这一帮走水路贩运木材的商队叫作排帮，把他们沿水路筏运木材叫作放排）。子车樟孔武有力，十八岁就添加了兰关排帮，放排已经有两年了。
兄弟二人叙了一阵话，子车桂领着半边街正元堂医馆的馀正元大夫来了。馀大夫五十多岁，辫子白了大半，戴一顶瓜皮小帽，肩上挎着一个药箱。
“馀大夫好！”子车英欠身一礼。
“馀大夫有劳您了！”半躺着倚靠在床头的子车云也拱了拱手。
“不必多礼，救死扶伤是吾辈医者应有之义。”馀正元回礼道。
“七叔好！”子车桂也朝堂叔子车英行礼问好。
“恩，桂儿不错，能为父延医请药了。”
这时田禾花沏了茶来，一一端与馀大夫、子车英，馀正元道谢一声，放下茶盏即开始给子车云诊起腿伤来。
馀大夫一番摸捏诊视后，先将子车云脱臼的踝关节复位，从药箱中取出自制的舒筋止痛活络药膏给他敷上，嘱咐了一些注意事项，最后还给开了三副伤药。“云老弟，你这脚伤无甚大碍，敷完我这膏药五副，喝完这三副伤药，将养几日便可痊愈了。”
“好的，真是有劳馀大夫您了。”子车云欠身一礼，随即便让堂客田禾花取了药费和诊金给馀大夫。
馀正元收了药费诊金，又嘱咐了几句，这才告辞。子车英见堂兄子车云已无大碍，便也辞了兄嫂陪着馀大夫一起从堂兄家中出来。
在鄢家弄子口和馀大夫道别，子车英往北走，他想去镇公所那边看看。
镇公所前街甚是凄惨，几家店铺被砸开了门，货物散落一地。地上有明显打斗过的痕迹，一滩已经发黑的血迹旁，落着一只骼膊。子车英不忍多看，快步而走。
“七哥！七哥！”一个书生模样的人从街角跑来，是兰关镇上义学堂的许先生，长衫被撕破了大半，眼镜也只剩一个镜片。
兰关义学堂，在把总营对面的白螺山北边五十米的笔架山上（笔架山在一百年后改名为学堂山，百年后成了兰关中心主城区，还平山修了一条路叫学堂路，其因由便是此前山上建有义学堂）。道光十三年(1833年)，首事龙行甲、罗志等合兰关各乡绅贤，倡捐兰关书社，道光二十八年(1848年)改建为兰关义学堂。许夫子许昌其便是兰关义学堂的坐馆孰师，他是南岸徐家湾村人，今年三旬有五，八年前参加道光二十年本省院试未能考取秀才，之后又连着考了八年仍然未中，至今还是童生身份。前年，为了维持生计，他受聘为兰关义学堂蒙馆孰师，教授五至十岁孩童蒙学（三字经千字文百家姓幼学琼林等），许昌其一边当孰师，一边继续科举。
子车英儿子子车武便是在许昌其门下发的蒙，六岁入蒙，读了五年，因为生性爱武，不喜诗书，去年便停学归家了。许昌其是儿子的先生（老师之意），所以子车英对他执礼甚恭，一直称呼他为许夫子。（夫子，旧时对从事教书育人者的敬称，如孔夫子）
“许夫子，您这是……”
“惭愧，惭愧！七哥，我正欲过河回家去看看，听说昨日有一队长毛去南岸打粮了，也不知我家里如何，遭没遭灾，妻儿老小可还平安否，唉真是让人忧心哉！”许昌其呼呼喘气，“长毛来时我正在授课，听见动静就让学童们各自逃命去。我自己躲进了书柜，听他们在学堂里翻砸……”许夫子说着，眼圈红了，“圣贤书被撕得粉碎，孔子像被推倒在地，学堂被弄得面目全非。呜呼哉，真是造孽啊！”
听许夫子一番呜呼哀哉，子车英不知如何安慰，只好问道：“学生可都安好？”
许夫子摇头，半只镜片后的眼睛溢出泪水：“学堂中李家那对双胞胎兄弟被掳走了，才十六岁啊！今年他哥俩在学堂蒙馆义务帮忙教幼童蒙学，多好的少年啊！长毛说是要带去当‘圣兵’，有文化的圣兵学起圣经圣义来更快，可对教众行教化，有利于长毛所说的天国大业……呜呼哀哉，真是造孽呀！”他说不下去了，一个劲的摇头晃脑涕泣叹息。
见许夫子又掉书袋呜呼哀哉起来，子车英头皮发紧他听不下去了，想起自己出门打听消息这么久了，若再不回去怕妻儿担心，便拱手作揖匆匆辞了许夫子，正欲返身往回走。
忽然镇公所外面小广场上载来哭喊声。子车英顿住脚步，循声往那边走去。
“七爷，可曾见着我家再秋少爷？”跌坐在广场地上的麻伯老泪纵横，嗓子嘶哑。
子车英摇头：“不曾见到，只听人说被长毛带走了，长毛需要年轻的读书人当幺子圣兵。”
麻伯捶足长叹：“天杀的贼寇！我家老爷就这一根独苗啊！前几天还说少爷就要去省城乡试了，这下、这下可是要了老爷的命呐！……”老人哽咽抹泪说不下去了。
这时从镇公所里出来一个衙吏，子车英忙上前拱手问道：“这位差爷请了，请问咱兰关被长毛带走的少年有多少人？”
衙吏伸出两根颤斗的手指：“据公所初步统计，单是兰关街上就抓走二百多人！都是青壮年，长毛说是给他们当甚么‘圣兵’、‘征夫’，运粮草、扛兵器、行教化。对河港口村、南岸村、徐家湾、双江村等地还没来得及去核实统计。”
子车英心中盘算，兰关镇总共不过三千馀人口，被抓走二百多青壮，几乎是全镇两成的劳动力。这意味着多少家庭破碎，多少老人将无人奉养，多少孩童失去父亲。哎，许夫子曰得对，还真是造孽！
子车英正自感伤间，镇公所东北方百馀米外的白螺山上载来一阵骚动声，只听有人喊道：“涂把总的头颅还挂在营辕门上呢，得取下来安葬啊！”
子车英闻声连忙跑了过去，只见几个胆大的年轻人走了出来，子车英跟上前去。他们向北走去，来到兰关把总营辕门前。这里原是绿营兵驻防之地，如今只见营门大开，里面空无一人。门楼上，一颗人头悬挂在那里，正是把总涂占山大人。面色青紫，双目圆睁，似是死不暝目。
子车英认得涂把总。虽不是什么大清官，却也未曾欺压百姓，逢年过节还会开放兵营校场地让镇上乡民们搭台唱社戏，搞一出兵民同乐。如今竟落得身首异处，不免令人唏嘘。
“我去取。”
子车英喊道，找来梯子，小心翼翼地爬上去。近距离看到涂把总的首级，他胃里一阵翻腾。强忍着膈应，他解下绳子，将首级用闻讯而来的幸存兵丁刚翻找出来的白麻布包好。
下得梯来，众人沉默地围过来。营里老兵胡伍长颤声道：“涂大人不肯就擒，与长毛力战而死。营中兄弟死了十几个，剩下的都逃散了。”
“尸身在哪？”子车英问。
胡伍长指指营内：“都在校场上，还没来得及收敛。”
子车英与几个汉子走进营内，果然瞧见十几具清兵尸体横七竖八地躺在地上。他们找到涂把总的无头尸身，将首级与身体合在一处。
“得找口棺材。”子车英说。
胡伍长苦笑：“营里哪来的棺材？要不用席子卷了吧。”
正说话间，外面传来声响：“镇公所送棺材来了！”
原来镇上有名望的老人们已经组织起来，一总半边街寿器店林掌柜出面，从自家店里抬来十几口薄棺，安置死者。（寿器，兰关方言，就是棺材的意思）
忙碌半晌，子车英才想起妻儿还在家中等待。他匆匆告别众人，快步往家走。街上已经开始有了一些秩序，几个老人指挥着年轻人清理街道，妇女们照顾着伤员，叫化子和流浪孤儿们则被集中到相对完好的祠堂、会馆院子里。
子车英走回到李公庙这，只见庙前的空地上已经聚集了不少人。子车英挤进人群，看见几个妇人正围着一名单臂老汉哭作一团。那老汉是镇上的铁匠黑师傅，面黑似锅底，因为常年打铁臂力过人，乡人们喊他黑师傅。
“黑师傅，您这骼膊是怎么了？……”子车英惊讶于黑师傅的右臂不见了，简单包扎的布条还在渗血。
黑师傅面色苍白，却强自镇定：“嘿，老七呀，不妨事。黑爷我丢条骼膊，保条命。”
旁边一个妇人哭诉道：“长毛要黑师傅给他们打兵器，黑师傅不肯，他们就、就……”
黑师傅接口道：“我就说，‘宁可断臂，不为贼造刀兵’。那长毛头目倒有几分敬我，说我‘是条汉子’，只断我一臂，没取我性命。”他说着，嘴角竟有一丝笑意，但那笑比哭还让人心酸。
子车英四下望去，只见李公庙果然被砸得面目全非。门匾碎成几节，香炉翻倒在地，香灰撒了一地。最让人心惊的是庙中的李公真人神象，已经从神台上被推倒，碎成数块，只有一只手还完整地保持着拈诀的姿态，指向苍天。
“造孽啊！造孽啊！”老庙祝坐在地上，捶胸顿足地哭喊，“李公真人六百多年来护佑兰关，如今神象被毁，怕是降灾于我们啊！”
几个老妇人跟着哭起来，纷纷跪在地上收拾神象碎片，用衣襟小心翼翼地捧起。
子车英心情沉重的回到家中，他轻叩门板：“木兰，是我。”
门立刻开了，段木兰迎上来，眼中含泪：“怎么去这样久？我和武儿担心死了！”
十二岁的子车武也跑过来抱住父亲：“爹，外面怎么样了？”
子车英简单的说了所见所闻，段木兰听得脸色发白，连连念佛“阿弥陀佛，南海观世音菩萨保佑！”
“云大哥被长毛伤了脚？马会长儿子马吉运被掳走了？”段木兰惊问，“吉运那孩子多好啊，五岁那年武儿和一帮小子在码头边玩耍落水，还是他跳下河救起武儿的，这份恩情咱不能忘。”
子车英沉重地点头：“街上被抓走二百多人，都是青壮年。涂把总被杀，脑袋挂在营辕门上，我刚给取下来的。”
段木兰捂住嘴，眼中满是惊恐。
“李公庙被砸了，神象也摔碎了。”子车英继续说，“几家铺子被抢了，长丰米行唐掌柜家再秋少爷被长毛掳走了，义学堂十六岁的双胞胎孰生兄弟俩也被掳走了”
子车武忽然问：“爹，长毛还会回来吗？”
这个问题，子车英答不上来。他摸摸儿子的头：“这个难说。去，帮娘烧点水，我出去一趟就回。”
“爹，我长大了要去当兵打长毛！”年少的子车武咬牙挥拳说道。
子车英眼中精光一闪，看着儿子说道：“武儿你还小，先不说这些，好好学本事才是真。”
“还出去？”段木兰抓住他的手臂，“才回来怎么又要出去？”
“我去马会长家看看，”子车英解释，“他就吉运一个儿子，几个女儿都嫁人了，如今儿子被掳，不知伤心成什么样子了。”
段木兰松了手，点头道：“是该去的，顺便带些咱家腌的咸鱼和晒的鱼干去吧，还有堂兄云大哥家，你也送点过去。”
“好。”
子车英拎着一篮腌咸鱼和鱼干，先去堂兄子车云家送了一半，而后才走去位于镇西五总的马家大院。远远就听见里面传来哭声，进门一看，马会长瘫坐在太师椅上，目光呆滞，马夫人则由两个丫鬟搀扶着，泣不成声。
“马会长，夫人，”子车英轻声问候：“保重身体咯。”
马有财缓缓抬头，眼中无神：“是老七啊，谢谢啊，谢谢你来看我你家中可好？”
“托您的福，甚好，都躲过去了。”子车英将篮子交给一旁的丫鬟，接着说道：“镇公所、把总营和街上正在清理，涂把总和兵士们的尸首都收殓了。”子车英又简短介绍了一遍他打听来的消息和刚才之所见所闻。
马有财长叹一声：“涂把总是条汉子，不肯降贼，力战而死。可惜我儿我儿一个文弱书生，手无缚鸡之力，被他们强掳了去，唉，不知要吃多少苦头。”说着，又老泪纵横。
子车英不知如何安慰，只得说：“吉运少爷吉人天相，定会平安归来。”
“回得来吗？”马夫人突然抬头，眼睛红肿，“听说长毛是要去打长沙！那城里有大炮火枪，去了就是送死啊！”说罢又痛哭起来。
子车英沉默。长沙城防坚固，想来必有一场恶战。这些被掳去的征夫少年，就算是当什么‘圣兵’，多半怕也是凶多吉少。
在马家坐了片刻，子车英告辞出来。
刚走两步，于街头碰到了住在七总撞塘岸的六堂兄子车仁，子车仁和两个亲兄弟子车义（老九）、子车勇（老十）共居于兰关街西头七总撞塘岸。
“六哥，家里都好吧？”
“还好，托祖宗庇佑，家中人丁和财物皆无甚损失。老七你家呢，咋样啊？我出来就是想看看各家都好不。”
“我家里皆安好，住在一总半边街那边的八弟十一弟十二弟家中情况尚不知，大哥家遭了抢，长毛抢去了布匹和粮食，大哥伤了脚……”子车英把自己目前知道的都告诉了六堂兄。
子车仁听了后便辞过子车英，说是去大哥家和半边街去看看。
夕阳西下，兰关镇笼罩在金色的馀晖中，却掩不住经历劫难后的凄凉。街上的人们还在忙碌，抬水冲洗血迹，修补破损的门窗，收拾散落的物品。
几个老人坐在李公庙前的石阶上，看着破碎的神象发呆。
“李公真人数百年护佑，就这么毁了”一个老人喃喃道。
“神象碎了，人心不能碎。”子车英走过去说，“咱们得活下去。”
老人们抬头看他，缓缓点头。
回到家中，段木兰已经做好了简单的晚饭——米饭，腌菜汤，辣椒炒火焙鱼嫩子。
子车武到底是少年，正是长身体的年纪，在地洞里一天一夜未正经吃饭，显然饿坏了，他狼吞虎咽。子车英却没什么胃口，慢慢喝着腌菜汤。
“爹，长毛为什么那么坏？”
子车英沉吟片刻，道：“乱世之中，好人坏人不那么容易区分。听说长毛也分许多派别，有农民，有落魄书生，有流民会党，还有矿工。有的凶残，有的讲道理。只是咱们遇上的这批，只怕是凶残的那类，否则也当不了先锋。”
“他们为什么要砸李公庙？为什么要抓吉运哥？”子车武追问。
“打仗就需要人手，所以他们抓壮丁。长毛砸庙宇、毁祠堂和学孰，是为了破除人们的传统信仰，好立他们的新神--上帝。我观他们的行事做派，可横行一时，成事绝无可能。将来，终有一日长毛们会要遭到清算的。”子车英解释道，“武儿，记住今日所见。将来无论世道如何，都要保持仁慈之心，不可滥杀无辜，不可欺压弱小。”
子车武似懂非懂地点头，心中暗暗记下了父亲的话。
晚饭后，子车英站在院中，望着初升的月亮。段木兰走过来，依偎在他身边。
“想什么呢？”她轻声问。
“想这世道。”子车英叹气道，“官兵来了征粮，长毛来了打粮抓人，苦的都是咱老百姓。”
“咱们能平安度过今次，已是万幸。”段木兰说，“比起街上死了的那些人，被抓走的那些人，哎！”
子车英搂住妻子的肩膀：“明天我过河去两个堂兄家和兰老表家看看，他们那边也遭了长毛，不知情况如何。”
“该当的，当家的你去看看他们需不需要帮忙什么的。”段木兰点头，“哦还有，听说二总义门唐掌柜开了粮仓，分粮给遭灾的人家。我想着，咱们家除了砸破一条船，也没受什么损失，就不去领了，留给更需要的人。”
子车英欣慰地看着妻子：“堂客你说得对。”
“哦还有，兰儿婆家油铺垄乡那边倒是没有听说有长毛去过，想来她们那边隔湘水河有点远，不在长毛的进军路上，兰儿家应该不会有事吧。”
“但愿观音菩萨保佑没事就好。”
“明天要不托个人打听一下，要不等忙完这两天我去那边大河油铺垄去看看。”
夫妻俩口中所说的兰儿是他们的女儿子车兰，去年嫁去湘水河西油铺乡麦家湾村郭姓人家了。
夜幕完全降临，兰关镇渐渐安静下来。经历了一天一夜的恐惧和一天的忙碌，人们早早闭门歇息。但这一夜，许多人无眠，听着风声，担心长毛去而复返。
子车英躺在床上，听着妻儿均匀的呼吸声，却毫无睡意。他想起被掳走的二百多街坊乡邻，想起涂把总宁死不暝目的眼神，想起黑师傅断臂后的苦笑，想起马会长夫妇的眼泪
乱世中人命如草芥，但人之所以为人，正是在这草芥般的命运中，仍然保持着仁慈与勇气。