李公庙码头，初秋晨光驱散了江面上最后一缕雾气，只见一条最大的船上一个将领模样的人手臂一挥，长毛们歌声霎时停歇，驾船的长毛手忙脚乱的操舟靠岸。
兰关镇李公庙码头的哨卒刘四毛藏身在哨所了望窗后，他猫腰看见约有一百二十条船拥挤在码头边泊岸，船上那些长毛们头裹红巾，手持长矛大刀，静默地立在船上。刘四毛心中一凛，手中的标枪“啪”的落地。街上百姓们开始奔逃藏匿时他本来也想跑，奈何他不是本地人，刚来兰关入哨还不到一旬，每天吃喝拉撒都在这哨所里，人生地不熟的他只好抱着侥幸心理关了门窗藏在了哨所阁楼上。眼见大约有两千馀长毛手持武器陆续下船在码头上整队集合，高呼着“打进镇公所，抢了粮仓市库，杀光清妖狗官兵！天父显灵，天王发威，战无不胜，杀杀杀！”一股肃杀暴虐的气息弥漫开来。刘四毛吓得心惊胆战腿打鼓，原本仅存的一点侥幸心理顿时被长毛们的暴喝声吓得荡然无存，他不敢再在哨所待了，他决定还是跑去城东的把总营为好。
一念及此，趁长毛们还在集合列队，刘四毛溜下楼来，急惶惶的开门撒丫子就跑，边跑他还边喊：“长、长毛上岸来了！乡亲们藏好啊！”
刘四毛跑得快，但是长毛的先遣队更快，刘四毛刚向东奔出三四十米远，一小队长毛已经率先跑到街上，扭头一看有个穿着哨字服的清妖兵丁正喊叫着往东逃窜，为头的队长大喝一声：“放箭，快放箭！不能让那妖兵跑了通风报信！”
一个长毛射手迅速张弓搭箭，喵放之间只听“嗡”的一声弦响，一支羽箭破空而去，正中刘四毛后心。其馀长毛们齐喝一声彩：“好箭法，牛三的箭术越来越高明了，厉害！”
刘四毛中箭后跟跄两步，扑倒在地，抽搐几下后便再无声息。
码头上，一个身材高大、面色黝黑的汉子站在一块拴锚的巨石上，他头裹黄红相间的头巾，腰挂长刀，目光如炬扫视已经整队完毕的两千部下，他便是拜上帝教创号天国所封的西王肖超贵，他也是此番长毛自郴州北上攻打长沙的先锋大将。
“留一小队控制码头守好船队，其馀分两队迅速进攻镇公所和把总营，控制粮仓和市库！”肖超贵声音低沉却充满力量，“听我号令，一队左路，二队右路，出击！”
“出击！出击！”
“天父显灵，天王发威，必胜！”
两千馀名长毛士兵迅速登岸，动作整齐划一，呐喊声脚步声和兵器的碰撞声，汇聚在一起震人耳膜，往兰关沿河街东西两头席卷而去。（兰关城只有一条沿着兰水河蜿蜒的街道，其他地方都是山丘田垄菜园）
肖超贵面无表情地看着零星逃窜的乡民，只要不防碍进军，就未予理会。他的目光越过小镇的屋顶，望向远处东边螺丝山上的清军营垒。
“禀西王，探子回报，兰关把总军营约有三百清妖驻守，镇公所衙役不足五十。”一个叫李休成的年轻将领上前禀报。
肖超贵微微点头，“传令，炮队准备，集中轰击军营东墙。那墙新修不久，砖泥未固，是为薄弱之处。”
“得令！”
兰关把总涂占山是被第一声炮响惊醒的，昨夜贪欢宿醉的他从床榻上滚落下来，慌慌张张地披上官服。
“怎么回事？哪里放炮？”他冲出房门，抓住一个匆匆跑过的兵丁衣领。
“大、大人，是长毛！长毛打过来了！”兵丁面如土色，手指颤斗地指向东墙方向。
又是一声震天炮响，涂占山感觉脚下地面都在震动。他连滚带爬地登上望楼，只见东墙已被轰开一个大缺口，头缠红巾的长毛兵卒正如潮水般涌来。
“顶住！给我顶住！”涂占山声嘶力竭地喊道，却发现自己的命令在震天的喊杀声中弱不可闻。
清兵们乱作一团，有的试图抵抗，有的已经开始向后逃窜。涂占山拔出佩刀，砍倒一个从身边跑过的逃兵，“临阵脱逃者，斩！”
但这已无济于事。长毛军先锋已经冲破防线，与清兵短兵相接。刀光剑影中，清兵节节败退。
涂占山眼见大势已去，慌忙脱下官服，试图混入逃兵中溜走。刚跑到后院门口，却被一队长毛军堵个正着。
“抓住那个肥头大耳的大胖子！”一个长毛军小头目喊道，“看样子是个当官的！”
涂占山奋力反抗，但终不是如狼似虎的长毛兵士的对手，三拳两脚就被打倒在地，五花大绑押到肖超贵面前。肖超贵正站在军营操场上，巡视着刚刚占领的阵地。
“报西王，抓获清妖把总一名！”
肖超贵转过身来，冷眼看着跪在地上的涂占山，“报上名来。”
“卑、卑职兰关把总涂占山……”涂占山浑身发抖，额头触地，“求、求大王饶命！”
肖超贵冷哼一声，“尔等清妖，欺压百姓，助纣为虐，今日天兵到此，替天行道。”他挥了挥手，“拖下去，砍了！”
“大王饶命！饶命呐！”涂占山哭喊着被拖走，声音渐远直至戛然而止。
不多时，一名士兵提着涂占山的首级来报。肖超贵看了一眼，吩咐道：“挂于营门示众，以儆效尤。”
镇公所衙门内，师爷何文奇早已听得外面杀声震天。他慌慌张张地指挥衙役紧闭大门，用木柱加固。
“快！快！顶住门！”何文奇急得满头大汗，昨天镇公所长官去县城公干去了还未回来，所里暂时由他负责职守，他心中暗呼倒楣，一边吩咐一边向后堂退去，“尔等务必顶住，我且去收拾重要文书……”
实则他溜进内室，迅速脱下长衫，换上一身早已准备好的粗布衣裳，又将一些银钱塞入怀中，准备从后门溜走。
刚要开门，却听外面呐喊声阵阵，从门缝里一瞅，只见一队红巾军士已经包围了镇公所。何文奇急忙缩回，躲在案桌底下瑟瑟发抖。
大门被重重撞击，木栓开始断裂。衙役们面面相觑，不知如何是好。
“放下武器！开门迎天兵者可保性命！”外面传来喊话声。
一个年轻衙役尤豫片刻，突然扔下手中腰刀，“我不干了！我要回家种地去！”说着便跑去拉开门栓。
其他衙役见状，也纷纷弃械投降。
长毛军一拥而入，迅速控制了镇公所。何文奇被人从桌下拖出来，面如死灰。
“大人饶命！小人只是个抄写文书的，从未做过伤天害理之事啊！”他跪地求饶，磕头如捣蒜。
负责占领镇公所的长毛军首领是肖超贵的副将曾水元。他扫视了一圈衙门内的陈设，目光落在何文奇身上。
“站起来说话，粮库钥匙在谁手中？”
何文奇颤巍巍地站起身，“回、回大王的话，粮库钥匙一向是镇长和涂把总亲自保管……”
曾水元皱眉，“涂把总已然伏诛，镇长人呢？没有别的钥匙？”
“镇长昨日去县城公干了尚未归，有备用的钥匙，在、在镇公所公堂匾额后面……”何文奇忙不迭地道，希望能以此换得性命。
曾水元命人取来钥匙，打开粮库。库里堆满了今年新收的税粮，足有上千石。
“好！这些粮食够我大军七日之需！”曾水元满意地点头，随即吩咐士兵，“全部运走，一粒不留！”
与此同时，镇上的商会会长马老爷家中已是乱作一团。马老爷急得在厅堂里来回踱步，家仆们慌慌张张地收拾细软。
“快！把金银细软都藏到地窖里去！”马老爷对管家喊道，又转身对堂客说：“你和孩子们赶紧换上下人的衣服，躲到佣人房去！”
忽然，外面传来急促的砸门声和叫喊声。马老爷心中一沉，知道来不及了。
大门被撞开，一队长毛军士兵冲入院中。为首的年轻头目陈于成手持血淋淋的大刀，目光凶悍。
“把这家里值钱的东西都搜出来！”他高声命令道，随即看向浑身发抖的马老爷，“你就是兰关镇商会会长马有财？”
马老爷扑通一声跪倒在地，“小人马有财，求好汉爷饶命！家中财物好汉爷尽管取用，只求放过一家老小性命！”
年轻头目陈于成冷笑一声，“我等乃太平天国天兵，不是山贼流寇！只要尔等不反抗，不会伤及性命。”他顿了顿，环视这宽敞的院落，“看来你是个为富不仁的，平日里没少欺压百姓吧？”
马老爷连连磕头，“小人不敢！小人是本分商人，从未欺压乡邻啊！”
这时，一个士兵从内室押出马老爷的儿子马吉运。马吉运年仅十七，吓得面如土色。
“爹！救我呀！”马吉运哭喊着。
陈于成眼睛一亮，“好个细皮嫩肉的小公子！带走！天国正需此等读书人效力！”
马老爷抱住儿子的腿，哭求道：“好汉爷开恩！我就这么一个儿子啊！”
陈于成一脚踢开马员会，“啰里八嗦！能被天国选中是他的福气！再阻拦，休怪刀剑无情！”
马吉运被强行拖走，哭喊声渐行渐远。马老爷瘫倒在地，老泪纵横。
时至正午，兰关镇已完全落入长毛军掌控之中。肖超贵站在镇公所门前的高台上，俯视着街道上忙碌的士兵和徨恐的百姓。
曾水元上前禀报：“禀西王，军营、镇公所、粮库均已控制。清兵或死或逃，缴获兵器二百馀件，火药十桶，粮食一千二百石，银钱尚未清点完毕。”
肖超贵点头，“做得好！我军伤亡如何？”
“阵亡七人，伤二十三人，多是攻营时所伤。”
“将阵亡弟兄妥善安葬，伤员立即医治。”肖超贵吩咐道，随即提高声音，“传令各队，不得骚扰平民，不得奸淫掳掠，违令者斩！”
命令传下，街上的紧张气氛似乎缓和了些许。一些胆大的百姓悄悄从门窗缝隙中向外张望，见长毛军士兵确实纪律严明，不象传言中那样烧杀抢掠，这才稍稍安心。
肖超贵远眺小河对岸的村庄，沉吟片刻后下令：“林风祥，你带一队人马留在兰关街，征集粮草。记住，只取富户馀粮，不可尽取百姓口粮。”
“得令！”林风祥拱手应道。
“李开荒！”肖超贵转向另一位年轻将领，“你带另一队渡河前往南岸徐家湾村、双江村打粮。同样，只征富户，不得扰民。如有抵抗，格杀勿论！”
“遵命！”李开荒精神斗擞地接令，立即点兵准备渡河。
肖超贵补充道：“速去速回，明日黎明前务必返回。清妖援兵不日即到，我军不可久留。”
两支队伍迅速行动起来。李开荒率领的部队回到李公庙码头，坐上船只渡河。对岸的徐家湾和双江村早已得到消息，村民们惊慌失措，有的携家带口往山里逃去，有的则紧闭门户，祈祷能躲过一劫。
夕阳沉下天际，夜幕降临，兰关城里逐渐安静下来。长毛军士兵在街道上巡逻，镇公所门前点燃了火把。肖超贵坐在原本属于镇长的太师椅上，听取各队的汇报。
林风祥率先回报：“禀报西王，兰关街共征得粮食八百石，银钱四百两，布匹五十匹。处决抗拒富户三人，伤十馀人，我军无伤亡。”
李开荒刚刚渡河返回：“徐家湾、双江村征得粮食六百石，银钱二百两，牲畜四十头，焚毁打砸大王庙一座，有乡勇抵抗，杀七人，俘三十人，我军轻伤五人。”
肖超贵满意地点头，“将俘虏押回，愿降者收编，抗拒者……”他做了个斩首的手势。
是夜，兰关城灯火通明。长毛军士兵在街上巡逻，镇外设置了哨卡，严防清军反扑。肖超贵几乎没有合眼，安排征集船只装运物资，与将领们商讨下一步行动方案。
“清妖援兵最快明日午后可到。”肖超贵指着简陋的地图说道，“我军明日朝食之后即拔营出发，先走水路，前哨探查云潭县清军动向，若云潭城湘水不可过，则改陆路向长沙进军，明天晚上务必赶到跳马涧，最迟后天早上对长沙发动突袭，打他个出其不意，争取一战拿下长沙，为我天国扬威！”
“喏！谨遵西王号令！”曾水元林风祥李开荒恭声退下，各自忙去了。
肖超贵望向窗外，月光下的兰关镇寂静无声，与白日的喧嚣形成鲜明对比。
“这些粮食银钱，足够支撑我军半月之需。”肖超贵语气中带着一丝满意，“兰关一役，弟兄们打得好，震摄清妖，扬我天国之威！”
九月初十，天亮之后，长毛军在河边坡地上埋锅造饭，朝食后已然上午十点了，于是拔营上船，起锚划浆，满载士兵和粮草物资的船队缓缓驶出兰关镇，顺江而下向着北边长沙方向行进。
秋阳西风中，肖超贵伫立船头，回望逐渐远去的兰关城。镇公所上空，一面天国的黄旗在秋风中猎猎作响。
“前进！”肖超贵挥鞭指向远方，“目标长沙！”
浩浩荡荡的船队航行在湘水河中，鼓声呐喊声惊起两岸山林间飞鸟。兰关镇的烽火虽已熄灭，但更大的战火，正在这片土地上蔓延开来。