到了历城县，殷天官邀请泰玄去家中坐坐。泰玄婉言谢绝道："贫道还要西处游历，就不叨扰了。"
殷天官再三挽留不得，只得拱手作别："道长日后若再来历城，定要告知在下，好让天官尽地主之谊。"
目送殷天官离去后，泰玄带着烛明信步而行。历城县虽不大，却因地处要道，街市颇为热闹。泰玄一身普通道袍，走在人群中并不显眼，只是偶尔有人被他出尘的气质所吸引，上前攀谈几句。
"道长，能给我看看手相吗？"一个卖糖人的老汉拦住泰玄。
泰玄微笑摇头："贫道不通此术。不过观老丈面色发黄，可是时常胃脘胀痛？"
老汉惊讶道："道长如何知晓？"
"略通医理罢了。"泰玄从袖中取出纸笔，写下个方子，"取陈皮三钱，山楂五钱，每日煎服，连用七日便好。"
老汉千恩万谢地接过方子，硬塞给泰玄两个糖人。泰玄笑着收下，转手给了路边眼巴巴看着的孩童。
这般走走停停，泰玄为不少人诊了脉，开了方子。有妇人抱着啼哭不止的婴孩求医，泰玄只是轻轻在孩子额头一点，哭声立止；有樵夫被毒蛇咬伤，泰玄取出一粒丹药化水敷上，肿胀很快消退。
"主人今日倒是兴致颇高。"烛明传音道。
泰玄抚须微笑："济世度人，本是修道本分。"
不知不觉间，日己西斜。泰玄正欲寻个客栈投宿，忽听身后有人高喊："泰玄道长！请留步！"
回头望去，只见殷天官带着个陌生青年急匆匆赶来。那青年约莫二十五六，面容憔悴。
"道长，可算找到您了！"殷天官气喘吁吁地拱手，"这位是孙绍，有要事相求。"
泰玄打量孙绍，见他眉间隐有黑气缠绕，不由眉头微蹙："何事如此着急？"
孙绍扑通跪下："求仙长救救我同乡郑方！他被妖物缠身，命在旦夕！"
泰玄拂袖将他扶起："莫急，慢慢道来。
三人找了家清净茶楼，要了间雅室。待小二上完茶点退下后，孙绍这才将事情原委一一道来。
原来孙绍的同乡郑方，是历城县有名的才子，不仅相貌俊朗，诗才更是出众。他还有个特殊爱好——扶乩之术。所谓扶乩，就是在沙盘上放置乩笔，焚符请神，由神灵附体在沙盘上写字预言。
"今年春闱前，郑兄与几位同窗聚会，想占卜科考前程。"孙绍回忆道，"刚焚了符咒，乩笔突然自己动了起来，写下'妾乃桃花女子，郎君近来可好？'"
在场众人都愣住了，从没听说过"桃花女子"这号神灵。正惊疑间，乩笔又写下一首七绝：
"儿家旧住桃花岸，君子曾匀柳叶眉。蝶不寻香香觅蝶，晓风残月负多时。"
诗句缠绵悱恻，明显是女子口吻。有人劝郑方停止，但他被诗句吸引，坚持追问科举结果。乩笔疾书一首七律：
"些儿心事为情苗，故解星珰下碧霄前日眉峰今浅淡，因郎蹙损待郎描。"
诗中首白表露爱慕之情，众人惊骇不己。桃花女子以"科名非我所司"为由离去，临走时飘出一阵麝兰香气。
"郑兄回家后念念不忘，次日私设乩坛再召。"孙绍继续道，"这次先召来常请的鹤仙——据说是吕洞宾的坐骑。鹤仙留下字谜：'安不居官好，一了便烦恼。丑者半不知，人去他来了。'"
但郑方不解其意，反以为鹤仙戏弄他。
第三日，他专召桃花女子。对方以"被飞琼姊邀去斗茶"为由解释未至之因，此后二人每日诗文唱和。女子诗句愈发露骨，如：
"翠带近来慵自解，银缸何日倩郎吹。"
郑方神魂颠倒，足不出户，甚至拒绝见客。很快便病倒了，终日絮絮叨叨如与人对话，床头频现艳诗：
"红豆抛残思欲碎，青梅剖破意徒酸。"
前日孙绍和朋友劝他驱邪，他短暂清醒，却在洗脸时发现铜盆中浮现新诗：
"温柔乡与蓬山近，莫把蓬山咫尺违。"
暗示他速赴"仙境"。郑方再次沉迷，如今己一病不起，眼见时日无多。
"今日听了殷兄说起昨夜奇遇，想起郑兄，这才急忙来寻道长。"孙绍说着又要下跪，"求道长救他一命！"
泰玄听完沉吟片刻："不是鬼魅，便是精灵。今日天色己晚，明日一早再去不迟。"
殷天官担忧道："可郑兄他"
"无妨。"泰玄从袖中取出一道黄符，递给孙绍，"将此符贴在郑方床头，可保一夜平安。"
孙绍双手接过，千恩万谢。三人约好次日清晨在城门口会合，殷天官便带着孙绍匆匆离去。
待二人走后，烛明从泰玄肩头现出身形："主人，此事蹊跷。那桃花女子若是鬼魅，为何能白日现形？若是精灵，又为何要害人性命？"
泰玄轻抚拂尘："那鹤仙所留谜底是"女子鬼也"，具体如何，明日一见便知。