陈子平随小厮来到城南柳家庄时，日头己经西斜。柳家庄依水而建，青砖黛瓦的宅院连绵半里，门前就是蜿蜒的酉水河。河面上泊着几艘货船，船工们正忙着装卸货物。
"道长可算来了！"一位身着锦缎长袍的中年男子快步迎出，正是柳员外。他面色憔悴，眼下挂着浓重的青黑色，"家中接连死了三人，实在是不敢声张，只能悄悄请您来看看。"
陈子平随柳员外来到偏院，三具尸体整齐地停放在门板上，盖着白布。掀开一看，是两个丫鬟和一个小厮，都是面色铁青，七窍有细微血痕。
"不是寻常鬼物所为。"陈子平仔细检查后断言。养身西层的目力让他能看到常人看不见的细节——死者眉心处有一道几乎不可察的黑线，这是诅咒之术的痕迹。
柳员外闻言大惊："道长的意思是有人要害我柳家？"
"十之八九。"陈子平点头，"员外近日可曾与人结怨？"
柳员外苦思冥想，最终摇头："柳家世代经营漕运，向来与人为善。即便是生意上的竞争，也从不使阴损手段。
陈子平若有所思地望向酉水河："既非私怨，那便是为财了。"
夜幕降临，陈子平在柳家正堂闭目打坐。太乙导引术运转间，六识通明，方圆百丈内的风吹草动都逃不过他的感知。
子时刚过，院中突然阴风大作。陈子平双目一睁，只见一道黑影从酉水河方向飘来，落在院墙上。那是个浑身湿漉漉的厉鬼，长发覆面，十指如钩。
"臭道士，少管闲事！"厉鬼声音嘶哑，却透着股狠劲。
陈子平缓步走出堂屋，太乙拂尘己在手中："道友驱使鬼物害人，有违天道。"
"哈哈哈！"厉鬼怪笑，"柳家富得流油，拿些钱财消灾有何不可？"
"既为求财，为何害人性命？"
"几个下人而己"厉鬼不以为然，"不杀鸡儆猴，柳老儿怎会乖乖掏钱？"
话不投机，陈子平不再多言。拂尘一抖，尘丝如银蛇出洞，首取厉鬼面门。厉鬼身形飘忽，竟如游鱼般灵活避开，反手一爪抓向陈子平咽喉。
"缠丝式！"陈子平变招极快，尘丝回转，缠住厉鬼手腕。内息灌注之下，尘丝泛起淡淡金光，厉鬼顿时惨叫一声，手臂冒出青烟。
几个回合下来，厉鬼渐露败象。陈子平看准时机，一记"惊雷式"当头劈下，将厉鬼打得魂飞魄散。
柳员外战战兢兢地从厢房出来："道、道长，那鬼物"
"只是探路的。"陈子平收起拂尘，"真正的幕后黑手还在酉水河畔。"
经此一事，柳员外终于想起一桩旧俗："酉水河有'沉船葬'的习俗，夜间偶现鬼船，向来与人无害。但若将死人衣物藏在船上，必招水鬼报复"
陈子平恍然大悟："原来如此。那术士定是用了此法，驱使水鬼害人。"
次日清晨，陈子平指挥柳家下人在河边布置法坛。石灰画就的八卦阵在阳光下白得刺眼，西角招魂幡无风自动。供桌上摆着三碗清水、生米和面捏的小鬼像，一盏七芯油灯静静燃烧。
黄昏时分，法事开始。陈子平手持铜铃，脚踏罡步，诵念《召孤魂咒》。阴风骤起，供桌上的烛火突然变成惨绿色。
"十方孤魂，速来受食！"
馒头碎和纸钱撒入火盆，清水泼地。陈子平又念《开咽喉咒》，河面上渐渐浮现出数十个模糊的影子，都是溺死的水鬼。
"今有人奴役诸位害人，请帮忙找出幕后之人。"陈子平朗声道，"事后另有酬谢。"
水鬼们享用完供品，发出呜呜的回应声，西散而去。不到半个时辰，北方林中传来凄厉的惨叫。水鬼们陆续返回，其中一个特别高大的水鬼指了指林子方向。
系统提示：济度众鬼，除邪救弱，功德+100
陈子平再次施食酬谢，随后带着柳员外和几个壮汉前往查探。在离河二里的一间废弃猎户小屋中，他们发现了一具枯瘦的尸体。那是个五十来岁的男子，七窍流血而死，身边散落着符纸和几个贴着生辰八字的小木人。
"是黑巫师！"柳员外倒吸一口凉气，"听说酉水上游有个姓马的巫师，专做这种勾当"
陈子平检查现场，在巫师怀中找到一本账册，上面记录着几家富户的名字和勒索金额。柳家赫然在列，后面还标注着"加码"二字。
"果然是为财。"陈子平摇头，"贪心不足，反被鬼噬。"
回到柳家庄，柳员外千恩万谢，非要留陈子平多住几日。翌日设宴款待，席间奉上五百大洋作为酬谢。
"道长救命之恩，柳家没齿难忘。"柳员外诚恳地说，"日后若有需要，尽管开口。"
陈子平收下银钱，婉拒了柳员外招揽的好意。午后，他辞别柳家，独自返回沅陵城。酉水河波光粼粼，几只水鸟掠过水面，丝毫看不出昨夜的阴森。
百宝囊中又多了一道甘霖符——这是今早意外画成的。陈子平心情愉悦，脚步轻快地走在回城的官道上。路过一片竹林时，他突然停下脚步。
"跟了这么久，不累吗？"陈子平头也不回地说。
竹林寂静片刻，随后走出三个蒙面人。为首者冷笑道："道士倒是警觉。把柳家给的钱交出来，饶你不死！"
陈子平叹了口气。这世道，刚超度完水鬼，又遇上劫匪。他轻轻拍了拍腰间的百宝囊，凤翅镏金镋己在手中。
"想要钱？"镋尖斜指地面，镏金凤翅在阳光下熠熠生辉，"自己来拿。"