翌日卯时，李真准时来到东宫。
文华殿内，朱标照常批阅奏本，见李真来了，放下朱笔，含笑问道：“李真，父皇与孤正欲对你此番功劳进行封赏，你自己可有所求？”
李真一听，不假思索地回答：“殿下，要不再赏点钱？”
朱标闻言先是一愣，随即摇头失笑：“你啊你，怎么总惦记着银钱？莫非真的很缺钱用？”他上下打量著李真，“莫非东宫给的俸禄不够花吗？”
李真摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“殿下有所不知，臣孤身一人，平时下值，就爱喝点小酒，听点小曲，花费着实不小。再说，谁还会嫌钱多呢？”
“你啊也就你敢在孤面前说这些话了。”朱标无奈地指了指他，随即正色道，“封赏之事，孤与父皇已议定。擢升你为东宫右庶子，另赐黄金百两，白银五百两。还有红薯推广一事，仍由你全权负责。”
李真闻言，脸上立马绽放出灿烂的笑容，刚要谢恩，朱标却又开口：“此外，还有一桩要紧事交给你。”
“殿下请讲。”
“你去将往年税收账目整理一番，”朱标神色凝重，“看看若将红薯纳入赋税，是否可行。此事关乎民生，务必谨慎。”
“臣领命。”李真躬身应下。
退出文华殿后，李真带着朱标的旨意前往户部档案库，他想着朱标刚才的语气，隐隐觉得，这里面好像不止查账那么简单。
户部主事王俭早已在档案库门前等候，见李真来了，连忙上前行礼：“李大人，太子殿下早已吩咐下官配合您查阅税账，不知您要从何查起？”
“近五年的田赋账册，烦请王主事都取来。”李真说道。
王俭面色微变，但很快恢复如常：“是，下官这就去办。”
不多时，十几箱账册便被搬到了厢房内。李真随手翻开一本，只见上面密密麻麻地记录著各州府的税粮数目。他静下心来，一页页仔细翻阅。
起初一切正常，但当他看到浙江行省去年的税粮账目时，眉头不禁皱了起来。账上记载折色银数额与市价明显不符，若按当时的粮价折算，百姓实际缴纳的税额要比账面上多出近两成。
“王主事，”李真唤来候在外面的主事，“这浙江去岁的折色银折算，为何与市价相差如此之多？”
王俭赔笑道：“李大人有所不知，去年浙江粮价波动较大，这是按年中最高价折算的，为的是避免官府吃亏。”
李真不动声色地点点头，心里却升起疑云。他又翻阅了其他省份的账册，发现类似的情况不在少数。更让他起疑的是，各地仓廪损耗的记载也出奇地一致，大多都在一成五左右。
“这损耗比例，未免太整齐了些”李真喃喃自语。凭借超越这个时代的眼光，他敏锐地察觉到这些数字背后可能隐藏着不为人知的秘密。
“王主事，将洪武十年至今的税账全部调来。”李真吩咐道。
王俭面露难色：“李大人，这账册数量庞大，不如先”
“无妨，”李真摆摆手，“本官既受命查账，自当尽心竭力。你去取来便是。”
王俭只得应声退下，转身时眼中闪过一丝慌乱。
与此同时，户部衙门的后堂内，户部侍郎郭桓正与几名心腹议事。
“郭公，浙江清吏司方才来报，今年夏税已全部入库，比去年又多收了三万石。”一名干瘦的官员谄媚地笑道。
郭桓满意地点点头，轻轻抚摸着手中的玉扳指：“做得干净些，别让人看出破绽。”
“郭公放心，账目上都做平了，任谁也看不出问题。”
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。郭桓使了个眼色，一名官员立即前去开门。进来的是王俭，他神色慌张地行了一礼：“郭大人，不好了！”
“慌什么？”郭桓不悦地皱眉，“成何体统！”
王俭喘了口气，压低声音：“那位新晋的红人李真，今日奉太子之命来查税账。方才他调阅了近五年的账册，已经对浙江折色银的折算提出疑问。现在又要调洪武十年至今的所有税账”
堂内顿时一片寂静，几名官员面面相觑，脸上都浮现出不安的神色。
“李真？”郭桓沉吟片刻，“就是那个献上红薯的道士？”
“正是此人。太子擢升他为东宫右庶子，命他整理往年的税收账目，说是要研究将红薯纳入税赋的可行性。”
一名胖官员冷笑道：“不过是个幸进之臣，仗着祥瑞简在帝心，就敢来户部指手画脚？”郭桓摆摆手，示意众人安静。他沉思良久，缓缓开口：“此人底细如何？”
王俭连忙回道：“下官打听过了，此人原是龙虎山道士，因献红薯得宠。平日好财，常出入醉仙楼，与一名叫秋月的歌妓过从甚密。”
“好财”郭桓眼中闪过一丝精光，“好财就好办。这样的人，无非是求个富贵。若能以财帛结其欢心，或可为我所用。”
“郭公的意思是”
郭桓微微一笑：“他既爱财，咱们就送他一场富贵。王主事，你继续盯着他，看他都查了哪些账目，有什么反应。其余人，准备五千两银票，再送些金银。”
“五千两？”胖官员惊呼，“这是不是太多了？”
“你懂什么？”郭桓冷冷地瞥了他一眼，“若能借此人与东宫搭上线，五千两算什么？更何况若是不能收买，这笔钱也能成为他的催命符。”
众人闻言，皆心领神会地点头。
接下来的几日，李真整日泡在档案库里。随着查阅的账册越来越多，他心中的疑团也越来越大。不仅折色银的折算有问题，各地仓廪的“损耗”也出奇地一致，更可疑的是，一些州县明明近年来并无天灾人祸，却连年申请减免税赋。
这日晚间，李真拖着疲惫的身子回到住处，却在门前看到一个熟悉的身影。
“王主事？你怎么来了？”李真惊讶地问道。
王俭赔著笑脸：“见大人连日辛劳，下官特来探望。顺便有几位朋友，想与大人结交。”
说著，他从袖中取出一个精美的请柬：“明日酉时，醉仙楼天字号房，备下薄酒，万望大人赏光。”
李真接过请柬，心中已然明了。他这几日查账的动作，显然已经引起了某些人的注意。
“有劳王主事费心，明日一定准时赴约。”
王俭闻言大喜，又寒暄几句后便告辞离去。
李真回到房中，看着手中的请柬陷入沉思。他觉得自己这次查账，应该是查到某个大人物的头上了。