回到临时落脚的驛站，秦思齐沐浴更衣，换上了那套象徵著身份的正五品工部郎中官袍，戴好官帽。
常州府衙外。秦思文递上名帖不久，便有人引其入內。
穿过几重仪门，来到二堂厅。常州知府梁岳群果然在此等候，约莫五十岁年纪，身材微胖，麵皮白净，留著长须，穿著一身緋色知府官服，端坐在主位之上，手里捧著一杯热茶，眼皮微抬，看不出喜怒。
“下官工部都水司郎中秦思齐，见过府尊大人。”秦思齐上前几步，依足礼数，躬身行礼。
梁岳群这才放下茶杯，脸上挤出一丝看似热情，实则疏离的笑容：
“秦郎中不必多礼！快快请坐！本官早就听闻秦郎中少年英才，深得圣心，今日一见，果然名不虚传啊！
秦郎中奉旨勘察运河，一路辛苦，本官本该设宴为郎中接风洗尘，只是公务繁忙，未能远迎，还望海涵啊！” 一番官场套话，说得滴水不漏，却绝口不提今日河岸衝突之事。
秦思齐坐在下首，同样面带微笑，应对得体：
“府尊大人言重了。下官奉命行事，何谈辛苦？倒是冒昧前来叨扰，影响了大人处理公务，心下实在不安。
今日下官在城外河道勘察时，偶遇一群乡民与贵府差役有些…误会。下官恰好路过，听闻是因河工徵发之事，生怕激起民变，影响地方安定，故而僭越，出面安抚了几句，也让贵府差役先行回来了。
此事未及先行稟明府尊，擅自做主，特来向府尊赔罪，还望府尊大人大量，勿要怪罪。” 起身，再次拱手一礼，將问责说成了赔罪，给足了梁岳群面子。
梁岳群眼中闪过精光，哈哈一笑，虚扶一下：“秦郎中这是说的哪里话，你也是为了地方安寧嘛！那些刁民，不识大体，抗拒朝廷工役，本官正欲严加惩处，以儆效尤！
倒是秦郎中仁心，体恤民情，將他们安抚住了，省了本官一番手脚，本官还要多谢你呢！” 轻描淡写之间，將责任全推到了刁民身上。
秦思齐心中冷笑，面上却愈发诚恳：
“府尊明鑑。下官一路行来，见运河淤塞严重，確需大力整治。然眼下正值隆冬，青黄不接，百姓生计艰难，若此时强行大规模徵发，不给补偿，恐非良策，一旦酿成大变，你我都不好向朝廷交代。
话锋一转，开始画饼，同时也是拋出诱饵：
“因此，下官在勘察途中，已向朝廷上了摺子，详细稟明了常州段运河的紧要情况，並特別请求朝廷能额外拨款五千两白银，专项用於此段河道的初步疏浚和险工加固，以及…適当补贴参与工役的民夫。”
他特意加重了请求二字，表示这只是申请，未必能成。
然后看著梁岳群微微变化的脸色，继续道：“当然，这摺子能否准允，能拨下多少款项，最终还需陛下和户部裁定，非下官所能决定。
但下官必当尽力为常州爭取。若款项真能下来，届时工程具体实施、民夫招募管理，还需多多仰仗府尊大人主持。毕竟，地方事务，还是府尊大人最为熟悉。”
这番话，软中带硬，又给了实在的利益。话里又带著：你別再强行徵发惹事了，我已经上报朝廷要钱了。钱要是下来，工程的主导权和里面可能的操作空间，还是你梁知府的。
但前提是，你现在得配合我，別给我捣乱。
梁岳群立刻听懂了弦外之音。他脸上的笑容真诚了几分，五千两银子不是小数目，即使层层剋扣，落到他手里也能肥一波。
而且由工部出面申请，比他地方上申请容易得多。至於眼前这个年轻的郎中，看来也不是一味蛮干的愣头青，懂得官场进退和利益交换。
梁岳群態度热情起来：“秦郎中真是心繫百姓，谋国忠臣啊！若能得朝廷拨款，解此燃眉之急，实乃常州百姓之福！
秦郎中但请放心，勘察之事，本府定当全力配合，需要人手、嚮导，儘管开口！至於地方安定，本官自有分寸，断不会让那些琐事干扰了郎中的正事！”
一时间，厅內气氛融洽，宾主尽欢，仿佛之前的衝突从未发生过。
梁岳群热情地邀请：“秦郎中一路劳顿，想必还未用饭吧？本官已在后堂备下薄酒，务必赏光，让本官略尽地主之谊！”
秦思齐也是进一步巩固利益的机会：“那就叨扰府尊了。”
宴席之上，自然是觥筹交错，珍饈满席。
梁岳群及其作陪的几位属官，极尽吹捧之能事，称讚秦思齐年轻有为，陛下慧眼识珠。秦思齐也顺势回敬，称讚梁知府治理地方有功，常州物阜民丰。
两人心照不宣，只谈风月，不论政务，气氛热烈而虚偽。
直到夜幕低垂，宴席才散。梁岳群亲自將秦思齐送出府衙大门，执手相送，显得异常亲热。
回到驛站，秦思齐屏退左右，独自坐在灯下，只觉得身心俱疲，比在泥泞的河岸上走一天还要累。
未来的工程中，秦思齐將要与更多形形色色的官员打交道，比梁岳群更狡猾、更贪婪的，大有人在。
铺开纸张，开始给皇帝写密折。
將今日所见常州府强行徵发民夫、险些激起民变的情况，以及运河淤塞、堤防破败的真实状况，原原本本地写了上去。
同时，也陈述了自己暂时安抚梁岳群，以申请拨款为诱饵换取其配合的策略。他必须让皇帝知道地方的真实情况，也要让皇帝明白自己处理此事的方式和苦衷。
写完密折，用火漆封好，命可靠护卫明日以最快速度秘密送往京城。
与梁岳群的周旋，只是权宜之计。
秦思齐要依靠，是皇帝的信任，是手中即將展开的庞大工程。
第二天，梁岳群果然派来了两名熟悉常州段河道歷史与地理情况的老胥吏，陪同秦思齐一行人继续勘察，態度恭敬，有问必答。
有了他们的协助，勘察工作的效率提高了不少，也避免了许多不必要的地方干扰。