只见最大的一艘画舫上，人影晃动，早已乱作一团。穿著各府號衣的僕从、护卫们扭打在一起，拳脚往来，毫无章法，真是兵对兵，主子对主子。
这突如其来的骚动，引得岸上百姓纷纷驻足，指指点点，议论纷纷，像是在看一出免费的闹剧。
秦思齐站在不远处一株垂柳的阴影里，身形几乎与暗夜融为一体，冷眼旁观著这场突如其来的闹剧。
这些勛贵子弟，祖上或许真有汗马功劳，是跟著太祖皇帝刀山火海里拼杀出来的。可到了他们这一代，大多只是靠著祖荫，领著丰厚的俸禄，整日里飞鹰走马，斗鸡弄犬，挥霍著民脂民膏。
国家每年耗费巨资养著他们，他们可曾想过边关的烽火，可曾体恤过民间疾苦？
一个念头闪过秦思齐的脑海——蛀虫？这些蛀虫，或许…也能变成钱袋子？
目光变得深邃起来，开始用一种审视价值的眼光重新打量画舫上那些丑態百出的身影。
修浚运河，疏通南北漕运大动脉，这是利国利民的大事，也是陛下交给他的重任。
但此事千头万绪，最难的就是钱。虽然皇帝会从国库拨款，但层层盘剥，实际能用到工程上的必然大打折扣。
若能额外开源，无疑能大大缓解资金压力，也能让他在工程调度，人员安排上有更多腾挪的空间，不必处处受制於户部的掣肘。
而这些勛贵，他们缺什么？他们不缺钱，家族积累的財富惊人。
他们不缺人脉，盘根错节的关係网遍布朝野上下。他们更不缺强烈的虚荣心和攀比心！
他们缺乏的，是一个能將他们过剩的金钱、精力和人脉，引导向正途的渠道，一个能让他们觉得有面子，高人一等的玩法。
一个模糊的计划开始在秦思齐心中逐渐成形。或许可以借著整治漕运、发展漕运贸易、开发运河两岸的由头，设计一个巨大的局。
漕运的贸易许可，两岸码头的开发权，沿线的商铺、仓库…这些都是可以运作的筹码。
他们的能量，如果引导得当，不仅能带来巨额资金，在地方上推行政策时，也能藉助他们的影响力减少很多阻力。毕竟，当利益捆绑在一起时，这些许多阻力都会变成助力。
想到这里，秦思齐紧抿的嘴角不由勾起一抹微笑容。那笑容里充满了算计，和即將落子布局的冷然。
秦思齐不再看那场已然觉得无聊的闹剧，转身，悄无声息地融入更深的夜色中，步履沉稳而坚定。
此事还需细细谋划，人选、方式、分寸，都需拿捏得恰到好处，但方向，似乎已经明確了。
回到工部那间简陋的廨舍，窗户里透出温暖的灯光。
推门进去，只见妻子白瑜正坐在灯下，安静地做著女红。她纤细的手指牵引著彩线，在素绢上穿梭，勾勒出细密的样。
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女儿云舒已经在旁边的小床上睡著了，呼吸均匀，小脸红扑扑的。看著妻子温柔嫻静的侧影。
慢慢在白瑜身边坐下，带著歉意道：“瑜儿，接下来几年，我怕是要东南西北地跑，沿著运河两岸勘察、督工，居无定所，风餐露宿是常事。
这里太过简陋，也不適合你们长期居住。我想…先在应天府內寻一处稳妥的宅子，让你和云舒安定下来。”
白瑜担忧道：“夫君以国事为重，不必掛心我们。家中一切，妾身自会打理妥当，也会照顾好云舒。只是你在外，舟车劳顿，饮食无常，定要万事小心，保重身体。”
第二日，秦思齐便早早前往工部都水司报到。衙署里的人显然早已收到风声，对他这个新上任的郎中，態度各异。
秦思齐面上不动声色，只是按部就班地依照流程办理了交接，熟悉了一下都水司的环境与歷年卷宗。
特意召见了恩师私下名单上提到的那几位能臣干吏，简单交谈了几句，问及漕运、水利、工料等专业问题。
几人见秦思齐问得切中要害，並非虚应故事，精神都是一振，答得条理清晰，见解独到。秦思齐心中暗暗点头，初步有了印象，哪些人可用，哪些位置需要调整，已有了谱。
隨后，便以需儘快安顿家眷以便全心投入公务为由，向上峰告了假。
刚回到廨舍那条略显僻静的巷口，却见一辆辆马车停在那里，僕役们正忙碌地从车上搬下箱笼家具，往隔壁一个明显刚匆忙收拾出来的院落里搬。一个熟悉的身影正站在门口，指手画脚地指挥著。
“明远？你这是” 秦思齐看著一身锦袍、额角微汗的赵明远，有些诧异。
赵明远回头看到他，脸上立刻露出灿烂得有些过分的笑容，几步凑过来，压低声音，带著几分得意道：
“嘿嘿，思齐，惊不惊喜？意不意外？这不是为了方便咱们日后共谋大事』嘛！我把这旁边的院子租下来了，以后咱们就是邻居了，走动起来也便宜！”
秦思齐一时无语，这傢伙的动作可真快，正好顺势说起自己正在寻找合適宅院安置妻女的事。
赵明远一听，眼睛顿时一亮，拍手道：
“还找什么找，现成的就在眼前！我爹早些年就把我隔壁的宅子买下来了，就隔著一道墙，是个规整的两进小院，虽然不算大，但胜在清净，结构也好，关键是安全，左右都是我的人，怎么样？够意思吧！”
赵明远继续挤眉弄眼地道：“放心，收钱的。亲兄弟明算帐嘛，一个月就十两银子！就这地段，就这宅子，你去打听打听，绝对是童叟无欺的良心价！”
秦思齐看了看，懵懂可爱的女儿云舒，再想到自己必须儘快安顿好家室，以便毫无后顾之忧地投入修浚运河的千头万绪之中，便不再推辞，点了点头道：“好，那就多谢明远了，就按你说的，十两银子一月。”
“爽快！” 赵明远哈哈一笑，心情大好，立刻招呼手下得力僕役帮忙搬家。
秦思齐的家当本就不多，除了几大箱书籍、文稿和必要的官服、隨身衣物外，並无多少贵重物品。在赵明远家僕的帮助下，不过半日功夫，就从那间简陋的工部廨舍搬到了，赵家隔壁那座两进的小院。
白瑜里外看了一遍，小院虽不奢华，但乾净整洁，一应用具俱全。
安顿刚刚妥当，赵明远便热情地拉著秦思齐和白瑜母女到自己府上，说是要一起用个暖居饭，接风洗尘。
席间自然是珍饈美饌，赵明远的妻子永寧公主也出面作陪，態度亲和，毫无皇室贵女的架子，与白瑜轻声细语地聊著家常和育儿经，让原本有些拘谨的白瑜彻底放鬆了下来。
酒足饭饱，侍女引著白瑜和玩累了的小云舒去客房稍歇。